Viime kaudella Hollannin pääsarjan mestaruuden maalikuninkuuden PSV:n paidassa voittanut Memphis Depay siirtyi kesällä Manchester Unitedin riveihin. Joukkueet arvottiin samaan Mestarien liigan lohkoon ja heti ensimmäisessä ottelussa Depay palaa takaisin vanhalle kotistadionilleen. Kestääkö PSV suuren ja nimekkään Manchester Unitedin kyydissä.
Tähtipelaajansa menettänyt PSV on aloittanut kautensa ilman tappioita
Hollannin pääsarjan Eredivisien hallitseva mestari PSV on aloittanut kautensa hyvin. Kauden alla Hollannin Super Cupissa kaatui Groningen 3—0 ja sen jälkeen on pelattu viisi tappiotonta ottelua Eredivisien puitteissa. Kolmella voitolla ja kahdella tasapelillä PSV pitää sarjan neljättä sijaa hallussaan, maalieron ollessa vakuuttava 14—4. Kenraaliharjoitus ennen Mestarien liigan alkua sujui hienolla tavalla, kun PSV höyhensi Cambuurin vieraissa peräti 0—6.
Mestarien liigaan PSV otti edellisen kerran osaa kaudella 2008-09, jolloin kohtalona oli tyytyä alkulohkon jumbosijaan. Tuon edellisen visiitin ja tämän kauden lohkopaikan välissä joukkue on ehtinyt osallistua Eurooppa-liigaan kuudesti. Mitään mainittavaa menestystä eivät ole europelit mukanaan tuoneet ja tuon kuuden kauden aikana paras saavutus oli kaudella 2010-11 selviytyminen kahdeksan parhaan joukkoon. PSV:n historian parhaat suoritukset Euroopassa ovat kauden 1987-88 Euroopan Cupin voitto ja kauden 1977-78 Uefa Cupin voitto.
PSV menetti kesällä kaksi tärkeää pelaajaa, kun Depay siirtyi Manchester Unitediin ja Georginio Wijnaldum matkasi myöskin Englantiin, Newcastlen riveihin. Depayn paikkaajaksi saapui Al-Arabista lainattu Maxime Lestienne, jonka lisäksi vasemman laitahyökkääjän roolissa on nähty myös maaliahne Jurgen Locadia. Depayn jättämälle paikalle löytyy vielä vikkelä Florian Jozefzoon, joka on vasta toipumassa pahasta polvivammastaan. Wijnaldumin lähtöön ei reagoitu uuden pelaajan hankinnalla, vaan luotettiin omiin laadukkaisiin pelimiehiin. Adam Maher, Davy Pröpper, lainamies Andres Guardado ja Stijn Schaars hoitavat keskikentän tehtävät mallikkaasti.
PSV:n oikeaa laitaa hyökkää vaarallinen Luciano Narsingh joka on alkukauden aikana tehtaillut jo kaksi maalia sekä kaksi maalisyöttöä. Joukkueen kirkkaimpana tähtenä on loistanut keskushyökkääjä Luuk de Jong, joka on iskenyt kauden kuudessa ottelussa seitsemän maalia. Jozefzoonin tavoin laitapuolustaja Jetro Willems kärsii polvivammasta ja missaa ottelun ManU:a vastaan.
Manchester United tekee paluun Mestarien liigaan
Kesällä siirtohuhujen ympäröimä, mutta juuri nelivuotisen jatkosopimuksen tehnyt de Gea tekee paluun tolppien väliin. Kuva: AOP
Tulosten valossa Manchesterin punainen joukkue on aloittanut kautensa melko hyvin. Kolme voittoa, tasapeli ja tappio oikeuttavat Valioliigan kolmanteen tilaan viiden pelatun kierroksen jälkeen. Mestarien liigan lohkopaikka aukesi kahdella hienolla voitolla Club Bruggesta, kun belgialaiset hävisivät otteluparin yhteismaalein 7—1. ManU:n puolustuspeli on ollut läpi alkukauden melko vakuuttavaa, mutta hyökkäyksestä ei voi sanoa samaa. Joukkue on hallinnut peliä ja palloa, mutta maalipaikkoja ja itse maaleja ei synny tarvittavalla tehokkuudella. Viikonloppuna nähty 3—1 voitto Liverpoolista, oli piristysruiske hyökkäyspelin osalta, sillä ennen tuota ottelua maaleja oli Valioliigan puitteissa synytynyt vasta kolme.
Manchester Unitedia osallistuu Mestarien liigaan taas yhden vuoden tauon jälkeen. Viime kautta aikasemmin se on jäänyt ulos kilpailusta viimeksi kaudella 1995-96. Hienoimmat hetket ManU on kokenut tämän Euroopan kauneimman seurajoukkueturnauksen puitteissa kausilla 1998-99 ja 2007-08 jolloin se nosteli pokaalia finaalin päätteeksi.
Vajaa viikko sitten kantautui Red Devilsin fanien korvaan iloisia uutisia, kun koko kesää piinanneen siirtosaagan jälkeen joukkueeseen jäänyt David de Gea kirjoitti nelivuotisen jatkosopimuksen joukkueen kanssa. Maailman parhaimpiin maalivahteihin lukeutuva espanjalainen ehtikin jo näyttää taas kykyjään voitokkaassa ottelussa Liverpoolia vastaan. Huippumaalivahti tuo jatkossa taas omalla tekemisellään paljon lisää jo ennalta hyvin toimineeseen puolustuslinjaan. Hollannin pääsarjastakin tunnettu Sergio Romero joutuu tyytymään jatkossa kakkosmaalivahdin rooliin.
Kesällä Manchester Unitedin riveihin siirtyneet Matteo Darmian ja Bastian Schweinsteiger pelasivat hienon ottelun Liverpoolia vastaan ja ovat molemmat osoittautumassa oivallisiksi hankinnoiksi joukkueelle. Siirtoikkunan viime metreillä Monacosta tähtitieteellisellä siirtosummalla hankittu Anthony Martial sai Liverpool-ottelussa vastuuta viimeisen 25 minuutin ajan ja kiitti siitä iskemällä 3—1 maalin ja viimeisen naulan Liverpoolin arkkuun näyttävän suorituksen päätteeksi. Ottelun alla suurin mielenkiinto kohdistuu kuitenkin Depayn suuntaan. Viime kaudella PSV:n paidassa Eredivisien maalikuninkuuden voittanut laitahyökkääjä pääsee jo nyt kohtaamaan vanhan seuransa. Vielä ei ole Depay onnistunut lyömään itseään läpi Englannissa, mutta hän ehti jo väläytellä parasta osaamistaan Bruggea vastaan Mestarien liigan karsinnassa, iskettyään otteluparin avausosassa kaksi hienoa maalia.
Koko alkukauden pois joukkueen vahvuudesta ollut Phil Jones pysyy yhä sivussa veritulppansa takia. Englannin maajoukkueen kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi noussut Wayne Rooney jäi myös pois otteluun matkustaneesta kokoonpanosta loukkaantumisensa vuoksi.
Ottelun kulku
PSV:n manageri Phillip Cocu perustaa pelinsä pallonhallintaan ja nopeisiin hyökkäyksiin, jossa laitapelaaminen korostuu suuresti. Haastavan vastustajan takia PSV joutuu luovuttamaan suuren osan pallonhallinnasta vierailleen ja korostamaan vaarallista vastaiskupeliään. Laitapelaajat Narsingh, Lestienne ja Locadia ovat suuressa osassa joukkueensa hyökkäystä ja heidän täytyykin kyetä tukemaan kärjessä häärivää de Jongia, jottei hän jää yksin ManU:n toppareiden puristukseen. Manchester United pääsee varmasti hyökkäämään PSV:n kenttäpuoliskolle, mutta Valioliigassa nähty liian hidas pallon hierominen 16-alueen ulkopuolella on ollut tehotonta ja hyökkäspeli kaipaa lisää variaatioita.
PSV:n ryhmä muodostuu 4-3-3 formaatioon, jossa keskikentällä on tiivis kolmikko ja laitahyökkääjät pitävät pelin leveänä. Keskikentän kolmikkona toiminee Guardado, Maher ja Pröpper. Laidoilla avaavat Narsingh ja Lestienne jonka tilalle Locadia mahdollisesti otetaan jossain kohtaa ottelua. Puolustuslinjassa nähdään luultavasti Joshua Brenet, Nicolas Isimat-Mirin, Jeffrey Bruma ja Santiago Arias. Maalilla pelaa itseoikeutetusti Jeroen Zoet.
Manchester United lähtee otteluun hyväksi havaitsemallaan 4-2-3-1 muodostelmalla, jossa on kaksi selkeää keskikentän ankkuria ja yksi pelaaja vapaammassa roolissa kymppipaikalla. Manageri Louis van Gaal tuskin vaihtaa toimivaa puolustustaan ja linjassa nähdäänkin melko varmasti Luke Shaw, Daley Blind, Chris Smalling ja Matteo Darmian. Liverpoolia vastaan huilivuorossa ollut Morgan Schneiderlin palaa todennäköisesti avauskokoonpanoon ja keskikentän pohjalla hänen vierellään pelaa joko Michael Carrick tai Schweinsteiger. Kymppipaikalla pelaa todennäköisesti Ander Herrera. Vasenta laitaa kirmaa Depay ja oikealla avaa joko Juan Mata tai Ashley Young. Liverpool-ottelussa Rooneyn loukkaantumisen vuoksi kärjessä pelasi Marouane Fellaini, mutta nyt lienee maalinteossa onnistuneen Martialin vuoro.
PSV hakee ottelusta mahdollisimman hyvää tulosta ja on varmasti tasapeliin tyytyväinen. Manchester Unitedille kelpaa ainoastaan voitto. Hollantilainen manageri van Gaal haluaa näyttää isiensä mailla osaamistaan ja johdattanee paperilla selkeästi vahvemman joukkueensa 0—2 loppulukemin voittoon.
Ottelu nähdään suorana Viasat Sport -kanavalla sekä Viaplayssa klo 21.30 alkaen.
Kansikuva: All Over Press