Siinä missä sunnuntaina monet suomalaiset viettivät rauhallista vapaapäivää, joillekin se tarkoitti töihinlähtöä. Jokereiden työmatka on vain vähän pidempi. Jälleen kerran joukkue suuntasi vieraskiertueelle, tällä kertaa neljän ottelun mittaiselle rupeamalle. Paluu Suomeen tapahtuu myöhään ensi viikon sunnuntai-iltana, jonka jälkeen edessä on vielä kotiottelu Metallurg Magnitogorskia vastaan ennen Karjala-turnauksen tuomaa paussia.
Neljä edellistä kotiottelua toivat mukanaan kaksi voittoa ja kaksi tappiota. Ennakkoon vahvoiksi tiedetyiltä Ufalta ja Omskilta tuli kuontaloon, mutta Dinamo Riika (5-2) ja Barys Astana (4-2) kaatuivat tyylikkäästi. Kuutta pistettä voidaan pitää minimisuorituksena, ja etenkin Omskia vastaan Jokereilla oli omat saumansa taistella voitosta.
Oliko minkälaista luvassa?
Jokaisella on oma mielipiteensä siitä, oliko Jokereiden alkukauden ohjelma helppo. Jos tuijotamme kylmästi sarjataulukkoa, voidaan todeta Jokereiden kohdanneen 11 kertaa tällä hetkellä pudotuspeliviivan alapuolella olevan joukkueen, ja vain Omsk, Ufa ja SKA ovat konferenssissaan neljän parhaan joukkueen joukossa. Ja kaikilta mainituilta joukkueilta on tullut takkiin.
Tulevalla vieraskiertueella Jokerit kohtaa isoista joukkueista vain Dynamo Moskovan (sunnuntaina 2.11.), mutta missään nimessä myöskään Lokomotiv Jaroslavia tai Vitjaz Podolskia ei pidä pitää helppoina suupaloina kotikaukalossaan.
Maanantainen vastus Vitjazhan kaatoi Jokerit syyskuun 23. päivä Hartwall Arenalla maalein 3-4, ja joukkueen alkukolmanneksen otteluohjelma oli hyvin vieraspainotteinen. Podolsk on pelannut vasta kuusi ottelua kotonaan, joten sarjasijoitus tulee varmasti nousemaan nykyiseltä kahdeksannelta sijalta, kunhan joukkue pääsee kirimään koti- ja vierasotteluiden välistä epäsuhdettaan kiinni.
Lokomotiv lukeutuu niihin joukkueisiin, jotka ovat aavistuksen verran alisuorittaneet kauden ensimmäisellä kolmanneksella. Piristääkseen otteitaan seura palkkasi viime kaudella joukkueen runkosarjan viime metreillä pudotuspeleihin vieneen Dave Kingin valmentajakseen, ja pisteitä on tullut viime viikkoina alkukautta tasaisemmin. Vaikka kaukoidän kiertuuelta (Amur ja Admiral) tuli mukaan vain kaksi pistettä, en hässäköisi sen suuremmin. Lokon kauteen on kuulunut leimaavasti se, että joukkue pelaa tasaisia vääntöjä, oli vastassa sitten Dynamo Moskova, Kazan tai Amur.
Sotšhi, tuo katsomaton kortti. Täksi kaudeksi KHL:ään liittynyt, tyhjästä olympialaisten hallia käyttämään perustettu muoviseura HK Sotši hakee vielä itseään. Toistaiseksi sen on onnistunut kerätä 17 ottelusta 16 pistettä, ja joukkue on jumiutumassa tiukasti läntisen konferenssin jumbosijalle. Kaksi ottelua enemmän pelannut Atlant Mytištši on seitsemän pisteen päässä, eikä Mustanmeren rannikkojoukkueelle ole luvassa helppoja pisteitä. Seuraavat vastustajat ovat Torpedo, Dinamo Riika, Jokerit ja SKA. Toisaalta, jokainen joka on yllättynyt Sotšin heikosta alusta nostakoon kätensä pystyyn. Perinteetön seura, uusi (ja kohtalaisen nimetön) joukue ja uusi valmentaja, ei noilla eväillä pötkitä pitkälle KHL:ssä, ei ainakaan ensimmäisenä vuotena. Suurin mielenkiintoni perjantaina pelattavassa Sotsi-Jokerit -ottelussa kohdistuukin siihen, onko hallissa yleisöä ja miltä talviolympialaisia isännöinyt kaupunki näyttää noin kahdeksan kuukautta kisojen päättymisen jälkeen.
Dynamo selkein tasonmittaus
Sitten se tasonmittaus. Dynamo Moskova vaanii tällä hetkellä läntisessä konferenssissa Jokereiden vanavedessä sijalla neljä. Viime kauden päätteeksi joukkue menetti viime kauden parhaan pistemiehen ja tärkeän johtajan Leo Komarovin NHL:ään, eikä peli vielä ole täysin valmista.
Dynamo on, viime kauden tapaan, työteliäs porukka, joka menestyy joukkuepelin ehdoilla. Superstarboja ei Dynamosta löydy, hyviä pelaajia kylläkin iso nippu, kuten Alexei Terešenko, Kaspars Daugavins tai Janne Jalasvaara. Yksilötaito, tai sen puute, konkretisoituu usein maalintekovoimaan, ja näin myös Dynamolla. Joukkue on tehnyt 43 maalia vähemmän alkukauden aikana kuin Pietarin SKA, ja 15 maalia vähemmän kuin TsSKA.
Jokereille Dynamo on paras mahdollinen vastustaja, sillä silloin helsinkiläiset pääsevät näkemään, miten he pärjäävät vieraissa hyvin joukkueena pelaavaa ennakkosuosikkia vastaan. Odotan vieraskiertueen päätösottelusta hyvin samankaltaista kuin Jokerit-Omsk -ottelu oli: vähämaalista, tasaista vääntöä.
Minkälaista pistesaldoa on lupa odottaa? Itse arvioisin, että 7-9 pistettä on hyvin mahdollinen saldo, tavalla tai toisella, jos puolustuspeli toimii ja maalivahdit pelaavat hyvin. Jokereiden valmentaja Erkka Westerlund pysyy tavoilleen uskollisena, eikä suostu edes miettimään mitään tulostavoitteita vierasreissulle.
– Ei me olla koko kautena mietitty peliä tuloksen kautta, vaan pelin kehittämisen näkökulmasta. Jos pelistä tulee voitto, tulee voitto, jos tappio niin tappio. Omassa pelissä on vielä paljon kehitettävää, ja fokus on puhtaasti siinä, tiivistää Westerlund hotellin aulassa päivää ennen Vtijaz-ottelua.
PS. Jos haluat marraskuun 21. -24. Zagrebiin ja Riikaan Jokereiden kanssa ilmaiseksi, tsekkaa tästä lisäohjeita!