Veikkausliigan alkuun tasan kaksi kuukautta – kiima sen kuin kasvaa

Veikkausliiga alkaa huhtikuun toisena päivänä. Kauden alkuun on tasan kaksi kuukautta, ja mielenkiintoisen talvikauden myötä kesästä on odotettavissa todellista kotimaisen futiksen juhlaa.

Kaikki kotimaista jalkapalloa seuraavat (ja todella monet muut) muistavat viimeisen Veikkausliigakauden. Muun muassa Stadin derbyjen sävyttämä kausi päättyi mestaruuden ratkeamiseen päätöskierroksella, joka petasi itsessään mainiot asetelmat tulevalle kaudelle.

SJK onnistui suistamaan HJK:n mestaruusistuimelta nappasi heti toisella Veikkausliigakaudellaan kultaa. SJK joukkue valittiinkin Urheilugaalassa vuoden joukkueeksi. Seinäjoella on onnistuttu välttämään joukkueen hajoaminen, joten joukkue tulee lähtemään tulevaan kauteen hyvistä lähtökohdista. Kultaa napanneesta joukkueesta ovat poistuneet Akseli Pelvas, Roope Riski, Allan Souza sekä Cedric Gogoua, josta SJK sai merkittävän siirtokorvauksenkin. SJK on vastaavasti vahvistanut joukkuettaan jo muun muassa Alexei Eremenko juniorilla, Jarkko Hurmeella, Tarmo Kinkillä sekä Yoness Rahimilla.

RoPS kuittasi hopeamitalit kaulaan todellisen nappikauden päätteeksi ja Rovaniemellä onkin kovat odotukset tulevaa kautta kohden. Moni pelaaja pelasi uransa parhaan kauden, joten joukkueen pelättiin hajoavan käsiin. Pahimmat uhkakuvat eivät kuitenkaan toteutuneet, vaikka muun muassa Mostagh Yaghoubi, Eero Markkanen ja Faith Friday Obilor jättivät seuran. Erityisesti maalipörssin voittaneen Aleksandr Kokon sekä Janne Sakselan jääminen Napapiirille oli todella tärkeää.

HJK:lle viime kausi oli pettymyksiä täynnä. Joukkue oli lähellä selviytyä lohkovaiheeseen, mutta Astanassa ottelun loppuhetkillä alkanut sulaminen kesti kauden loppuun asti. Viime kaudelta Klubista jäi mieleen myös hurja loukkaantumiskierre ja tulevalle kaudelle joukkueessa pyritäänkin tekemään muutoksia muun muassa harjoittelun ja valmistautumisen suhteen. HJK:n joukkue uudistuu paljon, mikä ei ole lainkaan huono asia. Tällä hetkellä Klubilla on kasassa varsin nuori joukkue, mutta kevään aikana on varmasti luvassa vielä muutama täsmähankinta.

Juuri mitalikolmikon ulkopuolelle jääneiden FC Interin ja FC Lahden kaudet olivat pettymyksiä. Molemmissa leireissä onkin tehty talvella todellisia täsmävahvistuksia. Inter on laittanut puolustuspään kuntoon, sillä Veikkausliigan parhaaksi puolustajaksi valittu Obilor olisi kelvannut mihin tahansa joukkueeseen Suomessa. Myös vakuuttavan uran ulkomailla tehnyt Pabe Habib Sow on kova hankinta pääsarjaamme. Henrik Moisanderin saapumisen myötä Turussa on jälleen sarjan maalivahtikaksikko.

Myös Lahdessa taistellaan tosissaan mitaleista. Moisanderin lähtö paikattiin sarjan eliittiin kuuluvalla Tomi Maanojalla. Duarte Tammilehto oli vastaavasti todellinen täsmähankinta keskikentälle. Joukkueeseen on tulossa vahvistuksia vielä yhteistyöseuroista, muun muassa brasilialaisesta Fluminensesta.

Tiistain kovimmista pelaajauutisista vastasti KuPS. Toistaiseksi varsin matalaa profiilia pelaajamarkkinoilla pitänyt kuopiolaisseura tiedotti hankkineensa riveihinsä Nigerian pääsarjassa maaleja takoneen Gbolahan Salamin. 24-vuotias hyökkääjä teki kahden edellisen kauden aikana yhteensä 34 maalia kotimaansa pääsarjassa. Samalla KuPS julkaisi Mika Ääritalon sekä nuoren itävaltalaisen maalivahdin Johannes Kreidlin sopimukset.

FF Jaro sekä FC KTP tippuivat sarjaporrasta alemmas, mutta tilalle nousi mielenkiintoisia tulokkaita. PK-35 pitää Shefki Kuqin johdolla huolen, ettei vantaalaisseuran otteluista tule puuttumaan tunnetta. Ykkösen voittanut PS Kemi tuo ensimmäiselle Veikkausliigakaudelleen mielenkiintoisen vivahteen Pohjoisesta, kun joukkue mittelee Lapin derbyjen herruudesta RoPS:n kanssa.

Talven aikana monet nuoret suomalaiset ovat saaneet sopimuksia myös ulkomaalaisiin seuroihin. Muun muassa IFK Mariehamnin maalia kolme edellistä kautta vartioinut Otso Virtanen matkasi Skotlannin pääsarjan Hibernian FC:n riveihin. Tapio Heikkilä siirtyi puolestaan siirtoikkunan rajamailla SJK:sta norjalaiseen IK Startiin. Mostagh Yaghoubi on herättänyt paljon kiinnostusta ulkomailla ja tällä hetkellä nuorukainen on Kazakstanissa testissä. Suomen kovimpiin lupauksiin lukeutuva 17-vuotias Kaan Kairinen siirtyi vastaavasti tanskalaisseura FC Midjtjyllandiin.

Veikkausliigan preseason on ollut poikkeuksellisen mielenkiintoinen ja kauden alkuun on tasan kaksi kuukautta. Viime kautta kuvailtiin Veikkausliigan kaikkien aikojen kaudeksi, eikä tulevalta kesältä ole syytä odottaa yhtää vähempää. Huhtikuuta odotellessa kovimpaan futisnälkään on tarjolla Liigacupia, jota pelataan tiiviisti läpi helmikuun.

Kansikuva: All Over Press