Atlético Madrid on suuren haasteen edessä sunnuntaina, kun joukkue matkustaa Sevillan vieraaksi Estadio Ramon Sanchez Pizjuanille. Atletico ei voittanut helmikuussa kumpaakaan vierasotteluaan, vaan joukkue hävisi ensin kuun puolivälissä Celta Vigolle 0-1 ja keskiviikkona Bayer Leverkusenille Mestarien liigan neljännesvälierien ensimmäisen osaottelun samoin lukemin.
Atléticolla ei ole käytännössä juurikaan varaa menettää pisteitä, mikäli joukkue mielii taistella vielä mestaruudesta. Eroa sarjakkosena majailevaan Barcelonaan on kuusi pistettä ja piikkipaikkaa pitävään Realiin on pisteen verran enemmän matkaa. Sevilla taistelee tiukasti viimeisestä Mestarien liigaan oikeuttavasta paikasta, joten varsinkaan tappio ei tietäisi hyvää madridilaisten kannalta. Voitolla Sevilla kipuaisi jo viiden pisteen päähän Atleticosta.
Atléticon sairastuvalta hyviä uutisia
Diego Simeone saa pitkästä aikaa lähes parhaan mahdollisen kokoonpanon jalkeille. Edellisen kerran näin oli derbyssä, josta Atlético nappasikin komean 4-0 voiton Realista. Se oli edellinen kerta kun keskikentän vasemmalla laidalla viihtyvä Koke oli kokoonpanossa, mutta sunnuntaina espanjalaisen terveys sallii palaamisen pelikentille.
– Olen todella tyytyväinen, että Koke on taas kunnossa. Hän on erilainen pelaaja ja tarvitsemme häntä. Koke ymmärtää peliä hyvin ja voi pelata eripuolilla kenttää. Hän on myös hyvä vapaapotkuissa, Simeone luonnehti pelaajaansa ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
Rojiblancosilta on sunnuntaina näillä näkymin sivussa varmuudella vain Saul Niguez. Vasemman laitapakin Guillherme Siqueiran pelaaminen on tosin myös epävarmaa.
Simeone lähtenee otteluun jälleen kahdella hyökkääjällä. Mario Mandzukic ja Antoine Griezmann ovatkin tehneet viime aikoina tuhoisaa jälkeä. Hyökkäyskaksikko on viimeistellyt kuluvalla kaudella yhteensä jo 26 osumaa La Ligassa. Useilla eri pelipaikoilla kokeiltu Griezzman on asettunut hyvin hyökkääjän rooliin, sillä ollessaan avauskokoonpanossa hyökkääjänä hän on tehnyt peräti kahdeksan maalia yhtä monessa pelissä. Tullessaan vaihdosta kentälle hän on onnistunut maalinteossa vain kerran 11 ottelussa.
Edellisestä liigaottelusta Atlético otti maistuvan 3-0 voiton Almeriasta. Griezzman ampui kaksi maalia ja Mandzukic viimeisteli itse yhden rankkarista sekä syötti molemmat ranskalaiset maalit. Se kertoo jotain kaksikon nykyvireestä, vaikka Saksassa hyökkääjät jäivätkin ilman täysosumia.
Säilyykö Sevillan kotitaika?
Sevilla on ollut kuluvalla kaudella todella vahva kotijoukkue, sillä andalusialaiset eivät ole hävinneet vielä yhtäkään kauden 12 kotiottelustaan, joista on saldona yhdeksän voittoa ja kolme tasapeliä maalierolla 25-7. Sevillan edellinen kotitappio on peräti yli vuoden takaa, kun Barcelona haki pisteet vime vuoden helmikuussa.
Sunnuntaina haaste on tosin astetta kovempi, sillä joukkue ei ole pystynyt voittamaan Atleticoa kymmenessä edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa. Sevillan edellinen voitto Rojiblancosista onkin yli neljän vuoden takaa.
Myös Sevilla pelasi kuluvalla viikolla europelejä Saksassa, kun joukkue vieraili Eurooppa-liigan pudotuspelien toisessa osaottelussa Mönchengladbachin vieraana. Ensimmäinen osaottelu oli päättynyt espanjalaisten 1-0 kotivoittoon ja joukkue varmisti jatkopaikan nappaamalla voiton vieraistakin 3-2 lukemin.
Sevillan otteet ovat ailahdelleet melkoisesti viime aikoina. Andalusialaisilla oli vuoden vaihteen molemmin puolin komea kymmenen ottelun putki ilman tappioita, mutta viimeisestä kymmenestä ottelustaan joukkue on voittanut viisi ja hävinnyt yhtä monta.
Myös Sevilla pääsee sunnuntain taisteluun lähes parhaalla miehistöllään. Sivussa on vain Real Madridia vastaan loukkaantunut ykkösmaalivahti Beto, joten tolppien välissä seisoo 21-vuotias Sergio Rico. Myös Iago Aspas on todennäköisesti sivussa kamppailusta.
Atléticon ja Sevillan kauden ensimmäinen kohtaaminen oli varsin yksipuolinen näytös, kun Sevilla joutui poistumaan syyskuussa Madridista 0-4 tappio niskassaan.
Voit seurata Sevillan ja Atléticon jännittävää vääntöä Viaplaysta klo 20.00 alkaen.
La Ligan sunnuntain muut ottelut:
13:00 Valencia – Real Sociedad, Viaplay
18:00 Eibar – Athletic Bilbao, Viaplay
22:00 Real Madrid – Villarreal, Viasat Sport Xtra & Viaplay