CHL-pelit tulivat kalliiksi eivätkä vetäneet yleisöä

Jääkiekon mestarien liigan nykyinen konsepti saa suomalaisseuroilta tylyä palautetta. CHL:n puolivälierien päättyminen tiistaina tiivisti monen seurajohdon mielestä ongelman: matkustaminen on kallista, palkintorahat pieniä ja katsomot jäävät puolityhjiksi.

Tampereella Ilveksen ja Ruotsin mestarin Luleån ratkaisuottelussa oli paikalla 2700 maksanutta katsojaa. Samaan aikaan Nokian Pyry veti Mestiksen otteluun Helsingissä enemmän yleisöä kuin ruotsalaisvieras Tampereelle.

Matkat syövät budjettia, palkintoraha ei riitä

Ilves joutui matkustamaan Ruotsiin monivaiheisesti ja reittien kerrotaan maksaneen kymmeniä tuhansia euroja. Yksityiskoneen käyttäminen ei tullut kyseeseen, koska yhden kierroksen voittamisesta saatava palkintoraha on tiettävästi noin 15 000 euroa.

Tampereen uuden areenan kannattavuusraja on seurajohtajien mukaan noin 6000 katsojaa. Kun samaan yhtälöön yhdistetään matkojen kustannukset ja pienet yleisömäärät, moni seuratoimija kokee tilanteen mahdottomaksi.

Lukon Sahlstedt: Ei tässä mitään järkeä ole

Rauman Lukon urheilupomo Kalle Sahlstedt sanoo suoraan, ettei nykyisessä mallissa ole taloudellista järkeä.

Hän arvioi, että reittilennoilla tehtävät vierasmatkat ja pieni voittoraha tuottavat seuralle selkeän miinuksen, eikä ongelmaa helpota se, ettei yleisö tunnu innostuvan. Sahlstedtin mukaan nykyisellä konseptilla vasta finaalin voittaminen voisi tehdä kokonaisuudesta aidosti kannattavan.

Ilveksen Koskela: Raskas paketti SM-liigan arjessa

Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela sanoo otteluiden tason olevan hyvä, mutta taloudellisesti kokonaisuus on liian raskas.

Koskela arvioi, että Euroopan vierasmatka vie vähintään kolme päivää ja joukkueen sekä henkilökunnan vieminen kohteeseen maksaa tyypillisesti 45 000–50 000 euroa. Hänen mukaansa otteluista saatava kompensaatio ei kata kuluja lähellekään.

Kalenteripaineet kasvavat, kun Suomessa pelataan enemmän

CHL:n rasitus korostuu, koska SM-liigassa pelataan runkosarjaa muita huippumaita enemmän. Ruotsissa runkosarja on 52 ottelua ja Sveitsissä 54, Suomessa 60. Seurojen näkemyksen mukaan tiivis ottelutahti tekee euro-otteluiden sovittamisesta arkeen jo nyt haastavaa.

Pelicansin hallituksen puheenjohtajaksi palannut Pasi Nurminen sanoo, ettei CHL:ää voi kutsua kannattavaksi. Hänen mukaansa ongelma ei ole vain matkustaminen, vaan myös se, että CHL vie energiaa kotimaan perussarjasta ja kokonaisuus lisää loukkaantumisriskiä. Nurmisen mukaan isommilla pelaajarostereilla varustetut joukkueet pärjäävät helpommin.

Ehdotuksia: alkulohkot ennen kauden alkua tai lopputurnaus tauolla

Koskela väläyttää, että CHL:ssä voisi olla vähemmän joukkueita ja alkulohkot voitaisiin pelata valmiiksi ennen paikallisten runkosarjojen alkua. Talven puolella alkulohkojen perusteella voitaisiin pelata jonkinlainen finaaliviikonloppu.

Ilves-valmentaja Tommi Niemelä nostaa esiin saman ongelman otteluruuhkan kautta. Hänen mukaansa tulevan kauden yhtälö näyttää jo nyt mahdottomalta, jos SM-liigan ottelumäärät kasvavat ja sarjajärjestelmä kiristyy. Niemelän mukaan yksi realistinen skenaario on, että CHL-otteluihin jouduttaisiin käyttämään paljon nuoria pelaajia, koska kotimaan liiga menee prioriteeteissa edelle.

Sahlstedt komppaa, että suomalaisseurat satsaisivat ensi kaudella ennen kaikkea Liigaan, jos ottelutahti kiristyy entisestään.

Hyötyjäkin nähdään, mutta kaupallinen puoli ontuu

Vaikka talous puhuttaa, haastatellut tunnustavat CHL-otteluiden tason olevan korkea ja ottelutapahtumien tarjoavan kansainvälistä näkyvyyttä. Niemelä kuvaili Ilvekselle CHL-otteluiden toimineen erinomaisina harjoitusotteluina ennen liigakautta, ja matkojen nähtiin tukevan myös ryhmäytymistä.

Nurminen pohtii, että formaattia pitäisi rakentaa niin, että yleisö ja kumppanit löytäisivät konseptista helpommin tarttumapintaa, ja samalla seuroja pitäisi pystyä auttamaan liiketaloudellisesti.

Sahlstedt sanoo suoremmin, että talouspuolella on menty pahasti metsään. Hänen mukaansa nykyisessä tilanteessa sarjan pelaamisessa ei ole järkeä, jos lopputulos on lähes kaikille tappiollinen.

CHL:n hallituksesta viesti: rahapotin kasvattaminen ei onnistu vielä

TPS:ää edustava CHL:n hallitukseen kuuluva Veli-Pekka Marin sanoo ymmärtävänsä seurojen turhautumisen, mutta muistuttaa, että nykyisen media- ja markkinointisopimuksen puitteissa rahapotin kasvattamiseksi ei ole tehtävissä mitään.

Sopimus umpeutuu kauden 2027–2028 jälkeen. Marin kertoo, että katse on siinä vaiheessa, kun oikeudet voidaan viedä uudelleen markkinoille ja CHL:n kaupallista arvoa kasvattaa. Hänen mukaansa alkuvuodesta on tarkoitus keskustella seurojen kanssa ja avata, mitä kasvun mahdollisuuksia kokonaisuudessa on.

Tiistaina Ilves, Lukko ja KalPa putosivat kaikki CHL:n puolivälierissä. Välierissä ei pelaa suomalaisjoukkueita.