MM-lätkä

Jukureissa kasvanut superlupaus säväyttää MM-kisoissa – Leijonalegenda näkee hänessä jotain erityistä

Toimitus

Latvian 18-vuotias puolustajalupaus Alberts Smits on noussut MM-kisojen kiinnostaviin nuoriin nimiin. Mikkelin Jukureissa kehittynyt pakki saa kovia kehuja Leijonalegenda Petteri Nummelinilta.

Nuori puolustaja pelaa jo isoja pelejä

Latvian Alberts Smits pelaa vasta ensimmäistä miesten MM-turnaustaan, mutta 18-vuotias puolustaja on jo herättänyt huomiota kansainvälisellä tasolla.

Smits on tuttu nimi myös suomalaisille kiekkoseuraajille, sillä hän pelasi pääosan viime kaudesta Mikkelin Jukureissa. Nyt nuorukainen on mukana Latvian maajoukkueessa, joka kohtaa Suomen torstaina.

Latvian valmennustiimissä työskentelevä Petteri Nummelin kuvailee Smitsiä kovakuntoiseksi, pelottomaksi, energiseksi, vahvaksi ja erittäin hyväksi luistelijaksi.

Jukureilla iso rooli kehityksessä

Smitsin kausi on ollut poikkeuksellisen monipuolinen. Hän on pelannut Jukurien U20-joukkueessa, Liigassa, DEL-liigassa, alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, olympiaturnauksessa ja nyt miesten MM-kisoissa.

Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen sai Nummelinilta kiitosta siitä, miten nuorta puolustajaa on viety eteenpäin.

Smits itse kertoo, että Jukureissa pelaaminen auttoi häntä nousemaan miesten tasolle. Hän kuvailee kautta pitkäksi mutta hienoksi ja näkee, että Mikkelissä moni pelaaja kehittyi paljon.

NHL lähestyy kovaa vauhtia

Smitsin tulevaisuus kiinnostaa myös NHL-piireissä. Hänen odotetaan tulevan varatuksi kesäkuun NHL-draftissa korkealta.

Eri rankingit nostavat latvialaisen erittäin lupaavaan asemaan. NHL:n Central Scouting on sijoittanut hänet toiseksi parhaaksi eurooppalaiseksi pelaajaksi Ruotsin Ivan Stenbergin jälkeen.

Nummelin uskoo, että Smitsin vahvuudet tekevät hänestä halutun pelaajan.

Latvia rakentaa uutta sukupolvea

Latvia on mukana MM-turnauksessa hieman nuoremmalla joukkueella kuin aiemmin. Kokeneista nimistä muun muassa Kaspars Daugavins ja Zemgus Girgesons ovat poissa.

Smitsin mukaan joukkueessa on paljon uusia pelaajia, jotka tuovat energiaa. Kokemusta ei ole yhtä paljon kuin aiemmin, mutta motivaatio on korkealla.

Nuori puolustaja tietää myös oman vastuunsa. Hänen pitää olla valmis isoihin minuutteihin ja näyttää parasta osaamistaan juuri kovissa peleissä.

Vaikka Smitsillä on sopimus Jukureihin myös ensi kaudeksi, hänen tulevaisuutensa on vielä avoin. NHL-varauksen jälkeen myös varaava seura voi vaikuttaa siihen, missä lahjakas puolustaja seuraavaksi pelaa.

Lähde: Iltalehti

Liittyvät artikkelit