Maanantaina 3.8. pelataan loppuun Allsvenskanin 18. ottelukierros kahden sarjanousijan eli GIF Sundsvallin ja Hammarby IF:n mitellessä voimiaan 8 500-paikkaisella Norrporten Arenalla. Sundsvall on sarjan pohjoisin kaupunki, josta Tukholmaan matkaa kertyy noin 350 kilometriä. Isännät eivät ole kyenneet rakentamaan kotikentästään vastustajien pelkäämää linnaketta, sillä voitto kotikannattajien edessä on vieläkin ottamatta tämän kauden osalta. Joukkueen edellinen voitto tuli toukokuun puolenvälin tienoilla juuri illan vierailija Hammarbyn kustannuksella Tele2-Arenalla lukemin 2-1.
Pohjoisen pojat keskellä kuuminta säilymistaistoa
Sundsvall killuu putoamisviivalla samoissa pisteissä Halmstad BK:n kanssa, ja luotsi Roger Franzén pähkäilee kuumeisesti miten yhdeksän voitottoman ottelun putki saataisiin poikki. Viime lauantaina tuli lunta tupaan Malmön luolassa ansaitusti 0-3 lukemin hengettömän esityksen jälkeen. Maalivahdin piikkiin ei vaikeaa jaksoa voi laittaa, sillä kannattajien syvästi arvostama 31-vuotias Tommy Naurin hoitaa oman tonttinsa varmuudella vuodesta toiseen. Mies pelasi ensimmäisen pääsarjaottelunsa jo vuonna 2003 Göteborgin hienostokaupunginosasta ponnistavan Örgryte IS:n riveissä, mutta jäi vielä tuolloin kokeneemman Dick Lastin varjoon.
Topparin paikalla luottomies on kuusi kertaa Islannin maajoukkuetta edustanut Jón Gudni Fjóluson, joka saapui seuraan belgialaisesta Beerschotista kaudella 2013. Hänen vierellään on kokeiltu niin kokeneempaa kuin nuorempaakin kalustoa. ”Mr Sundsvall” eli 32-vuotias Stefan Ålander on kuulunut joukkueen kalustoon vuodesta 2001, poisluettuna pieni syrjähyppy Kalmarin paitaan viitisen vuotta sitten. Vastuuta on saanut myös 20-vuotias Joakim Nilsson, jonka kokemus ennen tätä kautta rajoittui vain kymmeneen esiintymiseen Superettanissa. Kaksi maalia tällä kaudella tehnyt nuorukainen pidensi hiljattain sopimustaan kauden 2018 loppuun asti. Hän sai kilpailijan tontilleen kun Östersunds BK:sta värvättiin 27-vuotias Robert Hammarstedt. Oikean pakin hommia hoidellut Robert Lundström sen sijaan jättää jäähyväiset kotiyleisölle siirtyen tämän ottelun jälkeen norjalaiseen Vålerengan miehistöön.
Keskikentän keskustan takuumies on IFK Norrköpingistä kolmen vuoden sopimuksella saapunut 26-vuotias Lars Krogh Gerson. Luxemburgissa syntynyt, mutta Norjassa kasvanut peluri on pukenut Luxemburgin maajoukkueen sotisovan päälleen yli 40 kertaa. Hänen vierelleen valmentaja Franzen on usein valinnut näppärän Adam Chennoufin, joka napattiin Umeån riveistä pari vuotta sitten. Entisellä Djurgårdenin ”tähdenlennolla” Sebastian Rajalaksolla kausi on ollut tahmea eikä tehoja ole syntynyt juuri nimeksikään. Oikean laiturin tontilla vipeltävä 166-senttinen Robbin Sellin kirmaa kuin huomista ei olisi, mutta missä ovat ne tehot?
Kärjessä laskettiin paljon viime kaudella Superettanissa kauhua kylväneeseen kaksikkoon Johan Eklund-Pa Dibba. Klassinen ”majakka & perävaunu”-kaksikko on toimittanut pääsarjassa vain kolme maalia mieheen. Tukholman eteläosissa Brandbergenissä syntynyt 28-vuotias Dibba on joukkueensa ilopilleri, joka saa joukkuetovereidensa suut virneeseen puhumalla heille suomenruotsia. Sundsvall teki juuri värväyksen, joka saattaa osoittautua tärkeäksi syksyn pimeinä iltoina. Puolalaisesta Gornik Lecznasta hankittu Kosovon maajoukkuemies Shpetim Hasani saapui tuomaan joukkueeseen paljon kaivattua tulivoimaa. Useita seuroja Ruotsissa aiemmin urallaan edustanut kärkimies voi olla juuri se hahmo, joka tökkii sisään ne säilymiseen tarvittavat maalit.
Hammarby kykenee nähtyä parempaan
Södermalmin ”ikuinen rakkaus” Hammarby IF on taulukossa sijalla 11, ja matkaa putoamisviivaan on neljä pistettä. Valmentaja Nanne Bergstrand on saanut nivaskaansa toivomiaan vahvistuksia ja joukkueen lihakset siirtomarkkinoilla ovatkin aivan eri luokkaa kuin usealla muulla seuralla Allsvenskanissa. Siitä huolimatta vain neljä voittoa tämän kauden sarjassa on luku, johon vihreävalkoisten sankat kannattajajoukot eivät voi olla tyytyväisiä.
Loukkaantumisista kärsinyt talismaani Kennedy Bakircioglu on tullut kolmessa edellisessä pelissä vaihdosta sisään. Olisiko mies tällä kertaa kypsä avaukseen? Energinen Erik Israelsson on vastannut kolmesta osumasta keskikentältä käsin, kun kärkimiesten sihti on ollut hukassa pahemman kerran. Keskushyökkääjä Linus Hallenius on tuulettanut maalinsa merkiksi kolmesti, ja viime kaudella Kalmarin paidassa tehoja takonut Måns Söderqvist on pölläyttänyt verkkoja vain kahdesti. Potentiaalia ryhmästä kuitenkin löytyy, ja kunhan uusi vahvistus Imad Khalili pääsee sinuiksi vierustovereidensa kanssa voi jälki olla tuhoisaa.
Viime maanantaina ”Bajen” taipui kotonaan 0-1 tappioon kauden komeetan eli IFK Norrköpingin käsittelyssä. Voiton takuumies oli ”Pekingin” maalia vartioinut David Mitov Nilsson, joka teki fantastisen torjunnan estäessään Johan Perssonin varmalta näyttäneen tasoituksen. Moni Hammarbyn kannattaja hieroi silmiään epäuskoisena tilanteen jäljiltä.
Vedonlyönti
Kotijoukkue Sundsvall on tarponut kahdeksan kotiottelua ilman voittoa. Ennemmin tai myöhemmin se voitto sieltä tupsahtaa laariin, mutta sen aika ei ole vielä. Hammarby pelasi viimeksi vieraissa vaarallisen BK Häckenin vieraana 3-3 tasurin. Kertoimenlaskijat ovat arvioineet lähtökohdat otteluun erittäin tasaisiksi ja tukholmalaisten voitosta saa noin 2,50 kertoimia. Vierasvoittoa siis tulille.