Kuopion KalPa on noussut pikkuhiljaa kohti Liigan kärkeä, mutta lopullinen läpilyönti on jäänyt tekemättä. Seuraavana ennakoimme savolaisten mahdollisuuksia tulevalla kaudella. Onko nyt se vuosi, kun KalPasta tulee yksi parhaista?
Reilu viisi vuotta sitten KalPa pelasi upean kauden, minkä piti olla käännekohta seuran menestykselle. KalPa pelasikin viitenä vuotena peräkkäin pudotuspeleissä, mutta menestys jäi odottamaan itseään.
Viime vuonna kuopiolaiset päättivät kautensa puolivälieriin, kuten monesti aiemminkin, joten läpimurto kärkiporukkoihin siirtyi taas vähintään vuodella.
Kuopiossa on totuttu näkemään viihdyttävää kiekollista peliä, mikä on myös usein tuottanut tulosta. Tänäkin vuonna KalPa esittää samanlaista kiekkoa, mutta nyt pitäisi keksiä keinot, joilla paikka mitalipeleistä aukeaisi.
KalPan kokoonpano ei aiheuta kovin suuria hurraa-huutoja, mutta savolaisillakin on aineksia tehdä kovaa jälkeä ensi kauden Liigassa ja suora pudotuspelipaikka on vähimmäisvaatimus.
Muutamat avainpelaajat jättivät KalPan kevään jälkeen, mutta tilalle on tullut uusia johtajia – joskin hieman arveluttavia. Jukka Voutilaisen, Michal Birnerin, Kasperi Kapasen ja Miika Koiviston jalanjälkiin ei ole helppo astua, mutta sitä yrittävät muun muassa Patrick Davis, Mikael Ruohomaa, Jesse Mankinen, Jonne Tammela ja Joonas Lyytinen.
Virran näköinen
Kalpamaisessa jääkiekossa kiekkoa ei roiskita, vaan sitä liikutetaan eteen ja taakse. Tämän tyylin loi päävalmentaja Pekka Virta, joka luotsasi kuopiolaiset kertaalleen pronssille. Virta palasi KalPaan viime kaudeksi ja homma parani saman tien, mutta nyt sen täytyy vieläkin parantua.
Virran pelityyli toimii, jos joukkueessa on kiekkovarmoja puolustajia ja sellaisia Savoon on jälleen hankittu. KalPa alakerta on erittäin taidokas, mutta kovimman kaliberin pakit loistavat poissaolollaan.
Tulevalla kaudella ykköspakin roolia tarjotaan nuorelle Nashville Predatorsin varaukselle Joonas Lyytiselle, joka on näyttänyt parin viime kauden aikana olevansa poikkeuksellisne lahjakas pelaaja. Tämä lienee miehen viimeinen kausi Suomessa vähään aikaan, sillä vuoden päästä hän valmistautuu todennäköisesti NHL:n training campille, mutta se vaatii nuorukaiselta vahvaa kautta alle.
Jos Lyytinen on valmis vastaamaan huutoon, KalPalla on käsissään tällä kaudella loistava ykköspakki. Lyytisen lisäksi läpimurtoa yrittävät Santeri Lukka ja Juuso Riikola. Joku tästä kolmikosta tulee todennäköisesti olemaan kuopiolaisten kärkipakki hyökkäyspäässä, mutta löytyykö tästä joukosta sateentekijää?
Joukkueessa on myös oman pään taitajia, joten KalPalla riittää sopivasti kaikkea alakerrassaan. Kokeneet Jussi Timonen, Antti Halonen ja Mikko Jokela ovat varmoja puolustualueen herroja, eivätkä heidänkään kiekolliset taidot ole rajalliset.
Monella Liiga-joukkueella riittää rosterissaan isoja kysymysmerkkejä – niin KalPallakin – mutta kuopiolaisten alakerta on vähintäänkin sarjan keskitasoa. Parhaimmillaan se on keskitason yläpuolella.
Varsinkin kun maalilla seisoo Eero Kilpeläinen. Viime vuonna hän oli hyvässä vedossa ennen loukkaantumistaan, ja jos nyt paikat säilyvät terveenä, on KalPan maalinsuulla yksi sarjan parhaimmista veskareista.
Kuka pistää limpun uuniin?
Jonne Tammela (vas.) ja Mikael Ruohomaa saavat ison ruudun KalPassa. (AOP)
KalPasta katosi kovia maalimääriä Voutilaisen, Birnerin ja Kapasen mukana, sillä yhteensä tämä kolmikko painoi viime vuonna 43 maalia, joka oli lähes kolmasosa koko joukkueen maaleista.
Joukkueeseen jäi kuitenkin kovin maalitykki, Janne Keränen, joka viimeisteli KalPa-nutussa peräti 18 maalia. Keränen saakin jättimäiset paineet niskaansa tällä kaudella ja hänen täytyy onnistua vähintään yhtä hyvin, sillä kuopiolaisten riveissä ei ole liikaa maalinsylkijöitä.
KalPalla on taitava hyökkäys ja se tulee varmasti luomaan tukuttain maalintekopaikkoja. Muun muassa Mikael Ruohomaa, Jaakko Rissanen ja nuori lupaus Tammela ovat todellisia velhoja hyökkäyspäässä ja he osaavat pedata ketjukavereilleen paikkoja.
Keräsen lisäksi maalintekovastuuta sysätään Kärpistä tulleen Davisin ja SaiPasta tulleen Mankisen harteille. Molemmat taitavat maalinteon, mutta esimerkiksi Davisin viime kausi oli totaalinen floppi. Jos hän löytää SaiPa-kauden vireensä, tulee hän olemaan erittäin iso pelaaja Kuopiossa. Mankinen on puolestaan nuoresta iästään huolimatta kokenut Liiga-pelaaja, mutta hänkään ei ole pystynyt ottamaan seuraavaa kehitysaskeltaan urallaan. Hän iskenyt Liigassa kaksi 16:n maalin kautta, joten potentiaalia riittää.
Kärkiketjuun riittää tunkua, sillä isoa roolia hamuavat myös Joni Nikko ja Mikko Nuutinen. Molemmat ovat maalintekijäluonteita, mutta riittääkö taso Liigaan?
Varmaa on kuitenkin se, että KalPa saa kasaan kaksi erittäin hyvää ketjua, mutta kysynys kuuluu, kuinka hyviä? Onko KalPalla kaksi hyvää kakkoskenttää, vai peräti kaksi hyvää ykköskenttää, tai jotain siltä väliltä?
Arvio: sija 9
Joukkueesta puuttuu fyysisyyttä, mikä ei ole Kuopiossa uusi asia. Joukkue tulee esittämään pirteää kiekkoa eikä se todellakaan jää tällä kaudella sarjan pohjille. KalPa taistelee viimeisistä suorista pudotuspelipaikoista, mutta bensa saattaa hyvinkin loppua keväällä kesken. Uskomme kuopiolaisten nappaavan paikan sääliplayoffeista.