Dallas Stars Mikko Rantanen
Lätkä

Mikko Rantanen avautuu elämästä ilman MacKinnonia

Toimitus

Mikko Rantanen pelaa Dallas Starsissa nyt hyvin erilaista jääkiekkoa kuin vielä vuosi sitten Colorado Avalanchessa. Suomalaislaituri on joutunut sopeutumaan uuteen rooliin ilman entisiä tähtikavereitaan Nathan MacKinnonia ja Cale Makaria – ja on tehnyt sen hurjin tuloksin.

Moni epäili, ettei Rantanen enää ilman maailman eliittiin kuuluvien Avalanchen tähtien tukea yltäisi yli sadan tehopisteen kausiin. Tällä hetkellä näyttää kuitenkin päinvastaiselta: hän johtaa NHL:n syöttöpörssiä ja on matkalla koko uransa kovimpiin pisteisiin. Nykyisellä tahdilla runkosarjan lopussa olisi kasassa peräti 109 tehopistettä, mikä ylittäisi hänen aiemman ennätyksensä kaudelta 2022–2023, jolloin hän teki 105 pistettä.

MacKinnonin rinnalta oman ketjun moottoriksi

Rantanen oli jo Coloradossa sarjan kirkasta tähtikaartia, mutta siellä suurin huomio ja kiekollinen vastuu oli usein MacKinnonilla. Rantasen mukaan se näkyi suoraan myös hänen tavassaan pelata.

Colorado-vuosina kiekko oli useimmiten MacKinnonilla, ja kaksikko toimi saumattomana parina: supertähti toi vauhdilla kiekon hyökkäysalueelle, kun taas Rantanen rytmitti hyökkäyksiä, löysi vapaita syöttösuuntia ja viimeisteli. Hänen ei omien sanojensa mukaan juurikaan tarvinnut kuljettaa kiekkoa itse pitkiä matkoja.

Dallasissa tilanne on täysin toinen. Nyt juuri Rantanen on se pelaaja, joka hakee kiekkoa alempaa, kiihdyttää keskialueen yli ja murtautuu hyökkäysalueelle vauhdilla ja harhautuksilla. Kiekko on selvästi enemmän hänen lavassaan kuin Coloradossa.

Rantanen kertoo pitävänsä tästä nykyisestä roolista. Mitä enemmän kiekko on hallussa, sitä paremmin hän pääsee pelin sisään ja voi vaikuttaa kenttätapahtumiin.

Enemmän luistelua, vähemmän peliaikaa – intensiteetti tapissa

Tilastot vahvistavat Rantasen omat havainnot.

Edellisellä kaudella hän luisteli NHL:n tilastojen mukaan keskimäärin hieman yli 14 kilometriä ottelua kohden. Tällä kaudella lukema on noussut lähes 15 kilometriin. Kun vertaa tähän kauteen, jolloin hän on uransa parhaalla pistetahdilla, ero on entistä selvempi: Rantanen luistelee nyt noin kilometrin enemmän per ottelu kuin parhaalla pistekaudellaan Coloradossa.

Muutos korostuu entisestään, kun huomioi peliajan pudonneen selvästi. Tällä kaudella Rantanen pelaa keskimäärin reilut 20 minuuttia ottelussa, kun esimerkiksi kaudella 2023–2024 Coloradossa peliaika oli lähes kolme minuuttia pidempi.

Toisin sanoen hän luistelee enemmän lyhyemmässä ajassa. Intensiteetti on kasvanut, mikä näkyy myös tilastoissa: Rantanen johtaa jäähypörssiä, mutta samalla hän on hankkinut vastustajille eniten rangaistuksia koko sarjassa. Hän ottaa osumaa, jakaa iskuja takaisin eikä karta kontaktia – ja käyttää tunteen edukseen.

Heiskanen hämmästeli joukkuekaverin kovaa asennetta

Dallasin tähtipuolustaja Miro Heiskanen on seurannut Rantasen muutosta vierestä. Hänen mukaansa muutos on selvä, vaikka vertailukohtana olisi vain viime kausi.

Heiskasen mielestä Rantanen on ollut poikkeuksellisen aggressiivinen ja intensiivinen illasta toiseen. Hän ei puhu pelkästään ulosajoista, vaan kokonaisvaltaisesta tekemisestä: Rantanen on jatkuvasti vastustajien iholla, provosoi, vääntää kulmissa ja on mukana jokaisessa tilanteessa.

Taustalla vaikuttaa myös uusi päävalmentaja Glen Gulutzan, joka vaatii Starsilta entistä fyysisempää peliä ja enemmän taklauksia. Rantanen on vastannut huutoon ja noussut joukkueensa näkyvimpään rooliin.

Heiskanen muistelee, millaista oli pelata Rantasta vastaan hänen Colorado-aikoinaan. Silloin kulmaväännöt ja kamppailut isokokoista laituria vastaan eivät olleet lainkaan miellyttäviä.

Nyt samasta voimasta ja pelotteesta hyötyy Dallas. Puolustajakaveri Esa Lindell myöntää välillä jopa kaipaavansa noita vanhoja vääntöjä, mutta muistuttaa hymyssä suin, että on huomattavasti mukavampaa, kun Rantanen pelaa nykyään omalla puolella.

Rantanen on siis muuttanut pelinsä luonnetta, ottanut aiempaa suuremman vastuun ja noussut uudessa ympäristössä joukkueensa todelliseksi moottoriksi – ilman MacKinnonia, mutta vähintään yhtä kovalla tasolla kuin Colorado-vuosinaan.

Lähde: IS

Liittyvät artikkelit