Lätkä

Minne katosi NHL-tähti Rick Nash?

Toimitus

NHL:ssä Rick Nash oli juuri sitä, mitä jokainen seura toivoo ykkösvaraukseltaan: maalitykki, keulakuva ja koko organisaation kantava tähti. Columbus Blue Jacketsin paidassa hänestä tuli seuran historian kasvot, myöhemmin hän ratkaisi pelejä myös New York Rangersissa ja Boston Bruinsissa. Sitten ura loppui kuin seinään – ilman jäähyväiskiertuetta tai viimeistä “one more year” -sopimusta. Moni kysyy yhä: minne NHL-tähti Rick Nash katosi?

Ura päättyi aivotärähdysoireisiin

Nashin pelaajaura katkesi lopullisesti kauteen 2017–2018. Boston Bruinsin riveissä tullut isku päähän oli viimeinen lenkki pitkään jatkuneessa aivotärähdyskierteessä. Lääkärien viesti oli selvä: jatkaminen olisi ollut liian suuri riski.

Nash ilmoitti tammikuussa 2019 lopettavansa uransa pitkittyneiden aivotärähdysoireiden takia, vain 34-vuotiaana. Taakse jäi 15 kautta NHL:ssä, yli 400 runkosarjamaalia ja asema Columbus Blue Jacketsin seurahistorian suurimpana pelaajana. Seura jäädytti myöhemmin hänen numeronsa 61 kunnianosoituksena.

Columbus-legenda vaihtoi pelipaidan pukuun

Vaikka Nash katosi NHL-kaukaloista, hän ei kadonnut jääkiekosta. Vain kuukausia lopettamispäätöksen jälkeen Columbus Blue Jackets palkkasi seuralegendansa toimiston puolelle.

Aluksi Nash aloitti GM:n erityisavustajana ja siirtyi sen jälkeen pelaajakehityksen johtajaksi. Siinä roolissa hän seurasi nuorten lupausten ja prospectien kehitystä, tuki siirtymää juniorikaukaloista ja Euroopasta NHL-vaatimustasolle ja toimi linkkinä seuran eri portaiden välillä.

Seuran luottamus näkyi myös seuraavassa askeleessa: Nash nimitettiin myöhemmin Columbus Blue Jacketsin jääkiekkotoiminnan johtoon. Käytännössä se tarkoittaa, että hän on mukana rakentamassa NHL-joukkuetta, vaikuttamassa sopimus- ja pelaajaratkaisuihin ja linjaamassa seuran urheilullista suuntaa – nyt pukuhuoneen ulkopuolella.

Hiljainen tähti, joka on yhä seuran ytimessä

Nash ei koskaan ollut äänekäs showmies, vaan enemmänkin hiljainen ratkaisija. Sama linja jatkuu myös toimistopuolella. Hän ei metsästä otsikoita, mutta hänen vaikutuksensa näkyy siinä, millaiseksi Columbus Blue Jackets tulevina vuosina muotoutuu.

Kysymykseen “minne katosi NHL-tähti Rick Nash?” vastaus on siis loppujen lopuksi yksinkertainen: hän ei kadonnut mihinkään. Hän siirtyi vain taustalle, tekemään työtä sen seuran eteen, jota hän aikoinaan kantoi supertähtenä jäällä.

Liittyvät artikkelit