Perjantaina alkavissa Liigan välierissä nähdään parit HIFK-JYP ja Kärpät-Tappara. Runkosarjan voittaneen IFK:n ennakkosuosikin rooli alkaa häivetä, sillä puolivälierät pistivät asetelmia uusiksi.
HIFK ei voi jatkaa samaan malliin
Helsingin IFK lähti pudotuspeleihin hirmuisessa vireessä. Joukkue napsi voittoja kevätkaudella upeaan tahtiin eikä joukkueelle meinannut löytyä pysäyttäjää. Puolivälierät jatkuivat samaan malliin, kun HIFK kaatoi Pelicansin kahdessa ensimmäisessä ottelussa näytöstyyliin. Jotain muuttui, ja Pelicans tuli sarjaan mukaan ollen neljässä viimeisessä ottelussa täysin mukana taistelemassa voitosta.
Pelicans-sarja toi esiin helsinkiläisten puutteita, joista suurin lienee henkinen lataus. Kun Pelicans pääsi peleissä kuskinpaikalle, tuli IFK:lle isoja ongelmia. Ongelmat näkyivät puolustuspään nukahtamisina, heikkoina syöttöinä sekä maalintekopaikkojen hyödyntämisessä. Lahtelaisveskari Niko Hovinen peitti pelikaanimaalin kaksimetrisellä kropallaan, mikä vei IFK-pelaajien peli-ilon totaalisesti.
Kevätkaudella IFK:n menestys tuli liian helposti, minkä takia pudotuspelien ongelmat tulivat puun takaa yllättäen koko organisaation. Joukkue on nyt ensimmäistä kertaa ongelmissa, mutta tärkein kysymys on, kuinka IFK:ssa ongelma käsitellään?
Punapaitojen rosteri on leveä ja huippunimiä löytyy useampaan kenttään. Mutta JYP-sarjassa IFK tarvitsee terävintä kärkeään huomattavasti enemmän kuin Pelicans-sarjassa. Tomas Zaborsky ja Teemu Ramstedt eivät ole tällä hetkellä tehoistaan huolimatta lähelläkään huipputasoaan, mikä uhkaa koitua joukkueen kohtaloksi. JYP on liikkuvampi joukkue kuin Pelicans, joten HIFK:n tähtikaksikon peli tulee olemaan vieläkin hankalampaa. Jos jyväskyläläiset pystyvät pitämään tämän duo’n pimennossa, on IFK:lla edessään suuria ongelmia.
Mestaruuteen ei voi mennä ilman ongelmia, ja HIFK on nyt saanut ensimmäisen ongelmansa taakseen. Joukkue lähtee sarjaan puhtaalta pöydältä, ja totuuden nimissä JYP on huomattavasti mukavampi vastustaja kuin Pelicans. Pelicans tyytyi lyömään keskialueensa lukkoon ja pelaamaan ”nollaa nollaa”. JYP paineistaa korkealta pakottaen IFK:n nopeisiin ratkaisuihin. Tällöin peli on enemmän niin sanotussa flow-tilassa, milloin nähdään enemmän ratkaisuja selkärangasta.
JYPin korkea paineistus sopii lähtökohtaisesti IFK:lle erinomaisesti. Punapaidoilla on kiekollista osaamista alakerrassaan, joten nopea pelinavaus pitäisi onnistua. Jos se onnistuu, pääsee IFK nopeaan keskialueen ylitykseen ja tällöin helsinkiläiset pääsevät loistamaan.
JYPin täytyy keskittyä kotipeleihinsä
HIFK:lla on sarjassa kotietu eikä se tule häviämään neljää kertaa Helsingissä. JYPin täytyykin keskittyä Jyväskylän otteluihin paremmin, sillä joukkueella on ollut kotijäällään ongelmia menestymisen kanssa. Puolivälierissä SaiPa voitti kaksi kertaa JYPin Jyväskylässä, kun taas JYP onnistui voittamaan vain yhden kotiottelun. Runkosarjassakin JYP oli parempi vieraissa kuin kotona. Jos hurrikaanit pystyvät kääntämään kotiottelunsa vahvuudeksi, on IFK:lla edessään entistä isompi urakka.
JYP ja HIFK pelaavat melko samanlaista kiekkoa, mikä tekeekin tästä sarjasta hyvin mielenkiintoisen. Kumpikaan ei tyydy keskialueen tukkimiseen, joten tässä sarjassa on luvassa huomattavasti enemmän vauhtia ja vaarallisia tilanteita kuin toisessa välieräsarjassa. JYP-puolustus on myös melko kiekollinen, mikä onkin elinehtona, mikäli joukkue haluaa painella IFK:n ohi finaaleihin.
Molemmat joukkueet tykkäävät myös rouhia ja sitä tämä sarja tarjoaa. Suoraviivainen pelityyli luo kaksinkamppailutilanteita niin maalin edustalle kuin kulmiinkin. Kumpikaan joukkue ei nouse tässä toisen edelle, vaan molemmat ovat olleet kaksinkamppailuissa vahvoilla. Tällöin pienet nukahtamiset omassa päässä maksavat kovaa hintaa, joten kumpi onnistuu pelaamaan kurinalaisemmin? IFK nukahteli Pelicans-sarjassa useasti ja on selvää, että jos sama ralli jatkuu helsinkiläisleirissä, saa JYP tästä isoakin isommin edun.
Marginaalit ovat näiden joukkueiden välillä hyvin pienet. Tämän vuoksi sarja voi ratketa esimerkiksi maalivahtipeliin. JYPin Tuomas Tarkki ja HIFK:n Ville Husso ovat lähtökohtaisesti loistavia kassareita, mutta pudotuspeleissä nähdään aina sulamisia. Tarkki on urallaan sulanut tiukoissa paikoissa, mutta SaiPa-sarjan perusteella tänä keväänä ei ole sitä vaaraa. Husso oli Pelicansia vastaan kokonaisuudessaan hyvä, mutta nuori mies on ensimmäistä kertaa urallaan näin kovassa paikassa. Tämän vuoksi Husson ympärille voidaan asettaa pieniä kysymysmerkkejä.
JYP ei ole paperilla HIFK:n veroinen, mutta fakta on se, että keskisuomalaisilta löytyy myös rutkasti leveyttä. Kun puhutaan ratkaisevista kentistä, on pakko nostaa esiin Anssi Löfmanin, Jani Tuppuraisen ja Markus Nenosen muodostama kolmikko. Tämä vitja loistaa hyökkäyspäässä, mutta he pelaavat myös loistavaa kahden suunnan peliä. Vieläkin isompi rooli kuuluu Miika Lahden johtamalle kolmikolle. Lahden kenttä ärsyttää, rouhii, pitää oman pään puhtaana ja iskee tarvittaessa osumia. Lahden kenttä tulee pelaamaan paljon HIFK:n Ramstedtin kenttää vastaan, mikä voi olla avaintekijänä koko sarjan kannalta.
Lähtökohtaisesti IFK on sarjan ennakkosuosikki, mutta todellisuudessa JYP ei häviä tällä hetkellä pätkääkään helsinkiläisille.
Ratkaisunpaikat
Kun joukkueiden tasoerot ovat näin pienet, ratkaisut tulevat syntymään yksilöistä. Etenkin maalivahdit Tarkki ja Husso ovat erityisseurannassa. Hussolle mahtui Pelicans-sarjaan yksi heikompi peli, mutta kokonaisuudessaan nuorten maailmanmestari pelasi hyvällä tasolla. Hänelle ei tullut runkosarjassakaan sen isompia heikkoja hetkiä, mutta kokemusta ei turhaan ylistetä. Keväisin kokemus on valttia ja juuri tämä asia voi kääntää tilanteen JYPin eduksi. Täytyy toki muistaa, että Tarkinkin playoff-uralle mahtuu heikkoja hetkiä, joten asia ei ole aivan näin yksinkertainen. Maalivahtipeli on kuitenkin se ominaisuus, joka nousee yksilöitä mittailtaessa suurimpaan rooliin.
Yksilöistä puhuttaessa ratkaisutekijäksi nousee myös HIFK:n Ramstedt. ”Ramu” löysäili Pelicans-sarjassa eikä pystynyt olemaan sellainen sateentekijä, jota moni odotti. JYPissä jokainen kenttä pelaa tiivistä oman pään peliä ja he pystyvät jäädyttämään IFK:n kärkiäijät. Ramstedtin täytyy löytää uusi vaihde peliinsä, mikäli helsinkiläiset haluavat haaveilla finaalipaikasta.
Myös kulmapeli näyttelee isoa roolia tässä sarjassa. Nämä joukkueet viihtyvät kulmissa pyörittäen pitkiä hyökkäyspään ralleja. Tällöin kaksinkamppailut ovat avainasemassa ja ne tulevat ratkaisemaan paljon. Molemmilla on kokoa, fyysisyyttä ja liikettä, joten kumpikaan tuskin ottaa selvää ylilyöntiasemaa tällä alueella, mutta pienet yksittäiset nukahtamiset voivat ratkaista yksittäisiä pelejä, sillä kaksinkamppailutappio antaa yleensä vastustajalle maalinkotekotilanteen. Ja yksikin voitto tai tappio voi vaikuttaa radikaalisti henkiseen puoleen.
Seuraa heitä:
Tommi Taimi, HIFK: Tämä kiekollinen puolustaja on Ramstedtin ohella IFK:n tärkeimpiä pelaajia hyökkäyspäässä. Taimi nukahtelee ajoittain omissa, mutta hänen henkilökohtaiset suoritukset voivat tuoda voittoja punanutuille. Keskisuomalaisten täytyy olla hänen kanssaan erittäin tarkkana.
Miika Lahti, JYP: Tyypillinen pudotuspelipelaaja: iso ja ärsyttävä ja rouhija, joka ei pelkää mitään. Hän pimentää vastustajan kärkipelaajia ja iskee maalin edustalla tärkeitä osumia. Lahden rooli kasvaa mitä pitemmälle kausi etenee.
Arvio:
Puolivälierien perusteella JYP on tällä hetkellä parempi joukkue, mutta IFK:n Pelicans-sarjalle ei voi antaa liikaa painoarvoa. Pelikuviot muuttuvat totaalisesti ja se sopii IFK:n kaltaiselle joukkueelle, joka on parhaimmillaan nopeassa päästä päähän -kiekossa. Sarja vaikuttaa niin tasaiselta, että game 7 näyttää jopa todennäköiseltä. Tällöin kotietu näyttelee suurta roolia, kun IFK saa pelata 8000 tuhannen ihmisen edessä Nordiksella. Silloin punapaidat syttyvät kauden parhaimpaan esitykseensä ja marssivat finaaliin.
Seuraa Liiga-kauden huipennusta Nelonen Pro -kanavilta tai Ruutu-palvelusta.
Kansikuva: All Over Press