Suomen suurin mitalitoivo Iivo Niskanen osallistui miesten 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailuun Italian Cognessa ennen arvokisoja.
3,1 kilometrin väliaikapisteen kohdalla Niskanen hiihti toisena, jolloin eroa Alexander Bolshunoviin oli 6,5 sekuntia Niskasta edellä.
Kun 7,2 kilometriä oli hiidetty, jatkoi Niskanen edelleen toisena, 9,8 sekuntia Bolshunoville jääneenä.
10,8 kilometrin kohdalla ero oli kasvanut huomattavasti, sillä Niskanen oli jäänyt 16,6 sekuntia. Niskasen kasvoilta näki, että säästelystä ei ainakaan ollut kyse.
Maalissa ero oli kasvanut 44 sekuntiin, mutta Niskanen oli kuitenkin päivän toiseksi paras hiihtäjä. Kilpailun päätteeksi Niskanen onnitteli Bolshunovia ja paiskasi kättä tämän kanssa.
Niskanen ei näyttänyt kovin tyytyväiseltä suoritukseensa ja keräsi kamppeensa nopeasti kasaan, poistuen maalialueelta. Niskanen on osoittanut aiemminkin olevansa arvokisojen mies, joten ladulla nähdään varmasti parempi suoritus panosten kasvaessa Seefeldin MM-kisoissa, jotka alkavat keskiviikkona 20.2.
Kansikuva: Giovanni Auletta/Agence Zoom/Getty Images