Harvassa on ne maalivahdit, jotka ovat torjuneet muun muassa Lionel Messin, Cristiano Ronaldon sekä Diego Costan rankkarit. Diego Alves on siihen kyennyt, mutta edellä mainitut pelaajat eivät ole todellakaan ainoita, jotka ovat joutuneet toteamaan Alvesin paremmaksi.
Yhteensä 39 rankkaria, joista maaliin on mennyt vain 19 yritystä. Brasilialaisen Diego Alvesin tilastot rankkareista on suorastaan käsittämättömät. Veskari pomppasi isoihin otsikoihin Espanjassa reilu viikko sitten, kun hän pysäytti toisen Sevillan Carlos Baccan pilkuista. Alves nousi La Ligan parhaaksi rankkareiden torjujaksi viimeiseen 25 vuoteen. Hän on enää yhden torjunnan päässä La Ligan kaikkien aikojen ennätyksestä, jota pitää hallussa pääasiassa Barcelonan riveissä torjunut Andoni Zubizarreta. La Ligassa Alvesin saldona pilkuista on 15 torjuntaa 35 yrityksestä.
Tuntematon suuruus
Vaikka Alves on ollut yksi La Ligan parhaimpia maalivahteja jo useamman kauden ajan, niin hän on silti suurelle yleisölle vielä varsin tuntematon nimi. Brasilialaisen tie vei Eurooppaan jo 22-vuotiaana, kun hän siirtyi La Ligaan Almerian joukkueeseen. Alves viihtyi Etelä-Espanjassa neljä kautta, kunnes Valencia osti hänet vajaalla 15 miljoonalla eurolla kesällä 2011
Alvesilla on varsin hyvät maalivahdin mitat, sillä pituutta löytyy hiukan alle 190 cm. Tästä huolimatta hän luottaa torjuntatyylissään pääosin luodinnopeisiin reaktioihin. Hän ei pyri tekemään itseään mahdollisimman isoksi ja peittämään vain koollaan, vaan antaa hyökkääjän aina tehdä aloitteen. Läpiajoissakin Alves seisoo pitkään jopa aivan maaliviivan tuntumassa, kunnes ottaa ratkaisevat askeleet ja syöksyy torjuntaan.
Alves ei ole vielä saanut kovinkaan paljon vastuuta maajoukkuepaidassa. Hän teki debyytin A-maajoukkueessa reilut kolme vuotta sitten, minkä jälkeen esiintymisiä keltaisessa paidassa on kertynyt yhdeksän ottelun verran. Hän ei kuitenkaan mahtunut joukkueeseenviime kesän kotikisoihin, mutta tulevaisuudessa vastuuta on varmasti enemmän tiedossa. Kisoissa päävastuun torjuntatöistä kantoi 35-vuotias Júlio César, joten kesällä 30 vuotta täyttävä Alves ottanee seuraavaksi ykkösmaalivahdin paikan maajoukkueessakin.
”Rangaistuspotkut on psykologinen taistelu”
Brassiveskari on torjuntatyylilleen uskollinen myös rankkareissa. Alvesilla on tapana käydä sanomassa muutama sana ampujalle, kunnes jähmettyy maaliviivalle. Hänen mukaansa rankkarit onkin eräänlaista henkistä sodankäyntiä laukojan ja maalivahdin välillä.
– Rangaistuspotkut on psykologinen taistelu. Maalivahdin on rentouduttava ja päästävä vastustajan pään sisään, Alves kertoi viime kesänä FIFA:n verkkosivujen haastattelussa.
Samalla kun pelaaja lähtee vauhtiin, myös Alves alkaa heilua maalilla häiriten vastustajaa. Juuri ennen laukaisua hän tekee päätöksensä ja aavistaa useimmiten toiseen kulmaan – hyvin usein juuri siihen oikeaan. Alvesin aavistukset ovat usein aivan äärirajoilla, että pitäisikö tuomarin uusia pilkku vai ei. Hän on potkun lähtiessä yleensä jo selvästi pois maaliviivalta, mutta se onkin melkein ainoa oikea tapa toimia, mikäli haluaa torjua pilkkuja samalla prosentilla kuin brassiveskari. Alves paljasti FIFAn haastattelussa myös, että hän tutkii vastustajan pelaajia paljon myös etukäteen.
-Opiskelen videoilta vastustajien ampujia ja mihin he tykkäävät ampua sekä heidän kehojensa asentoa ammuttaessa. Viimeiset askeleet ennen potkua ovat se avainasia.
Huippuveskarit pysäyttävät joka kolmannen pilkun
Rankkarispesialisteja löytyy toki muistakin sarjoista. Alvesin kovin haastaja lienee slovenialainen Samir Handanovic. Inter Milania edustava 30-vuotias veskari rikkoi kuluvalla kaudella Serie A:n ennätyksen, kun hän nappasi kuusi pilkkua putkeen kiinni. Ennätys jäi kuuteen torjuntaan, sillä Sassuolon Domenico Berardi onnistui juuri edellisessä ottelussa yllättämään slovenialaisen rankkarista. Handanovic on torjnut Serie A:ssa 52 rankkarista 21, joten miehen torjuntaprosentti pilkuissa on hieman yli 40.
FIFA:n kultaisen pallon äänestyksessä kolmanneksi tullut ja kaksi vuotta putkeen parhaaksi maalivahdiksi valittu Manuel Neuerin tilastot kalpenevat niin Alvesille kuin Handanovicille. Bayern Münchenia edustava Neuerille on ammuttu Bundesliigassa 19 rankkaria, joista hän on kopannut kuusi torjuntaprosentin ollessa hieman yli 30.
Valtaosalla huippuveskareista pilkkujen torjuntaprosentti onkin noin 30. Manchester Cityä edustava Joe Hartin rankkaritilastot on lähes vastaavat kuin Neuerilla. Hartille on ammuttu Valioliigassa yhteensä 18 pilkkua, joista englantilainen on torjunut 5. Myös Iker Casillas on pysäyttänyt noin joka kolmannen rankkarin. Hän on torjunut Real Madridin paidassa edellisen kuuden kauden aikana 17 pilkusta viisi. Neljä kautta Manchester Unitedia edustanut espanjalainen David Gea on torjunut Valioliigassa neljän kauden aikana kolme rankkaria, kun yrityksiä on ollut yhteensä 11.