Eero Hirvonen sai vihdoin mitalin – mutta juhlan keskellä paljastui huoli, joka voi muuttaa kaiken

Eero Hirvonen sai keskiviikkona uransa pitkän työn palkinnon, kun hän hiihti ja hyppäsi yhdistetyn normaalimäen kilpailussa olympiapronssille Val di Fiemmessä. Ensimmäinen arvokisamitali nosti Hirvosen harvalukuiseen suomalaiseen joukkoon, mutta mitalijuhlan keskelle nousi nopeasti myös aito huoli koko lajin tulevaisuudesta.

Hirvosesta tuli kahdeksas suomalainen, joka on voittanut henkilökohtaisen olympiamitalin yhdistetyssä. Aiemmin samaan ovat yltäneet Heikki Hasu, Martti Huhtala, Rauno Miettinen, Jouko Karjalainen, Jukka Ylipulli, Samppa Lajunen ja Jaakko Tallus.

Olympialaji jo vuodesta 1924, mutta jatko epävarma

Yhdistetty on kuulunut talviolympialaisten ohjelmaan ensimmäisistä kisoista lähtien, kun laji oli mukana jo vuonna 1924 Chamonix’ssa. Silti juuri nyt lajin olympiastatus on epävarmempi kuin aikoihin.

Kansainvälisen olympiakomitean on määrä päättää kesäkuussa, onko yhdistetty mukana neljän vuoden kuluttua, kun olympiamitaleista taistellaan Ranskassa. Taustalla on erityisesti se, että yhdistetty on tällä hetkellä talvikisojen ainoa laji, jossa naiset eivät kilpaile. Jos laji säilyy ohjelmassa, kilpailut käytäisiin jatkossa sekä naisissa että miehissä.

Päävalmentajalta painava viesti epävarmuuden keskellä

Suomen maajoukkueen päävalmentaja Antti Kuisma myönsi Hirvosen pronssihuuman keskellä, että tilanne on poikkeuksellinen, koska kukaan ei pysty sanomaan etukäteen, mihin suuntaan päätös kääntyy.

Kuisman mukaan epävarmuus pysäyttää lajin ympärillä paljon, koska kauden päätyttyä katseet kääntyvät väistämättä KOK:n ratkaisuun ennen kuin tulevaa voidaan rakentaa kunnolla.

Huoli ei koske vain arvokisakalenteria tai urheilullista arvostusta, vaan ennen kaikkea lajin elinvoimaa.

Raha, näkyvyys ja tukirakenteet vaakalaudalla

Kuisma viittasi siihen, että olympiastatuksen menettäminen iskisi todennäköisesti rajusti yhdistetyn talouteen. Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen on arvioinut aiemmin, että laji menettäisi todennäköisesti opetus- ja kulttuuriministeriön tukia, jotka muodostavat kokonaisbudjetista jopa 20–30 prosenttia. Lisäksi olympiastatuksen puuttuminen voisi Kukkosen mukaan heijastua myös tv- ja yhteistyösopimuksiin.

Kuisma kuvasi tilannetta kortiksi, jonka vaikutuksia ei kukaan tunne etukäteen. Hänen mukaansa epävarmuus koskee laajasti lajin ammattilaisia eri maissa, koska yhdistetyn ympärillä työskentelee suuri määrä ihmisiä.

Suomalaisesta näkökulmasta asetelma on erikoinen myös siksi, että pohjoismaisten hiihtolajien MM-kisat järjestetään Lahdessa vuonna 2029, ja yhdistetty kuuluu MM-ohjelmaan riippumatta olympiapäätöksestä.

Urheilullisesti päätöstä vaikea perustella

Kuisman mukaan yhdistetyn pudottamista olympiaohjelmasta on äärimmäisen vaikea perustella urheilullisin perustein. Hän muistutti lajin perinteistä ja siitä, että viime vuosina kehitystä on tapahtunut voimakkaasti niissä mittareissa, joilla päätöksiä on pyritty perustelemaan. Jos päätös olisi negatiivinen, Kuisman puheissa rima ylittyisi urheilusta politiikan puolelle.

Vaikka hän korosti, ettei ole halunnut kesken kauden käyttää energiaa spekulointiin, ajatus ei ole silti kaukana.

Elämä kantaa aina, hän totesi, mutta lisäsi myös suoraan, että lajin putoaminen olympiaohjelmasta olisi todella harmillinen asia.

Jatko kiinnostaa, mutta ratkaisu vaikuttaa kaikkeen

Keväällä 2022 päävalmentajana aloittanut Kuisma sanoi olevansa kiinnostunut jatkamaan tehtävässä, jos lajilla on tulevaisuus. Kahden alle kouluikäisen lapsen isänä hän kuitenkin myönsi, että myös toisenlainen päätös olisi ymmärrettävä. Neljän vuoden projekti on ollut perhetilanteessa pitkä, vaikka arkea helpottaa se, että pitkiä reissuja on lopulta melko harvoin ja asioita pystyy suunnittelemaan.

Hän teki samalla selväksi, että työ tämän ryhmän kanssa maistuisi edelleen.

Hirvosen pronssi oli urheilullisesti juhlan paikka, mutta Val di Fiemmessä se muistutti samalla siitä, että yhdistetyn tulevaisuus ratkaistaan pian muualla kuin ladulla ja mäessä.

Lähde: MTV Uutiset