Liigan runkosarjan maalikuninkuudesta on tullut entistä tiukempi kilpailu, kun syyskauden hurjien maalivauhtien jälkeen kevätkaudella useat pelaajat ovat nousseet taistelemaan Aarne Honkavaara -palkinnosta. Onko tänä vuonna se pelaaja, joka pystyy ylittämään 30 maalin haamurajan ja voittamaan maalikuninkuuden, vai löytyykö listan alemmilta sijoilta pelaajia, jotka yllättävät kevätkauden aikana?
HIFK:n Iiro Pakarinen on edelleen yksi suosikeista maalikuninkuuden suhteen, vaikka kevätkaudella vauhti on hiipunut. Lokakuussa hän teki käsittämättömät 17 maalia, mutta jatkokauden aikana onnistumisia on tullut harvemmin, vain viisi maalia. Pakarinen on kuitenkin edelleen mukana kärkikahinoissa, vaikka hän ei enää pysty saavuttamaan aikaisempia maalitekotahtejaan.
Gardiner ja Kalapudas haastavat kärkinimet
Kärppien Reid Gardiner on pysynyt maalipörssin kärkiporukassa koko kauden ajan. Vaikka syyskauden 14 ottelussa hän teki huikeat 16 maalia, kevätkauden aikana onnistumisia on tullut vain kolme. Gardinerin tahti on kuitenkin ollut tasaista, ja hän on edelleen mukana tiukassa kilpailussa maalikuninkuudesta. Samalla hän lähestyy edellisen kauden maaliennätystään (27 maalia).
Maalipörssissä ei kuitenkaan ole pelkästään vanhoja nimiä, sillä myös SaiPan Antti Kalapudas on noussut mukaan kilpailuun. Hän on jo tehnyt 24 maalia ja rikkonut yhden kauden maaliennätyksensä. Kalapudas on erottunut myös huimilla ylivoimamaaleillaan ja kaksi hattutemppua. SaiPan maaliennätyksen rikkominen on täysin mahdollinen, sillä Kalapudas on vain muutaman maalin päässä.
KalPan Kantner ja Curry sekä JYPin Ojantakanen tekevät vahvaa nousua
KalPan Matyas Kantner ja Patrick Curry seuraavat tiukasti Kalapudasin kantaa. Kantner on tehnyt 24 maalia, ja hänen maalitekonsa on ollut erityisen vahvaa. Curry puolestaan on jäänyt Kantnerista vain yhdellä maalilla. Kantnerin tämänhetkinen maalimäärä on KalPan historian toiseksi suurin 2000-luvulla, ja hänen edellään on vain Darius Rusnakin ennätys 29 maalilla.
Myös JYPin Valtteri Ojantakanen on noussut kovaan iskuun ja on tehnyt 24 maalia. 24-vuotias laitahyökkääjä on ollut Liigan parhaiden maalintekijöiden joukossa jo useita kausia. Ojantakasen maalimäärä on huomionarvoinen, sillä hän on tehnyt enemmän maaleja kuin vain kaksi pelaajaa, Reid Gardiner ja Iiro Pakarinen, kolmella edellisellä kaudella.
Lähde: Liiga