Suomen baseball-maajoukkue pelasi tällä viikolla Sloveniassa Ljubljanassa EM-kisojen C-divisioonassa jääden lopulta turnauksessa viidenneksi. Suomen maajoukkueen päävalmentaja Jere Kaistinen kaipaa baseballille parempia olosuhteita Suomeen, jotta nousu kohti huippua ottaisi seuraavan askeleen.
Baseball on kansainvälisesti suosittu laji, mutta Suomessa se jää pahasti kotoisen pesäpallon jalkoihin. Maajoukkuetoiminta kuitenkin erottaa vahvasti baseballin ja pesäpallon. Kun pesäpallossa pelaajien huippuhetket osuvat Itä-Länsi-otteluun, niin baseballin maajoukkue kiertää Euroopassa turnauksissa ja edustaa Suomea.
– Se on nimenomaisesti tämän lajin suola. Minulla on ympäri Eurooppaa hyviä ystäviä näistä muista joukkueista, sillä niissäkin on pitkään kiertäneitä patuja, Kaistinen naurahtaa.
Suomen joukkueen runkopelaajien keski-ikä on yli 30 vuotta ja pelaajat ovat kiertäneet pitkään yhdessä. Ljubljanassa mukana oli myös pari alle parikymppistä pelaajaa haistelemassa tunnelmaa. ”Mäyrät” sijoittui lopulta kahdeksan joukkueen turnauksessa viidenneksi voittaen viidestä ottelustaan kolme.
– Meillä on kokenut joukkue. Monet ovat kiertäneet seurajoukkueen mukana Eurocupia ja maajoukkueturnauksia. Keski-ikä on aika korkea, mutta meillä on muutamia lupaavia junnuja mukana, joka on hieno juttu, että tulevaisuuttakin löytyy, Kaistinen toteaa.
– Tämä ei ole monelle meistä ainutkertainen homma ja olemme olleet näissä peleissä monta kertaa aikaisemminkin ja takana on kymmeniä kansainvälisiä turnauksia. Se mahdollistaa sen, että tästäkin turnauksessa voittosarake jäi plussan puolelle ja se on aina baseballissa hieno tulos, muistuttaa Kaistinen.
”Finland’s finest” haaveena
Tulevaisuuden kannalta olosuhteet ovat tärkeät. Tällä hetkellä Suomesta ei löydy baseball-kenttää, vaan joukkueet joutuvat pelaamaan ja harjoittelemaan milloin missäkin.
– Itselleni tämä on jo 18. maa jossa käyn pelaamassa virallisia baseball-pelejä. Ainoa maa näistä 18 on Suomi, jossa ei ole fasiliteetteja, Kaistinen harmittelee.
– Ainoa nurmikenttä on Helsingin Myllypurossa. Se iso jalkapallokenttä on riittävän kokoinen ja siihen on rakennettu sellainen lyöntialue. Muuten pelaamme missä pelaamme, valottaa Kaistinen.
Kaistinen toivoo, että jatkossa Suomen paidassa nähtäisiin myös nuorempaa verta.
– Olemme käyneet pelaamassa kahdella olympia-areenalla Eurocupia, eli Ateenassa ja Barcelonassa. Olemme nähneet paljon ja tämä on ollut upeaa, mutta alamme olla vähän vanhoja ja tarvitsisimme nuoria pyssyjä.
Yhtenä toiveena Kaistisella olisi saada huippupesäpalloilijoita mukaan lajiin.
– Toivottavasti yhteistyö Pesäpalloliiton kanssa syvenee entisestään ja saisimme joku päivä kentälle marssitettua meidän ”Finland’s finest”. Siinä olisivat vastustajat ihmeissään, kun Superin jätkät pärähtäisivät puolustamaan. Siinä ei montaa pinnaa vastustajalle heruisi, Kaistinen heittää.
Ykköshaaveena olisi kuitenkin saada oma baseball-kenttä Suomeen. Se toisi myös potkua junioritoiminnalle ja sitä kautta koko baseballin tulevaisuudelle.
– Junioriprojekti pitää saada käynnistettyä paremmin. Nyt se on mennyt niin, että se alkaa, loppuu, alkaa, loppuu. Kentän puute on se isoin ongelma. Se on vähän sellaista, kun joudutaan pelaamaan räkäisellä hiekkafutiskentällä. Olemme pelanneet stadioneilla, mutta tällainen peruskenttä mikä Sloveniassakin on, niin se tekisi meille ihan eri asian. Eikä tällainen nyt paljon maksaisi, Kaistinen heittää.