Valioliiga palaa parin viikon cup-tauolta todellisella huippukamppailulla, kun sarjassa kakkosena majaileva Manchester City matkustaa lauantaina Lontooseen Chelsean vieraaksi. Mestaruuskamppailun kannalta ottelu on elintärkeä varsinkin Citylle, koska tappio tietäisi kahdeksan pisteen kaulaa johtavaan Chelseaan. Ottelu käynnistyy lauantaina klo 19.30 alkaen.
Ratkeaako mestaruus?
Tuskinpa. Ei mennä asioiden edelle. Viime kausi opetti jälleen, että mitä vaan voi tässä sarjassa tapahtua. Arsenal johti sarjaa pitkään ja viimeisillä kierroksilla Liverpool oli lipumassa pitkästä aikaa mestaruuteen – toisin kuitenkin kävi. Silti, Chelsea on ollut erinomainen koko kauden, joten voitto lauantain iltaottelusta vahvistaisi entisestään sen asemia 23. kierroksen jälkeen, kun pelaamatta on vielä 15 ottelua.
Vierailija City hävisi edellisellä kierroksella kotonaan Arsenalille 0-2 ja sama tulos oli FA-cupin ottelussa viime viikonloppuna, kun vastassa oli Championshipiä pelaava Middlesbrough. Joukkueen peli ei ole vakuuttanut ja varsinki Yaya Touren puuttuminen keskikentältä Afrikan mestaruuskilpailujen takia näkyy ikävästi joukkueen otteissa. Alemmalla keskikentällä Fernando ja Fernandinho eivät pysty auttamaan joukkuettaan pelinrakentelussa samalla tavalla kuin norsunluurannikkolainen. Olisiko Manuel Pellegrinin aika käyttää Stamford Bridgellä jokerikortti ja laittaa Chelsea-legenda Frank Lampard avaukseen? Todennäköisesti Lampard tulee kentälle toisella puoliajalla vaihdosta kiusaamaan vanhaa seuraansa.
Entinen Chelsea-kapteeni Frank Lampard (vas. & oik.) palaa vanhalle kotistadionilleen. Kuva: Getty
Kotijoukkue Chelsea naarasi tiensä viikolla Liigacupin finaaliin, kun se kaatoi Liverpoolin jatkoajan jälkeen. Edellisen Valioliiga- ja Liigacup -ottelujen välissä joukkue pystyi munaamaan mahdollisuutensa FA Cupin voittoon, kun se hävisi kotonaan Bradfordille peräti 2-4. Nyt Mourinho voi keskittyä paremmin Valioliigaan, Liigacupiin ja Mestarien liigaan. Mourinho vahvistaa joukkueen kenties heikointa osa-aluetta oikeaa hyökkäystä vielä viikonlopun aikana nopealla ja taitavalla Fiorentinan Juan Cuadradolla. Samalla ovenavauksella Wolfsburgiin lähtee vähälle vastuulle jäänyt saksalainen Andre Schürrle.
Ottelun lähtökohdat
Molemmilta joukkueilta puuttuu ottelusta tärkeitä pelaajia. Cityn tuore hankinta Wilfried Bony on yhdessä Touren kanssa Afrikassa, ja sen lisäksi keskikentän Samir Nasri on todennäköisesti poissa lihasvamman vuoksi. Chelsealta poissa ovat pelikieltoa kärsivä Diego Costa ja mahdollisesti takareittään poteva Cesc Fabregas. Chelsean puolustuksessa sekä hyökkäyspäässä loisto-otteita tällä kaudella esittäneen Branislav Ivanovicin pelaaminen ratkeaa pelipäivänä. Luultavammin Fabregas ja Ivanovic parsitaan kasaan tähän tärkeään kamppailuun. Costan ollessa poissa sinisten piikissa aloittanee kokenut – ja näistä otteluista nauttiva – Didier Drogba.
Mielenkiintoista on myös nähdä millaisilla taktiikoilla managerit otteluun lähtevät. Pari viikkoa sitten pelatussa Liigacupin ensimmäisessä välierässä Liverpoolissa Mourinho oli kaivanut jälleen tutun bussin varjelemaan joukkueen maalia. Mourinholle lauantain ottelusta maistuisi varmasti myös tasapeli, kun taas Pellegrini haluaa ottelusta varmasti enemmän täydet kolme pistettä. Kumpi uskaltaa hyökätä enemmän heikommalla kenttätasapainolla, jolloin molempien vaaralliset vastahyökkäykset pääsisivät oikeuksiinsa? Chelsean puolustus, ja varsinkin koko joukkueena puolustaminen, on vakuuttanut tällä kaudella Cityä paremmin, joten vieraiden on parannettava tätä osa-aluetta kärkikamppailuun mikäli joukkue halajaa pisteitä Stamford Bridgeltä.
Jos jotain pitäisi veikata, niin löisin rahani vähämaaliseen otteluun. Kauden avausottelu Etihadilla päättyi 1-1 ja lauantainakaan tasapeli ei ole todellakaan mahdoton tulos. Toivotaan, että avausmaali nähtäisiin pelin aikaisessa vaiheessa – tällöin tappiolla olevan joukkueen olisi alettava pelaamaan rohkeammin.
Oletetut mahdolliset kokoonpanot:
Ottelu suorana MTV SPORT 1:seltä lauantaina klo 19.30. Ennakkostudio jo klo 18.55 alkaen!
Fantasy
Myös Fantasiavalioliigassa pelit jatkuvat ja jokaisen kierroksen voittaja lähetetään Englantiin väijymään Valioliigaa paikanpäälle! Vielä on hyvä hetki hypätä mukaan sillä jaossa on vielä 16 matkaa. Tsekkaa tästä lisätiedot miten pääset mukaan.