Antti Niemi yllätti puheillaan – tämä on Huuhkajien todellinen taso

MTV Urheilun asiantuntija ja Huuhkajien entinen tähtivahti Antti Niemi ottaa kantaa päävalmentaja Jacob Friisin saamaan kritiikkiin. Niemen mielestä keskustelu on karannut liiallisuuksiin, eikä nuorta ja keskellä muutosta olevaa joukkuetta tule arvostella epärealistisilla odotuksilla.

Ensimmäinen vuosi paketissa – ja pettymys karsinnoissa

Friisin ensimmäinen vuosi Huuhkajien A-maajoukkueen peräsimessä alkaa olla lopuillaan. MM-karsintojen viimeinen ottelu odottaa perjantaina, mutta kisapaikka on jo lipsunut käsistä. Suomen saldo on seitsemästä pelistä kolme voittoa, kolme tappiota ja yksi tasapeli – ei loistokasta, mutta ei myöskään historiallisesti heikkoa.

Silti Friisiä on kritisoitu laajasti. Pelitavan on koettu olevan epäselvä, pelaajavalintoja on kyseenalaistettu ja osan mielestä valmentajan pelaajatuntemus horjuu.

Niemen mukaan kritiikissä on kuitenkin unohdettu kokonaiskuva.

”Emme ole materiaalisesti Hollannin tasolla”

Niemi korostaa, että Suomen pitäisi suhtautua tuloksiin suhteessa omaan tasoonsa.

– Emme ole materiaalisesti sellainen joukkue, jolle voitto esimerkiksi Hollannista olisi kovin todennäköinen, Niemi muistuttaa.

Hänen mielestään tulokset ovat olleet juuri sitä haarukkaa, mitä voidaan realistisesti odottaa.

Jos Suomi voittaa viimeiset ottelunsa, karsintojen lopputulos olisi viisi voittoa, yksi tasapeli ja neljä tappiota – mikä Niemen mukaan on varsin kelvollinen saldo.

Tappiot ovat tulleet Hollannille kahdesti, sekä vierasotteluissa Norjalle ja Puolalle.

– Hollanti on aivan eri tasolla kuin moni muu maajoukkue tällä hetkellä. Kun tämän pitää mielessä, tulokset ovat mielestäni kohtalaiset.

Sisäinen palaute joukkueesta yllättävän positiivista

Niemen mukaan hän on kuullut vain hyviä signaaleja joukkueen sisältä. Pelaajat ja taustahenkilöt ovat kokeneet, että Friis on hyvä valmentaja ja selkeä johtaja.

– Hän saa viestin joukkueelle hyvin perille. Kaikki signaalit ovat olleet todella positiivisia.

Katse kohti Kansojen liigaa – kritiikkiä säästöön EM-karsintoihin

Huuhkajat aloittaa ensi vuonna Kansojen liigan C-liigassa, mikä tarjoaa Friisille rauhallisemman ympäristön kehittää pelitapaa ja nuoria pelaajia ennen seuraavia EM-karsintoja.

Niemi toivoo, että arviointi tehtäisiin vasta silloin, kun joukkue ja valmennus ovat saaneet kunnolla aikaa rakentaa uutta identiteettiä.

– Toivoisin, että kritiikki säästettäisiin 2028 EM-karsintoihin. Siinä vaiheessa voidaan miettiä, minkä arvosanan Friis ansaitsee.

Niemen viesti on selvä: kärsivällisyyttä tarvitaan – ja realiteetit pitää muistaa. Huuhkajat on rakennusvaiheessa, ei valmiiden huippumaiden joukossa.

Lähde: MTV Uutiset