NHL kuva jäältä
Fanius

Nämä ovat NHL:n legendaarisimmat tuomarit

Toimitus

NHL:ssä tähdet ovat yleensä Connor McDavidin, Nathan MacKinnonin ja Auston Matthewsin kaltaisia pelaajia. Silti taustalla on oma, paljon pienempi ”tähtikategoria” – tuomarit, joiden nimet tunnistaa niin pelaaja kuin penkkiurheilijakin. Osa heistä on noussut näkyvällä esiintymisellään fanisuosikeiksi, osa taas vuosikymmenten ajan jatkuneella tasaisuudella ja finaalipelien määrällä.

Wes McCauley on nyky-NHL:n superstara viheltäjien joukossa

Nykyhetkessä yksi nimi nousee kaikkien yläpuolelle: Wes McCauley. Hänestä on tullut suorastaan kulttihahmo, jonka teatraaliset ”five-minute major for fighting” -kuulutukset ja eleet keräävät miljoonia katselukertoja somessa.

Pelaajakyselyissä McCauley on äänestetty useaan otteeseen NHL:n parhaaksi ja arvostetuimmaksi tuomariksi. Pelaajia miellyttää erityisesti se, että show-meiningin taustalla on erittäin selkeä ja johdonmukainen vihellyslinja. McCauley osaa myös kommunikoida pelaajien kanssa rennon kuuloisesti, mutta pitää pelin tiukasti hallinnassa – yhdistelmä, joka on harvinainen huipulla.

Kelly Sutherland ja Chris Rooney ovat liigan luottotuomareita

Siinä missä McCauley kerää otsikot, Kelly Sutherland ja Chris Rooney edustavat klassista ”luottotuomarin” profiilia. He eivät hakeudu valokeilaan, mutta ovat vuodesta toiseen pudotuspelien ja Stanley Cup -finaalien vakiokasvoja.

Kun panokset kasvavat ja pelit kovenevat, NHL nimeää finaaleihin ne tuomarit, joihin liigan johto luottaa eniten. Sutherland ja Rooney ovat olleet tässä joukossa toistuvasti. Pelaajien silmissä heidän arvonsa nousee juuri siitä, että vihellykset tuntuvat ennakoitavilta – linja ei muutu illasta toiseen.

Garrett Rank tuli huipulle poikkeuksellisella taustalla

Garrett Rank on tarinaltaan erilainen kuin moni kollegansa. Kanadalainen oli nuorena huipputason golfari ja selviytyi jopa US Openiin. Lopulta terveysmurheet ja valinnat elämän suhteen käänsivät uran kohti tuomarointia.

Rank on nopeasti noussut NHL:n arvostetuimpien tuomareiden joukkoon. Pelaajat ovat korostaneet, että hänellä on hyvä tuntuma pelin rytmiin ja erinomainen kommunikaatio pelaajien suuntaan. Golf-taustasta on hyötyä henkisen paineensietokyvyn osalta – NHL-kaukalossa paine on jatkuvaa, ja sen hallinta on erotuomarin tärkeimpiä ominaisuuksia.

Kerry Fraser ja 1990-luvun kultaiset vuodet

Jos kysytään, kuka on kaikkien aikojen kuuluisin NHL-tuomari, Kerry Fraser tulee väistämättä ensimmäisten joukossa esiin. Hänen ikoninen, aina huoliteltu hiustyylinsä ja yli 1 900 vihellettyä runkosarjapeliä tekivät hänestä kasvot, jotka jokainen 1980–90-luvuilla NHL:ää seurannut muistaa.

Fraser oli vuosikausia yksi liigan luotetuimmista tuomareista, jonka nimi nähtiin usein pudotuspeleissä ja isoissa otteluissa. Häntä arvostettiin ennen kaikkea siitä, että hän hallitsi pelin tunteet – kovatkin ottelut pysyivät kurissa, vaikka intensiteetti oli tapissa.

Bill McCreary, Don Koharski ja Andy Van Hellemond rakensivat luottamusta

Fraserin ohella kolme muuta nimeä nousee jatkuvasti esiin, kun listataan legendoja: Bill McCreary, Don Koharski ja Andy Van Hellemond.

McCreary vihelsi urallaan valtavan määrän pudotuspelejä ja finaaleja. Hänen olemuksensa oli hillitty, mutta auktoriteetti kiistaton. Koharski muistetaan niin ikään lähes 1 900 runkosarjapelistä sekä pitkästä urasta, jossa hän oli mukana useissa ikimuistoisissa pudotuspelisarjoissa.

Van Hellemond puolestaan nousi aikanaan NHL:n tunnetuimpien tuomareiden joukkoon ja päätyi myöhemmin Hockey Hall of Fameen. Hän oli 1980- ja 1990-lukujen aikana yksi näkyvimmistä ja kokeneimmista viheltäjistä, jonka läsnäolo isoissa otteluissa oli pelaajille tuttu ja turvallinen.

Ray Scapinello – linjatuomari, josta tuli legenda

Tuomari-legendat eivät rajoitu vain päätuomareihin. Kanadalainen Ray Scapinello on esimerkki linjatuomarista, joka saavutti lähes kulttiaseman. Pienikokoinen, mutta uskomattoman nopea Scapinello oli tunnettu kyvystään pysyä mukana pelin vauhdissa ja lukea tilanteita ennakolta.

Scapinello vihelsi urallaan satoja pudotuspeliotteluita ja useita finaalisarjoja. Moni pitää häntä yhä yhtenä kaikkien aikojen parhaista linesmaneista – pelaajat luottivat siihen, että paitsiot, pitkät kiekot ja kahakat hoidettiin ammattimaisesti ja tasapuolisesti.

Miksi tietyt tuomarit nousevat suosikeiksi?

NHL-tasolla erot tuomareiden osaamisessa ovat pieniä. Kaikilla on fyysinen kunto, pelin sääntöjen tuntemus ja vuosien kokemus. Suosikit erottuvat yleensä kolmella tavalla: kommunikointi, johdonmukaisuus ja persoona.

Wes McCauley edustaa persoonan ääripäätä – hän viihdyttää, mutta ei menetä kontrollia. Kelly Sutherland ja Chris Rooney taas näyttävät, että huipputaso on myös hiljaista varmuutta ilman suurta show’ta. Kerry Fraser, Bill McCreary, Don Koharski, Andy Van Hellemond ja Ray Scapinello rakensivat aikanaan sen perustan, jonka päälle nykyiset tähdet ovat nousseet: kuva tuomarista, johon sekä pelaajat että katsojat voivat luottaa.

Yksi asia ei ole muuttunut vuosikymmenissä: parhaat tuomarit ovat niitä, joista puhutaan lopulta kaikkein vähiten – paitsi silloin, kun heistä tehdään tällaisia listoja.

Liittyvät artikkelit