Paljastus: Anthony Joshuan palkkio Jake Paul -matsista

Brittiläinen nyrkkeilyasiantuntija Steve Bunce pitää Anthony Joshuan ja Jake Paulin kohtaamista urheilullisesti ”naurettavana”, mutta taloudellisesti täysin ymmärrettävänä ratkaisuna.

Entinen kaksinkertainen raskaansarjan yhtenäinen mestari Joshua, 36, kohtaa YouTube-tähdestä ammattilaisnyrkkeilijäksi siirtyneen Jake Paulin 19. joulukuuta Miamissa Kaseya Centerissä. Ottelu käydään kahdeksaneräisenä (3 min/erä) 10 unssin hanskoin.

Joshua on painanut edellisissä otteluissaan yli 250 paunaa (yli 113 kg), mutta tätä ottelua varten hänelle on asetettu 245 paunan (n. 111 kg) yläraja. Paul otteli aiemmin cruiserweightissa ja tulee huomattavasti brittiä pienempänä kehään.

”Täysin alokas” – mutta rahat ratkaisevat

Bunce ei säästele sanojaan arvioidessaan ottelun urheilullista asetelmaa.

– Jake Paul on erinomainen alokas. Ei enempää. Hän on yksi painoluokka alempana ja täysin eri tasolla kuin Joshua, Bunce sanoo.

Silti hän ymmärtää, miksi Joshua tarttui haasteeseen. Britin uskotaan tienaavan ottelusta noin 50 miljoonaa dollaria (arviolta 36,9 miljoonaa puntaa).

– AJ sai tarjouksen, josta ei yksinkertaisesti voinut kieltäytyä. En voisi koskaan kieltää yhdeltäkään ammattinyrkkeilijältä penniäkään, jos tarjolla on tuollainen palkkiotaso, Bunce linjaa.

Jake Paul nousi jättiluokkaan viimeistään ottelullaan Mike Tysonia vastaan marraskuussa 2024. Tuolloin tapahtumaa seurasi eri alustojen kautta arviolta satoja miljoonia katsojia.

– Se ottelu ”melkein rikkoi maailman”, Bunce muistuttaa. – Ja juuri siksi tämäkin matsi järjestetään.

Turvallisuudesta eri näkemykset

Ottelun turvallisuudesta on esitetty huolia, sillä Joshua on luonnollisena raskaansarjalaisena selvästi isompi, kokeneempi ja lyö kovempaa kuin Paul.

Paul-manageri ja Most Valuable Promotions -yhtiön perustaja Nakisa Bidarian kuitenkin kiistää riskipuheen.

– En pidä tätä millään tavalla vastuuttomana. Jake on paremmassa asemassa kuin moni ottelija, joka nousee kehään tavallisissa nyrkkeilyilloissa. Uskon hänen mahdollisuuksiinsa, Bidarian sanoo ja näkee Joshuan ”isona, vahvana, mutta hitaampana ja haavoittuvaisempana” Paulin liikkeelle.

Kaikki eivät ole samaa mieltä.

Entinen keskisarjan nyrkkeilijä Nick Blackwell, jonka ura päättyi vakavaan aivovammaan Chris Eubank Jr:ää vastaan vuonna 2016, vastustaa ottelua jyrkästi.

– Tämä on niin vaarallista. En halua kenenkään käyvän läpi sitä, mitä minä olen kokenut. Joshua voi käytännössä tehdä, mitä haluaa, Blackwell varoittaa.

Silti hän tunnustaa totuuden: koko maailma haluaa nähdä, mitä tapahtuu.

Viimeisiä isoja palkkapäiviä – ja maine pelissä

Buncen mukaan Paul-ottelu kuuluu Joshuan uran viimeisiin jättipalkkapäiviin, vaikka isot ottelut eivät ole kokonaan poissuljettuja. Neuvottelut Tyson Furya vastaan kerrotaan yhä jatkuvan.

– AJ on yhä olympiavoittaja, se unohtuu helposti. Hän on Paulia vähintään 15 senttiä pidempi ja useita kiloja painavampi. Fyysisesti asetelma on täysi epäsuhta, Bunce sanoo.

Hän vertaa tilannetta Francis Ngannou -ilmiöön. Ngannou pisti Tyson Furyn ahtaalle 2023 ja tyrmättiin sitten rajusti Joshuaa vastaan 2024.

– Ngannoun kohdalla huudettiin, että Fury pilasi lajin maineen. Sitten Joshua meni kehään, katsoi hetken ja sammutti Ngannoun valot toisessa erässä, Bunce muistelee.

Hänen mielestään Paul-ottelu on siitä askel pidemmälle: Paul on Ngannouta paljon pienempi ja todellinen tulokas.

Promootion puolella nähdään asia toisin. Bidarian uskoo, että ottelusta tulee ”vuoden 2025 suurin kamppailu-urheilutapahtuma” ja jopa Joshuan uran katsotuin ottelu.

– Mike Tysonin uran katsotuin matsi oli Jake Paulia vastaan. Uskomme, että sama pätee Joshuaan, Bidarian heittää.

Bunce puolestaan muistuttaa, että nyrkkeilyssä on nähty farssimaisiakin otteluita – jopa karhua vastaan oteltuja näytöksiä.

Yhtä asiaa hän ei kiistä:

– Älä väitä, ettet katso tätä. Totta kai katsot.