Alkuillasta alkava NHL-kierros käsittää kaikki 15 ottelua. Lännessä pudotuspelipaikat on jaettu, mutta idässä vielä kuhisee. Lisäksi asetelmia haetaan ensimmäisen kierroksen vastustajia silmällä pitäen.
Itäisessä konferenssissa viimeisestä pudotuspelipaikasta taistelevat Red Wings (93 pistettä, 39 ROW), Bruins (93 pistettä, 38 ROW) ja Flyers (92 pistettä, 36 ROW, kaksi ottelua jäljellä). Flyersin varsinaisen peliajan ja jatkoajan voitot eivät riitä vertailussa Red Wingsiä vastaan tai maaliero Bruinsia vastaan, joten Broadstreet Bullies tarvitsee piste-edun.
Oranssilla miehistöllä on jäljellä paikalliskamppailu Penguinsia vastaan sekä divisioonan sisäinen nahinointi Islandersia vastaan. Joka tapauksessa vaaditaan vähintään yksi voitto, kahdella pudotuspelipaikka napsahtaisi.
Red Wingsin viimeinen ottelu on villi kortti -paikalle pudonnutta Rangersia vastaan. Ottelussa on mielenkiintoiset asetelmat, sillä Rangers häviää ottelun mieluusti. Tappion myötä ensimmäisen kierroksen pudotuspelivastustaja olisi todennäköisesti heikon kokemuksen (pl. Jaromir Jagr) Florida Panthers eikä tulikuuma Penguins.
Vaikka Rangers voittaisi, Islandersille riittäisi yksi voitto kahdesta jäljellä olevasta divarin kolmannen paikan nappaamiseen.
Voi vain kuvitella Red Wings -valmentaja Jeff Blashillin paineet. Lievästi ilmaistuna Detroitissa on totuttu pelaamaan kevään tosipelejä.
Lännen puolella kamppaillaan ainoastaan tulevista pudotuspelivastustajista. Molemmat divisioonat ovat vielä voittajien osalta auki, joten villeillä korteilla karkeloihin ryntäävät Predators ja Wild saavat jännittää vastustajiaan loppuun asti.
Ja lottovoittaja on…
Sarjataulukon tyvestä löytyvät hyvinkin oletetut organisaatiot. Kanadan ylpeydet Maple Leafs ja Oilers ovat kutkuttavasti tasapisteissä ennen päätösotteluita. Hieman vähemmänkin matematiikkaa opiskellut tajuaa, että tässä tilanteessa kannattaisi hävitä viimeinen matsi. Viimeiseksi jääneen mahdollisuus saada ensimmäinen varausoikeus kesän tilaisuudessa on 20 %, kun taas sijalle 29 jääneen prosentuaalinen mahdollisuus on 13,5.
Maple Leafs pelaa Devilsiä vastaan ja Oilers Canucksia vastaan, joten molemmat ottelut ovat molemmin puolin panoksellisia vain draft-loton tiimoilta.
Mielenkiintoiset ottelut
Lauantaina tarjotaan kaksi ottelua alkaen klo 19:30. Bruins isännöi Senatorsia ja Rangers Red Wingsiä. Ensiksi mainitussa kannattaa puolikas ajatus jättää sen seuraamiselle, että saako Erik Karlsson vietyä runkosarjan piste per peli -tahdilla maaliin. Nyt kasassa on 81 ottelussa yhtä monta pistettä. Bruinsilla on isot panokset pelissä, koska Flyers ohittaisi heidät voittamalla oman ottelunsa.
Hieman kymmenen jälkeen kiekko putoaa runkosarjan viimeisessä Battle of Pennsylvaniassa. Divisioonan toiselle paikalle hurjalla loppukirillä rynnistänyt Penguins tekee varmasti kaikkensa evätäkseen Flyersin pudotuspelihaaveet.
Presidents’ Trophyn kuitannut Capitals mittelee voimistaan Bluesia vastaan. Nuottipaidoilla on hyvät mahdollisuudet oman divisioonansa voittamiseen, sillä se on tasapisteissä Starsin kanssa. Stars pelaa oman ottelunsa Predatorsia vastaan.
Runkosarjan loppuhetkien ja Stanley Cup -pudotuspelien sykkeeseen pääset mukaan Viaplay-palvelussa.
Kansikuva: Getty Images