Aston Villa ja Manchester United saavat kunnian pelata Valioliigan historian ensimmäisen perjantaipelin. (AOP)
Valioliigan ensimmäinen kierros on saatu muutaman yllätyksen kera pelattua. Uuden rahakkaan TV-sopimuksen myötä pelejä nähdään välillä myös perjantaisin ja nyt on ensimmäisen sellaisen vuoro. Lauantaina ohjelmassa on kuusi jännittävää kohtaamista.
Aston Villa – Manchester United, perjantaina klo 21.45
Ensimmäisen perjantaina pelattavan ottelun tarjoilevat Aston Villa ja Manchester United. Molemmat joukkueet voittivat avauskierroksen ottelunsa, kun Villa selätti vieraissa sarjanousija Bournemouthin ja ManU oli kotonaan Tottenhamia vahvempi. Kummankaan joukkueen esitys ei ollut mitään ilotulitusta, mutta 1-0 -tulosten johdosta molemmat keräsivät kolme ensimmäistä pistettään ja pitivät maalinsa puhtaana.
Ottelu pelataan legendaarisella Villa Parkilla, jossa Aston Villa ei ole onnistunut voittamaan Manchester Unitedia tällä vuosituhannella. Alex Fergusonin aikana Villa toimi Unitedin pisteautomaattina. Toissa kaudella David Moyesin alaisuudessa ManU haki vieraissa 0-3 voiton ja viime kaudella Louis van Gaalin kanssa joukkue jäi 1-1 tasapeliin. Villan manageri Tim Sherwood mieliikin olla ensimmäinen joukkueensa peräsimessä toiminut luotsi, joka kaataa pitkästä aikaa Red Devilsit kotiyleisönsä edessä.
Kumpikaan joukkue ei suuremmin kärsi kauden alkuvaiheessa loukkaantumisista. Kotijoukkue Villalta on varmuudella vain toppari Jores Okore poissa. Van Gaalin joukoista sivussa ovat ainakin veritulppan kanssa taisteleva Phil Jones sekä pelikieltoaan kärsivä Marouane Fellaini. Molemmat joukkueet lienevät aloittavan melko samalla kokoonpanolla, kuin ensimmäisellä kierroksellakin. ManU:n maalilla pelasi Sergio Romero ja siirtohuhujen keskellä oleva David de Gea istui katsomossa. Mikäli koko kesän kestänyt siirtosaaga on ratkeamassa de Gean jäämiseksi Manchesteriin, voi espanjalaisvahti löytää itsensä avauskokoonpanosta. Myös kesän tuore hankinta Bastian Schweinsteiger voi saada jo vastuuta heti aloitusvihellyksestä saakka.
Ottelun lähtökohdat ovat selkeät. Aston Villa puolustaa ja yrittää iskeä vastaan ManU:n painostaessa ja pitäessä palloa. Joukkueiden välinen tasoero antaa historian toistaa itseään ja vierailijat voittavat jälleen kerran Villa Parkilla.
Tulosveikkaus: 1-2.
Ottelu näytetään suorana MTV MAX -kanavalla perjantaina klo 21.30 alkaen.
Southampton – Everton, lauantaina klo 14.45
Southampton ja Everton taistelevat kauden avausvoitosta lauantaina. Kuva: AOP
Lauantain pelit aloittaa mielenkiintoinen kohtaaminen St. Marys Stadiumilla, kun Everton saapuu Southamptonin vieraaksi. Molempien joukkueiden pistesarake näyttää yhtä pistettä ensimmäisen kierroksen jälkeen. Everton nousi kaksi kertaa tasoihin sarjanousija Watfordin kanssa ja tasasi pisteet kotonaan 2-2 -tasapelillä. Southampton vieraili Newcastlen luona ja päätyi niin ikää myös 2-2 -tasapelin myötä pistejakoon.
Ronald Koemanin luotsaama Southampton saa tulla toimeen ilman polvivaivastaan kärsivää ykkösvahtia Fraser Forsteria. Lisäksi Florin Gardos on sivussa ja kysymysmerkit leijailevat myös viime kaudella loistaneen Ryan Bertrandin, uuden hankinnan Jordy Clasien ja viime kauden Hullissa lainalla viettäneen Gaston Ramirezin yllä. Isäntien manageri Roberto Martinez joutuu myös soveltamaan ihanneavaustaan loukkaantumisten vuoksi. Leighton Baines on nilkkavaivansa takia varmuudella sivussa ja myös Kevin Mirallas saattaa olla samasta syystä pois. Lainapestinsä pysyväksi siirroksi allekirjoittanut Gerard Deulofeu ei myöskään ole täysin varmasti pelikunnossa.
Joukkueiden väliset kohtaamiset ovat sujuneet melko tasaisissa merkeissä. Molemmat ovat voittaneet pääsääntöisesti omat kotiottelunsa. Viime kaudella Southampton oli peräti 3-0 -lukemin vahvempi kotonaan. Vastaavasti Everton otti kolme pistettä omassa kotiottelussaan 1-0 -lopputuloksella. Ottelun kuumiksi pelaajiksi nostettakoon upean maalin Watfordin verkkoon tällännyt Ross Barkley ja Southamptonille maalannut, viime kauden alkupäässä tulessa ollut Graziano Pelle. Myös vaisumman edelliskauden pelannut Romelu Lukaku on nälkäinen avaamaan maalitilinsä.
Jälleen kerran kotietu painaa näiden joukkueiden välillä ja Southampton nappaa voiton tiukasta ottelusta.
Tulosveikkaus: 2-1.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla lauantaina klo 14.30 alkaen
Sunderland – Norwich, klo 17.00
Kaksi ensimmäisellä kierroksella rypenyttä joukkuetta kohtaavat Sunderlandin Stadium of Lightilla. Black Cats saa vieraakseen vuoden tauon jälkeen pääsarjaan paluun tehneen Norwichin. Isäntä Sunderland hävisi maalirikkaan avausottelunsa Leicesterin vieraana lukemin 4-2. Norwichin oli tyytyminen 1-3 -kotitappioon Crystal Palacen ryövätessä pisteet mukaansa. Sunderlandin maaleista vastasivat kokeneet Valioliigajyrät Jermain Defoe ja Steven Fletcher. Kanarianlintujen ainokaisen teki nuori Nathan Redmond.
Kotijoukkue Sunderland lähtee peliin ilman olkapäänsä rikkonutta Adam Johnsonia. Myös polvivaivaiselta Jordi Gomezilta jää ottelu todennäköisesti väliin. Sen sijaan uusi hankinta Yann M’Vila saattaa olla joukkueensa käytettävissä. Norwichin osalta pelin loukkaantumisten takia missaavat todennäköisesti Martin Olsson, Youssouf Mulumbu sekä Suomeakin EM-karsinnoissa kurittanut Pohjois-Irlannin Kyle Lafferty.
Sarjan vanhin manageri, 67-vuotias Dick Advocaat kohtaa sarjan nuorimman virkaveljensä, 34-vuotiaan Alex Neilin. Ikäeroa kollegoilla on siis peräti 33 vuotta. Joukkueiden edelliset kohtaamiset ovat kaudelta 2013-14. Sunderlandin isännöimä ottelu päättyi maalittomaan tasapeliin ja Norwich voitti kotonaan Carrow Roadilla pelin 2-0.
Molemmilla joukkueilla on rutkasti parannettavaa ensimmäiselta kierrokselta. Kotikenttänsä turvin Sunderland voittaa tämän toisen kierroksen ottelun.
Tulosveikkaus: 2-1.
Swansea – Newcastle, klo 17.00
Valioliiga saa starttinsa myös Walesin puolella, kun Swansea isännöi pohjoisesta saapuvaa Newcastlea. Ottelun näyttämönä toimii reilu 20 000-paikkainen Liberty Stadium. Vierailija Newcastle pelasi avauskierroksella 2-2 -tasapelin Southamptonia vastaan kotonaan. Swansea vastasi yhdestä kierroksen yllätyksestä hakemalla samaisella 2-2 -tuloksella pisteen hallitsevan mestarin Chelsean kotistadionilta Stamford Bridgeltä.
Kotijoukkue Joutsenten peräsimessä häärivä Garry Monk ei joudu kantamaan suurta huolta loukkaantumisista. Ainoastaan puolustaja Jordi Amat ja keskikenttämies Ki Sung-Yeung ovat kysymysmerkkejä pelikuntonsa puolesta. Steve McClarenin luotsaamalla Newcastlella on enemmän ongelmia pelaajiensa loukkaantumisten takia. Remy Cabella, Paul Dummett, Emmanuel Riviere ja Vurnon Anita ovat jokainen mahdollisesti sivussa ottelusta.
Joutsenten ja Harakoiden väliset ottelut ovat olleet selkeästi meidän kansallislintujemme heiniä. Viimeisen kolmen kauden aikana Newcastle on joutunut taipumaan Swansealle viisi kertaa ja yhden kerran se on yltänyt tasapeliin. Hollannin pääsarjassa viime kauden päätteeksi parhaaksi pelaajaksi valittu Georginio Wijnaldum siirtyi täksi kaudeksi Newcastlen riveihin ja iski maalin heti avauskierroksella. Samoin teki myös Marseillesta Swanseaan siirtynyt Andre Ayew. Molemmat aloittivat uransa Valioliigassa hienosti ja nyt mielivät jatkaa sitä samalla tavalla.
Swansea osoitti vahvuutta Chelseaa vastaan ja nappaa kauden ensimmäisen voittonsa Harakoiden kustannuksella.
Tulosveikkaus: 2-1.
Tottenham – Stoke, La klo 17.00
Stoke oli niskan päällä joukkueiden viime kauden kohtaamisissa. Kuva: AOP
Kello viiden TV-otteluna nähdään Mark Hughesin luotsaaman Stoken vierailu Tottenhamin White Hart Lanelle. Mauricio Pochettinon Spurs hävisi avausottelunsa 1-0 -lukemin Manchester Unitedin vieraana. Stoke jäi myös ilman pisteitä hävittyään Liverpoolille kotonaan 0-1. Pottersit pelasivat kuitenkin melko hyvin ja saivat pidettyä Poolin pois hyviltä maalipaikoilta. Vain Philippe Coutinhon unelmalaukaus erotti joukkueet toisistaan.
Viime kaudella Stoke voitti Spursin kotonaan 3-0 sekä kävi ryöstämässä kolme pistettä myös vieraista. Viimeistä edellisellä kaudella puolestaan Tottanham voitti molemmat kohtaamiset. Viidestä edellisestä joukkueiden välisestä kohtaamisesta White Hart Lanella Tottenham on voittanut ainoastaan kaksi.
Vierasjoukkue Stoke lähtee kamppailuun ilman selkävaivaista kapteeniaan Ryan Shawcrossia. Myös Mark Wilsonin ja kolhun saaneen Erik Pietersin pelikunto on vielä vaakalaudalla. Liverpoolia vastaan huilannut Marco Arnautovic lienee pelikuntoinen. Tottenhamin pelaajista Roberto Soldado, Danny Rose ja Andros Townsend saattavat missata ottelun loukkaantumistensa takia. Sattumaa tai ei, jokainen tuosta kolmikosta on ollut siirtohuhujen kohteena viime aikoina.
Kumpikaan joukkue ei onnistunut avaamaan maalitiliään sarja-avauksessaan. Nälkäinen Harry Kane ja hänen aisaparinsa Christian Eriksen ovat kovan luokan pelote Pottersien rikkonaiselle puolustukselle ja kääntävät ottelun Spursin eduksi.
Tulosveikkaus: 1-0.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla lauantaina klo 16.45 alkaen.
Watford – West Bromwich, klo 17.00
Sarjanousijoista kesällä eniten joukkuettaan vavhistanut ja ensimmäisellä kierroksella parhaat näytöt antanut Watford isännöi West Bromwichia. The Hornets pelasi Evertonin Goodison Parkilla hyvien otteiden jälkeen 2-2 -tasapelin. Vierailija WBA jäi startissaan rajusti Manchester Cityn jalkoihin ja joutui nielemään kotonaan 0-3 -tappion.
Watford ja West Bromwich eivät ole kohdanneet toisiaan yli viiteen vuoteen. Viimeismmät kamppailut ovat Mestaruussarjasta kaudelta 2009-10. Watfordin Vicarage Roadilla pelattu ottelu päättyi tuolloin 1-1 tasapeliin. Tuolla kaudella West Brom nousi Valioliigaan ja Watford sijouttui vasta sijalle 16.
Watfordilta sivussa on ainakin avauskierroksen tavoin pelikieltoaan kärsivä tuore hankinta Miguel Britos. Myöskään Steven Berghuisin pelaamista ei voi pitää todennäköisenä. The Hornetsin manageri Quique Flores marssittaakin varmasti melko saman kokoonpanon kentälle, kuin mitä Evertonia vastaan nähtiin. West Bromwichia luotsaava Tony Pulis joutuu edelleen turvautumaan kakkosmaalivahtiinsa Boaz Myhilliin, sillä ykkösvahti Ben Foster on vielä pidemmän aikaa sivussa polvivammansa takia. Myös takalinjojen luottomies Gareth McAuley voi olla sivussa ottelusta. Mielenkiintoista onkin nähdä uunituore hankinta Salomon Rondon Baggiesin hyökkäyksessä.
Hyvistä näytöistä huolimatta Watfordin on hankala murtaa Pulisin organisoimaa puolustusta Manchester Cityn tavoin. Tasaisen väännön jälkeen joukkueet päätyvät pistejakoon.
Tulosveikkaus: 1-1.
West Ham – Leicester, klo 17.00
West Ham vastasi avauskierroksen suurimmasta yllätyksestä voittamalla Arsenalin vieraissa maalein 2-0. Nyt se saa vastaansa ensimmäisellä kierroksella myöskin onnistuneen Leicesterin. Ketut tekivät kotonaan peräti neljä maalia Sunderlandin verkoon ja voittivat ottelun lukemin 4-2. West Hamin tuore manageri Slaven Bilic osoitti kylmähermoisuuttaan laittamalla Arsenalia vastaan kentälle vain 16-vuotiaan Reece Oxfordin. Bilic selvästi tiesi mitä teki, sillä nuorukainen esiintyi varsin mallikkaasti.
Hammersin hyökkääjät Enner Valencia ja Andy Carroll ovat sivussa ottelusta polvivaivojensa vuoksi. Uusi keskikentän hankinta Pedro Obiang on mahdollisesti jo käytettävissä, mutta Bilic tuskin haluaa voittavaa kokoonpanoa suuremmin muuttaa. Leicesterin uusi manageri Claudio Ranieri on ihanteellisessa tilanteessa. Ainoastaan keskikenttämies Matty James on loukkaantumisen vuoksi sivussa, mutta muuten kaikki joukkueen pelaajat ovat hänen käytettävissään.
Viime kaudella West Ham voitti kotonaan Boylen Groundilla Leicesterin 2-0. Tähän janoaa muutosta Yaya Touren kanssa maalipörssiä tällä hetkellä johtava Riyad Mahrez. Algerian maajoukkuemies teki Sunderlandin verkkoon kaksi maalia ja oli vähällä saada kokonaisen hattutempunkin kasaan. Kettujen toisella laidalla viilettävä Marc Albrighton oli myös tulessa ja tekemänsä maalin lisäksi hän keräsi kaksi maalisyöttöä. West Hamin pelaajista kannattaa ottaa seuraantaan nuoren Oxfordin lisäksi myös Dimitri Payet. Viime kaudella Ranskan pääsarjassa eniten maalisyöttöjä antanut hyökkäävä keskikenttämies jatkoi Valioliigassa siitä mihin Ranskassa jäi. Arsenalia vastaan tuli tilille jälleen yksi maalisyöttö.
Molemmat joukkueet vakuuttivat sarja-avauksissaan, Hammers kuitenkin aavistuksen enemmän ja pystyy voittamaan Ketut kotikentällään.
Tulosveikkaus: 2-1.