Mika Lehkosuo
Futis

Mika Lehkosuo jatkaa Pikkuhuuhkajien päävalmentajana

Toimitus

Suomen miesten alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo jatkaa tehtävässään pitkällä sopimuksella. Suomen Palloliitto tiedottaa solmineensa Lehkosuon kanssa jatkosopimuksen, joka ulottuu vuoden 2028 loppuun ja sisältää option myös vuoden 2029 EM-lopputurnauksesta.

Lehkosuo tuli Palloliiton palvelukseen ja U21-maajoukkueen peräsimeen vuoden 2023 alussa. Sen jälkeen Pikkuhuuhkajien tuloskäyrä ja maajoukkueen kilpailukyky ovat olleet selkeässä nousussa. Lehkosuon johdolla Suomi selvitti tiensä alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaukseen 2025, mikä on vasta toinen kerta historiassa.

Karsinnat hyvin käynnissä kohti vuoden 2027 EM-kisoja

Syyskuussa 2025 käynnistyneet EM-karsinnat kohti kesällä 2027 Albaniassa ja Serbiassa pelattavia lopputurnauskisoja ovat puolivälissä. Suomi on tällä hetkellä karsintalohkossa toisena Espanjan takana. Taakse jääneistä maista Kosovo on kahden pisteen ja Romania kolmen pisteen päässä, joten asetelmat jatkoa ajatellen ovat lupaavat.

Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande näkee jatkosopimuksen luontevana jatkumona jo tehdylle työlle. Hänen mukaansa Lehkosuo on nostanut Pikkuhuuhkajien vaatimustasoa sekä tuonut joukkueeseen vahvan, eteenpäin katsovan tekemisen kulttuurin, jota hän kuvaa Lehkosuon lanseeraamalla iskulauseella: maximum attack, täysillä eteenpäin yhdessä.

Vaativuustaso ja pelaajakehitys keskiössä

Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläisen mukaan Lehkosuo on tuonut nuorisomaajoukkueille paitsi tulosta myös lisää ymmärrystä kansainvälisen tason vaatimuksista. Lehkosuon osaamista hyödynnetään laajasti koko organisaatiossa, ja hän tekee jatkossakin tiivistä yhteistyötä huippujalkapallopäällikkö Marianne Miettisen kanssa suomalaisen pelaajakehityksen eteen.

Pikkuhuuhkajien identiteetti on Lehkosuon aikana rakentunut ennakkoluulottoman ja dynaamisen pelitavan ympärille. Tavoitteena on tukea pelaajien vahvuuksia ja luoda polkua kohti A-maajoukkuetta ja eurooppalaista huipputasoa.

Hyryläinen korostaa Lehkosuon työssä korkeaa työmoraalia, jatkuvan oppimisen asennetta ja tervettä itsekriittisyyttä. Nämä ominaisuudet nähdään tärkeinä, kun nuorten maajoukkueiden toiminta halutaan pitää kansainvälisen vertailun kärkipäässä.

”Helppo päätös jatkaa yhteistä matkaa”

Lehkosuo kertoo viihtyneensä Palloliiton ja Pikkuhuuhkajien mukana hyvin, joten päätös jatkosopimuksesta oli hänen mukaansa luonteva. Hän painottaa, että yhteistä matkaa jatketaan samalla kunnianhimolla kuin aiemminkin.

Lehkosuon tavoitteena on auttaa suomalaista jalkapalloa ottamaan lisää askelia lähemmäs eurooppalaista huippua – sekä tuloksellisesti että pelaajakehityksen osalta. Jatkosopimus antaa tälle työlle sekä vakautta että selkeän aikajänteen vähintään vuoteen 2028 saakka.

Liittyvät artikkelit