Vanha sotaratsu on kääntänyt takkinsa ja on mukana pelissä. (All over press)
Joskus synkällä 1990-luvulla elettiin aikaa, jolloin vapaaottelua yritettiin tosissaan kieltää Yhdysvalloissa. Se onnistuikin lähes 40 osavaltiossa – kiitos yhden miehen johtaman kampanjan. Konservatiivisenaattori, ja nyrkkeilymies, John McCain kutsui MMA:ta ”ihmiskukkotappeluksi” ja lobbasi aktiivisesti lajin kieltämistä kaikissa osavaltioissa.
Jos nimi tuntuu tutulta, kyseessä on sama Arizonan senaattori, joka kisasi konservatiivien presidenttiehdokkaana vuonna 2008.
Parissa vuosikymmenessä ajat ovat muuttuneet, kuten on vapaaottelukin. Nykyisellään sanktioitu ammattilaisvapaaottelu on Yhdysvalloissa kiellettyä vain New Yorkin osavaltiossa, ja sielläkin ainoastaan eriskummallisen ammattiyhdistysriidan seurauksena.
Merkittävimpiä muutoksia on kuitenkin se, että tällä viikolla senaattori McCain ja UFC:n omistajatahot seisoivat rinta rinnan samassa tilaisuudessa edistämässä kamppailu-urheilijoiden aivovammoja tutkivaa hanketta. Ja McCain on jopa julkisesti sanonut, ettei pidä lajia enää verisenä kukkotappeluna.
Eikä tässä vielä kaikki: McCain totesi tämän viikon pr-pyörteissä aikovansa katsoa myöhemmin keväällä, kun Jon Jones ja Glover Teixeira taistelevat UFC-mestaruudesta. Vapaaottelu on saanut hänen hyväksyntänsä.
Nyt ollaan jo niin pitkällä uudella vuosituhannella, että vapaaotteluväenkin on aika antaa tunnustusta McCainille. Vaikka hän 90-luvulla näyttäytyi lajin pahimpana vihollisena, jälkikäteen katsoen nyrkkeily-mielinen senaattori on eräs eniten lajin kehitykseen vaikuttaneita ihmisiä – ja useimpien mielestä jopa positiivisella tavalla.
McCainin kampanjoinnin seurauksena vapaaotteluakin ryhdyttiin sääntelemään ja sanktioimaan urheilukomissioiden alaisuudessa. Se tarkoitti ennen kaikkea sääntöjen siistimistä ja yhdenmukaistamista, nykyisin itsestäänselvyytenä pidetty Unified rules of MMA -koodeksi muotoutui vuosituhannen vaihteessa. UFC-otteluihin ja koko lajiin tulivat rajallisen mittaiset erät ja painoluokat.
Kaikki tämä on pohjimmiltaan lajia syvästi paheksuneen miekkosen ansiota. Toki jokunen verikekkeriveteraani on edelleen sitä mieltä, että säännöt ja siistiminen ovat vain pilanneet meininkiä, syyttäkööt he McCainia.
Me muut kamppailu-urheilun ystävät voimme kiittää häntä. Kuten mainio Fightland-sivusto asian muotoilee:
Without McCain’s campaign against the UFC…the sport of MMA as we know it today wouldn’t exist. Most likely the entire notion of “free fighting” would have vanished back into the unregulated shadows from which it came. The UFC never would have made it to Fox; MMA fighters would never have gotten sponsorship deals with Nike; and Ronda Rousey would be an anonymous former Olympian, rather than a budding movie star.
Jalkapallotermein ilmaistuna, eteenpäin on menty.