Pesäpallon Halli-SM -alkuturnaukset käynnistyvät tulevana viikonloppuna. Ensimmäisenä lopputurnauspaikan tavoittelun miesten puolella aloittavat: Joensuun Maila, Kiteen Pallo ja Kouvolan Pallonlyöjät, jotka pelaavat samassa alkukarsintalohko B:ssä yhdessä sarjanousija Imatran Pallo-Veikkojen kanssa.
Ensimmäinen Halli-SM -karsintaottelu pelataan tänään perjantaina 3.2 klo 18.30 Joensuu Areenassa. Ottelussa kohtaavat paikallisvastustajat Joensuu ja Kitee. Toinen lohkon otteluista, Kouvola vastaan Joensuu pelataan sunnuntaina 5.2. klo 17.00, ottelu pelataan Joensuussa, vaikka alkuturnaussääntöjen perusteella Kouvola on tässä ottelussa merkattu kotijoukkueeksi.
Lohko B:n joukkueiden ennakkoasetelmat:
Joensuun Maila
JoMan viime kausi Superpesiksessä päättyi neljänsiin peräkkäisiin pronssimitaleihin. Tulevaan kesään lähdettäessä joukkueella on jälleen kova aikomus edetä loppupeleihin ja tällä kertaa kirkkaammille mitaleille. Tämän tavoitteen saavuttamista varmasti tukee joukkueen pysyminen viime kauteen verrattuna lähes ennallaan. Mainittavimpia muutoksia joukkueessa olivat Juhani Lehtimäen tulo kakkospelinjohtajan rooliin sekä Iiron Kuosan hankinta etukentälle. Erityisesti Kuosan liittyminen JoMaan tuonee jo ennestään vahvaan ulkopeliin lisää ulottuvuuksia.
Pelinjohtaja Petri Pennanen teki viime kaudella joukkueen pelaamiseen rohkeita muutoksia. Syksyn välieräotteluissa hän käytti joukkueen ulkopelissä muihin joukkueisiin verrattuna poikkeuksellisia ulkopelikuvioiden vaihteluita. Tulevaan Superpesis-kauteen sekä hallipeleihin lähdettäessä joukkue voi lähteä varmasti levollisin mielin. Muutokset on ehditty ajaa syystalven aikana lopullisesti sisään ja joukkueen peli on varmasti viime kesään verrattuna valmiimpaa. Viime kaudella joukkueen selkeä vahvuus oli hyvin organisoitu ulkopeli. Täksi kaudeksi joukkueelta on odotetaan erityisesti tasonnostoa sisäpelin puolella.
Hallipeleihin lähdettäessä yksi mielenkiintoinen seurattava asia on, nähdäänkö JoMan lyöntijärjestyksessä tai sisäpelaamisessa radikaaleja muutoksia viime kesään verrattuna. Pelaajien terveystilanteen tässä vaiheessa kautta pitäisi olla hyvä, joten JoMa pääsee tavoittelemaan lopputurnauspaikkaa parhaalla kokoonpanollaan.
Kiteen Pallo
Kiteen Pallon viime kausi päättyi Superpesiksessä puolivälierätappioon hallitsevaa mestaria Vimpeliä vastaan. Joukkue on kokenut tämän jälkeen muutoksia, kun pelinjohtajana kaksi kautta toiminut Mikko Huotari siirtyi Pesäpalloliiton palvelukseen ja uudeksi pelinjohtajaksi pestattiin edellisvuosina KiPan pelipaidassa nähty Jukka Latvala. Joukkueen pelaajistosta merkittävimmät lähtijät olivat Jussi Hurskainen, Ville Hämäläinen ja Sami Joukainen. Heidän tilalleen joukkueeseen saatiin uutta verta, kun nimensä sopimukseen kirjoittivat Jouni Mäki ja Ville Kotro. Lisäksi jo viime kaudella sopimuspelaajien joukkoon kuulunut Robert Tallbacka on toipunut viime talvena sattuneesta loukkaantumisestaan jälleen pelikuntoon.
Joukkueesta lähti paljon kokemusta, mutta silti joukkueessa säilyivät sen tärkeimmät palaset. Huikean kesän pelannut Sami Partanen jatkaa joukkueen etukentällä myös tulevana kesänä. Myös lukkarina läpimurtoaan sarjan eliittiin tekevä Joni Tervo sekä sisäpelin tärkein moottori Ville Posti jatkoivat Kiteellä. Näin ollen joukkueen lähtökohdat ovat muutoksiin nähden hyvät. Joukkue nojaa pelinsä viime kauden perusteella toimivaan ulkopeliin ja varsinkin etukentän yhteispeli on tämän joukkueen ehdoton vahvuus. Suurin kysymysmerkki ulkopelissä tulee olemaan takakenttä, jonne KiPan tulee löytää Ville Postin rinnalle sopiva aisapari. Sisäpelissä joukkueen vahvuudet ovat etenemisvoimassa, mutta kotiutusosasto on kapea.
Hallipeleissä Kiteen joukkueesta kannattaa erityisesti seurata, mitä uutta kumurapelistään pelaajana tunnettu pelinjohtaja Latvala on tuonut mukanaan joukkueen kotiutustaktiikkaan.
Kouvolan Pallonlyöjät
Kouvolan Pallonlyöjät lähtee alkavaa kauteen kovin odotuksin. Viime kausi oli haastava etenkin alkukauden vaihtelevan lukkaritilanteen vuoksi. Tästä huolimatta joukkue taisteli tiensä välieriin, joissa kuitenkin Vimpeli oli vahvempi ja kauden loppusijoitus oli lopulta neljäs. Joukkue on julkistanut hyvissä ajoin tulevan kauden tavoitteekseen Suomen mestaruuden. Tätä tavoitetta tukevat myös syksyllä joukkueeseen hankitut vahvistukset. Edelliskauden haastavaa lukkaritilannetta parantamaan hankittiin Janne Kivipelto, joka on viime kesän akillesjännevamman jäljiltä toipunut pelikuntoon. Toissa kauden lyöjäkuninkuuden voittanut Ossi Meriläinen vaihtoi alkavalle kaudelle takaisin Kempeleen Kirin väreihin, joten hänen tilalleen hankittiin kokenut Tahkosta kokenut Juha Korhonen. Meriläisen lisäksi joukkueesta lähti myös mailataiturina tunnettu Joni Rytkönen, joka siirtyi Kankaanpään Mailan riveihin.
Pelaajasiirtojen perusteella joukkue on hieman vahvistunut viime kaudesta. Kivipellon hankinnan myötä lukkaritilanteen pitäisi olla jälleen kunnossa. Viime kesäksi joukkueeksi joukkueeseen hankittu Toni Laakso on myös saanut itsensä takaisin pelikuntoon, joten lukkariksi on jälleen tarjolla kaksi pätevää vaihtoehtoa. Täksi kaudeksi hänelle on kuitenkin kaavailtu uutta pelipaikkaa polttolinjasta. Laakson ja Korhosen johdolla joukkueen lyöjäosasto on sarjan vaarallisimpia. Julkaistujen testitulosten perusteella myös joukkueen muilta pelaajilta on lupa odottaa tulosta. Kokoonpanosta löytyy laajasti sisäpelivoimaa kovien lyöjien ja etenijöiden muodossa. Yksi suurista tavoitteista tuleekin olemaan pelaajien säilyttäminen ehjänä koko kauden ajan.
Hallipeleissä suurin mielenkiinto kohdistuu viimeistä kautta peliä johtavan Eero Pitkäsen muutoksiin joukkueen ulkokentässä. Pitkänen todennäköisesti kokeilee peluutuksessaan talven aikana paljon eri vaihtoehtoja ja erityisesti takakentän koostumus voi vaihdella suuresti. Tätä oletusta tukee ainakin tieto edelliskausien koppari Juho Hacklinin harjoittelemisesta etukenttäryhmän mukana. Oletettavaa on, että jokerina monta vuotta pelannut Teemu Nurmio saa tällä kaudella mahdollisuuden näyttää osaamistaan takakentällä. Hänen lisäkseen ulkokentällä voidaan nähdä myös muita Pallonlyöjien tehokkaan juniorimyllyn kehittämiä nuoria.
Kouvolan Pallonlyöjien koplaradio lähettää kaikki KPL:n Halli-SM -alkusarjaottelut suorina lähetyksinä osoitteessa: http://www.internet-radio.com/station/koplaradio/
Imatran Pallo-Veikot
Muutaman vuoden kovan nousun tavoittelun päätteeksi taistelu lopulta palkittiin, kun perinteikäs Imatran Pallo-Veikot nousi takaisin lajin korkeimpaan pääsarjaan 11 vuoden tauon päätteeksi. IPV lähtee uuteen Superpesis-aikakauteensa uudistunein voimin. Entinen Linnalan kotistadion on vaihtunut viime kesäksi avautuneeseen uuteen hulppeaan Ukonniemen stadioniin, jossa pelataan tämän kesän Itä-Länsi-tapahtuma.
Joukkue lähtee alkavaan Superpesiskauteen hieman viime kaudesta vaihtuneella joukkueella. Sarjanoususta huolimatta pelaajistossa nojataan kuitenkin vahvasti nousun saavuttaneen joukkueen runkoon. Suurimmat muutokset pelaajistossa ovat Superin kokemusta joukkueeseen tuomaan tulleet Jussi Hurskainen, Lauri Kaartokallio sekä IPV:n oma kasvatti Miikka Matikka. Viime kauden pelaajistosta tärkeimmät jatkajat ovat lukkari Ville Liukku sekä Sotkamon Jymystä vuokralla oleva lyöjäjokeri Lauri Rönkkö. Paperilla joukkueen pelaajisto näyttää sarjanousijaksi varsin lupaavalta, joten joukkuetta on turha povata varmaksi perän pitäjäksi. Helppoa menestyminen pykälää korkeammalla sarjatasolla ei kuitenkaan ole ja tärkein tavoite alkavalle Superpesiskaudelle onkin varmasti sarjapaikan säilyttäminen.
Joukkueen iskukykyä tulevissa hallipeleissä on vaikea arvioida, koska keskinäisiä sarjapelejä muiden lohkon joukkueiden kanssa on viime kausilta vähän. Hallipeleissä piilee aina hyvät yllätyksen mahdollisuudet, voittihan Kankaanpään Mailakin heti sarjanousunsa jälkeen Halli-SM -kultaa. Imatralla on varmasti kova näytönhalu osoittaa heti ensimmäisistä peleistä lähtien kuuluvansa korkeimmalle sarjatasolle.
Veikkaus lohkojärjestyksestä:
- JoMa
- KPL
- IPV
- KiPa
Uskon, että JoMa voittaa lohkonsa kotihallissa pelattavista peleistä saadun edun turvin. KPL tulee vahvana kakkosena kovan lyöntivoimansa ansiosta, mistä on hyötyä etenkin hallissa, jossa pallo liikkuu kovaa. Kolmanneksi veikkaan IPV:tä, jonka uskon yllättävän KiPan keskinäisessä ottelussaan.
Halli-SM -alkusarjan sarjajärjestelmä menee siten, että jokaisesta neljästä lohkosta ensimmäiseksi sijoittunut joukkue pääsee jatkoon. Lisäksi lohkojen kaksi parasta kakkosta etenee lohkovoittajien seuraksi lopputurnaukseen, joka pelataan tänä vuonna Seinäjoki Areenassa 18.-19.3.
Kuva: AOP