Muut uutiset

Suomalainen pelaa pokerin hurjasta 10 miljoonan dollarin jättipotista

5.8.2026 Toimitus

Vuoden 2026 tavoitelistalla oli vain yksi asia: WSOP Main Eventin voitto. Nyt suomalainen on edennyt 9 208 pelaajan joukosta heads-upiin, jossa panoksena ovat 10 miljoonaa dollaria, mestaruusranneke ja paikka pokerihistoriassa. Joskus urheilutarina alkaa vuosien suunnittelusta. Sääskilahden tapauksessa yksi tärkeä sysäys tuli kuuden tunnin välilaskulla Los Angelesissa.

Suomalainen liikemies ehti kasinolle pelaamaan suosikkipeliään pot-limit Omahaa ja voitti muutamassa tunnissa lähes 20 000 dollaria. Koska hän ei halunnut vaihtaa käteistä euroiksi, syntyi ajatus paluusta Yhdysvaltoihin ja osallistumisesta 10 000 dollarin WSOP Main Eventiin. Matka sopi myös 40-vuotisjuhlan ympärille.

Vuoden alussa Barcelonassa asuva Sääskilahti kirjasi tavoitteensa paperille. Listalle ei tullut varovaisia välietappeja tai haaveita hyvästä sijoituksesta. Siinä oli vain pääturnauksen voitto.

Nyt tavoite näyttää lähes epätodellisen konkreettiselta.

Suomalainen pokerihistoria meni uusiksi jo ennen ratkaisua

WSOP Main Event on pokerimaailman tunnetuin ja arvostetuin turnaus. Sääskilahti selvitti tiensä kahdeksan pitkän pelipäivän jälkeen yhdeksän pelaajan finaalipöytään ensimmäisenä suomalaisena koskaan.

Saavutus oli valtava jo sellaisenaan. Ennen Sääskilahtea suomalaispelaajan paras sijoitus pääturnauksessa oli Matti Kuortin 25. sija vuodelta 1997. Kun Sääskilahti varmisti finaalipöytäpaikan, hän oli taannut itselleen vähintään miljoona dollaria.

Finaalipöytään hän lähti seitsemänneksi suurimmalla 37,5 miljoonan merkin pinolla. Tilanne ei ollut helppo, sillä ylivoimaisessa johdossa ollut yhdysvaltalainen Lucas Jumalon istui pöydässä hänen oikealla puolellaan ja pystyi suuren pinonsa turvin painostamaan muita lähes jatkuvasti.

Sääskilahti ei kuitenkaan jäänyt odottamaan muiden putoamista. Ensimmäisen finaali-illan aikana hänen merkkimääränsä nousi 84,5 miljoonaan. Samalla hän kipusi seitsemän jäljellä olleen pelaajan joukossa kolmanneksi.

Yksi illan tärkeistä hetkistä tuli, kun ranskalainen Mario Boos työnsi viimeiset merkkinsä keskelle taskukahdeksikoilla. Sääskilahden kuningas–yhdeksän osui flopissa ysiin, ja Boos putosi kahdeksantena.

Raskas alku kääntyi hurjaksi nousuksi

Toinen finaali-ilta alkoi suomalaisen kannalta rajusti. Greg Mueller tuplasi Sääskilahtea vastaan kuningas–jätkällä, vaikka Sääskilahdella oli ennen floppia vahvempi ässä–kuningas. Suomalainen putosi hetkellisesti viidenneksi.

Käänne tuli nopeasti. Ensin taskukuninkaat pitivät Han Fengiä vastaan ja nostivat Sääskilahden takaisin taisteluun. Pian nähtiin käsi, jossa onnen merkitys turnauspokerissa tuli esiin armottomalla tavalla.

Fengillä oli taskuässät ja Sääskilahdella taskuysit. Suomalainen oli pahasti jäljessä, mutta pöytään juosseet jätkä ja rouva täydensivät hänelle suoran. Feng putosi viidentenä, ja Sääskilahti sai valtavan sysäyksen kohti turnauksen loppuratkaisua.

Vielä suurempi näyttö tuli Jumalonia vastaan. Sääskilahdella oli taskukympit, kun aggressiivisesti pelannut amerikkalainen painosti hänet turn-kortilla kaikkien merkkien päätökseen. Yksi väärä ratkaisu olisi voinut lopettaa koko turnauksen.

Sääskilahti päätteli vastustajansa bluffaavan ja maksoi. Luku osui oikeaan. Hän voitti siihen mennessä koko turnauksen suurimman potin ja nousi 188,5 miljoonaan merkkiin.

Kun Mueller myöhemmin putosi Sääskilahden taskukuninkaita vastaan kolmantena, 9 208 aloittajasta jäljellä olivat enää Sääskilahti ja Jumalon.

Mitä WSOP Main Eventin voittaminen todella tarkoittaisi?

Kymmenen miljoonan dollarin pääpalkinto on summa, joka muuttaisi lähes kenen tahansa elämän. Sääskilahden tapauksessa finaalipaikka on jo varmistanut kuusi miljoonaa dollaria. Voitto toisi siis neljä miljoonaa lisää.

Rahan lisäksi pelissä on kuitenkin jotain, mitä ei voi ostaa.

WSOP Main Eventin voittajaa kutsutaan pokerin maailmanmestariksi. Hän saa kultaisen mestaruusrannekkeen, mutta ennen kaikkea hänen nimensä liitetään pysyvästi lajin tunnetuimpaan voittajaketjuun. Tavallisia WSOP-rannekkeita jaetaan kesän aikana lukuisissa turnauksissa, mutta pääturnauksen mestaruus on pokerissa omaa luokkaansa.

Voitto tarkoittaisi, että Sääskilahti olisi ensimmäinen suomalainen WSOP Main Event -mestari. Hän olisi päihittänyt yhdessä turnauksessa tuhansia ammattilaisia ja harrastajia sekä kestänyt yli kymmenen päivän fyysisen ja henkisen koettelemuksen. Jokaisena päivänä yksi huono päätös, epäonninen kortti tai keskittymisen herpaantuminen olisi voinut päättää matkan.

Siksi Main Eventin mestaruutta ei mitata vain rahassa. Se tuo tunnettuutta, avaa uusia mahdollisuuksia ja tekee voittajasta osan pokerin historiaa. Sääskilahdelle saavutus olisi vielä poikkeuksellisempi, sillä hän ei ole rakentanut elämäänsä täysipäiväisen pokeriammattilaisen uran varaan. Pokeri on kulkenut liikemiehen mukana vuosia, mutta sivuroolissa.

Nyt tuo sivurooli on vienyt hänet maailman suurimmalle pokerinäyttämölle.

Yksi vastustaja, yksi ottelu ja neljän miljoonan dollarin ero

Ratkaisevaan heads-upiin Sääskilahti lähtee takaa-ajajana. Jumalonilla on 328 miljoonaa merkkiä ja Sääskilahdella 225 miljoonaa. Ero on selvä, mutta suomalaisella on 75 ison blindin pino, joten ottelua ei ratkaista yhdellä pakollisella uhkapelillä.

Sääskilahti on myös jo osoittanut pystyvänsä haastamaan turnausta pitkään hallinneen Jumalonin. Amerikkalainen kehui ennen ratkaisevaa kaksinpeliä suomalaista pelottomaksi ja poikkeuksellisen vahvaksi vastustajaksi.

Kaksinpelin voittaja saa 10 miljoonaa dollaria ja mestaruuden. Häviäjä poistuu kuuden miljoonan dollarin kanssa. Rahallinen ero on valtava, mutta historiallinen ero on vielä suurempi: toinen heistä muistetaan vuoden 2026 maailmanmestarina.

Sääskilahden paperille kirjoittama tavoite on enää yhden vastustajan päässä.