Jokerit-pomo fiilistelee Liiga-paluuhaaveita: kylmät väreet HIFK-otteluista

– Onhan tämä upea juttu meille. Nyt lähdemme virallisesti mukaan prosessiin. Toki Jääkiekkoliiton hyväksyntä vielä tarvitaan, mutta tämä on meidän seurallemme äärettömän iso asia, Saarni sanoo.

Jokerit käy parhaillaan keskusteluja sekä Jääkiekkoliiton että Liigan kanssa, mutta seuran johdon mukaan tilanne ei aiheuta paniikkia.

– Olemme valmistautuneet tähän hyvin. Ei tämä meillä sinällään mitään hätää aiheuta, Saarni linjaa.

Nykyryhmällä aito mahdollisuus Liiga-paikkaan

Jokerien kokoonpanoa ensi kauden mahdolliselle Liiga-kaudelle ei ole vielä lukittu. Myös pelaajabudjetti on Saarnin mukaan työn alla.

– Budjettia tarkennetaan tulevien viikkojen aikana, mutta tavoite on olla kilpailukykyinen. Mitään tarkkaa euromäärää ei ole vielä lyöty lukkoon, hän kertoo.

Yksi keskeinen kysymys on, kuinka moni nykyisen Mestis-joukkueen pelaajista nähdään mukana myös liigakokoonpanossa. Saarnin mukaan ovet ovat auki.

– Meillä on vahva tahtotila siihen, että saamme pelaajia nykyisestä joukkueesta myös ensi kauden liigaryhmään. Jokaisella pelaajallamme on nyt aito mahdollisuus vakuuttaa otteillaan tämän kauden aikana, että paikka Liigassa on ansaittu.

Samalla Saarni tunnustaa, ettei Liiga-paluu onnistu ilman vahvistuksia.

– Ymmärrämme myös sen, että mukaan tarvitaan uusia pelaajia. Siinä tulemme olemaan aktiivisia.

Liiga uudistuu – Jokereille tärkeää suora nousu ja putoaminen

SM-liigan rakenteessa on edessä merkittävä uudistus. Ensi kausi voidaan pelata jopa 18 joukkueen voimin, kun Jokerien lisäksi myös tulevalla Mestis-mestarilla on mahdollisuus hakea liigalisenssiä. Jos Jokerit sattuisi voittamaan Mestiksen uudelleen, lisenssiä voisi hakea toinen finaalijoukkue.

Pidemmällä aikavälillä Liiga jakautuu kahteen tasoon: kaudelle 2027–28 on suunniteltu 14 joukkueen A-liigaa ja 10 joukkueen B-liigaa. Mestiksen ja Sarjaseurat ry:n suunnitelmissa oli vielä voimakkaampi muutos 12+10-mallilla, jota Saarni olisi pitänyt urheilullisesti ihanteellisempana.

– Puhuimme Mestiksessä 12+10-mallista, joka olisi ollut ehkä vielä optimaalisempi. Nyt Liiga päätti edetä tällä mallilla, ja sen kanssa elämme, Saarni toteaa.

Jokereille yksi tärkeimmistä linjauksista on se, että järjestelmään tulee suorat nousut ja putoamiset.

– Se on ollut Jokereille erittäin tärkeä asia. Urheilullinen reitti ylöspäin ja alaspäin pitää olla olemassa.

Saarni kiittelee myös sitä, että Liigan hallinnollisia ja tulojakoon liittyviä käytäntöjä on uudistettu. Ensi kaudesta lähtien jokainen seura pitää omat pudotuspelien lipputulonsa, mikä vahvistaa menestyvien seurojen taloudellista asemaa.

Helsingin paikallisottelut palautuvat – “kylmät väreet menee”

Jokerien mahdollinen Liiga-paluu tuo mukanaan yhden suomalaisen jääkiekon suurimmista klassikoista: Helsingin paikallisottelut HIFK:ta vastaan. Samassa sarjassa seurat nähtiin viimeksi kaudella 2013–14 ennen Jokerien siirtymistä KHL:ään.

Paikallisväännöt ovat herättäneet keskustelua ja odotusta jo vuosia. Saarnille ajatus ensi syksyn HIFK–Jokerit-otteluista on jo nyt vahva tunne-elämys.

– Näitä otteluita on sekä Jokereissa että IFK:ssa ja varmasti koko pääkaupunkiseudulla odotettu kuin kuuta nousevaa. Nyt ne ovat oikeasti tulossa.

– Kylmät väreet menee, kun miettii, että ensi syksynä ne pelataan jälleen tosissaan, Jokerien puheenjohtaja sanoo hymyssä suin.

Jokerien liigaprosessi on vasta virallisesti käynnistynyt, mutta suunta on selvä: seura haluaa takaisin kotimaisen huippukiekon kirkkaimpiin valoihin – mieluiten mahdollisimman pian, ja niin, että myös nykyinen Mestis-ryhmä saa reilun mahdollisuuden todistaa tasonsa.