Isäntäjoukkue Schalke saa keskiviikkoiltana vieraita Espanjasta, kun Real Madrid saapuu jälleen vierailulle Veltsin-Arenalle. Joukkueet kohtasivat Mestarien liigassa myös viime vuonna, jolloin Real Madrid antoi sinipaidoille todellisen selkäsaunan.
Schalke 04
”The Miracle Man” Di Matteo on saanut joukkueen hitsattua yhteen (AOP)
Schalke selvitti tiensä jatkopeleihin G-lohkosta. Jatkopaikka ei tullut kuitenkaan helpolla, sillä joukkue keräsi kuudesta ottelusta vain kahdeksan pistettä, mikä oli toiseksi pienin jatkoon riittänyt pistemäärä. Schalke päästi peräti 14 maalia ja oli ainoa pudotuspeleihin yltänyt joukkue, kenellä oli maaliero miinuksella.
Schalke aloitti Bundesliigakautensa heikosti. Sinipaidat olivat lokakuun alussa sarjassa sijalla 11 ja voittanut kymmenestä pelistään kaksi, joten vajaat pari vuotta valmentaneelle Jens Kellerille annettiin potkut. Tilalle tuli Chelsean kolme vuotta sitten Mestarien liigan ja FA Cupin voittoon johdattanut Roberto Di Matteo. Tyyni ja rauhallinen Di Matteo otti paikkansa Gelsenkirchenissä yllättävän nopeasti vaikka puhuukin loistavaa saksaa. Gelsenkirken on erilainen osa Saksaa. Alue on tunnettu kovaa työtä tekevistä arjen raatajista, ja normaalisti sliipattuja pukumiehiä ei hyvällä katsella. Pukumies, joka Di Matteo saapuessaan oli, vaihtui nopeasti verryttelyasuun, ja se oli selkeä signaali myös faneille. Tämä mies on tosissaan.
”I don’t think anyone’s been able to calm things down at this club in 100 years.” – Di Matteo
Italialainen on onnistunut pestissään mainiosti, sillä Schalke on nyt sarjataulukossa neljäntenä ja taistelee tiukasti suorasta Mestarien liiga-paikasta. Kolmantena olevaan Mönchengladbachiin on matkaa kaksi pistettä.
Saksalaiset lähtevät haastamaan Real Madridia varsin mukavassa vireessä. Joukkue on hävinnyt edellisestä kuudesta ottelustaan vain yhden. Sinipaidat pelasivat mm. 1-1 tasapelin Bayern Münchenin vieraana helmikuun alussa. Joukkueella on tosin ollut hieman ongelmia maalinteon kanssa, sillä vastustajan verkko on heilunut Bundesliigassakin vain seitsemänneksi eniten. Kuudessa edellisessä ottelussa Schalke on tehnyt vain viisi maalia.
Gelsenkircheniläisjoukkue on ollut viime vuosina varsin tuttu näky Mestarien liigassa ja joukkue on selvittänyt tiensä alkulohkosta jatkoon lähes aina. Neljä vuotta sitten Schalke pääsi jopa välieriin asti, kunnes taipui Manchester Unitedille yhteismaalein 6-1. Viime vuonna joukkue kohtasi neljännesvälierissä Real Madridin. Lopulta mestaruuteen asti painaneet espanjalaiset rökittivät sinipaidat peräti yhteismaalein 9-2. Turnauksen maalipörssin 17 osumalla voittanut Cristiano Ronaldo rokotti Schalkea neljästi.
Real Madridiakin urallaan edustanut ja neljän ottelun pelikieltoa Bundesliigassa kärsivä Klaas-Jan Huntelaar odottaa innolla keskiviikon taistelua. Hän viimeisteli joukkueensa ainoan osuman viime vuonna Realille kärsityssä 1-6 kotitappiossa.
– Hävisimme kotiottelun aivan liian helposti. Liian moni maali tuli omista virheistämme. Meillä oli alussa paikat tasoittaa ottelu, mutta 1-3 tilanteessa pelimme sekosi. Meidän on parannettava siinä tällä kertaa. Haluamme antaa faneillemme hyvän tuloksen, mutta meidän on hyödynnettävä paikkamme jos haluamme sen tapahtuvan, hyökkääjä kertoi goal.comille ottelun alla.
Kamerunilainen Choupo-Moting on löytänyt vireen (Getty)
Schalken paras maalintekijä Bundesliigassa on yhdeksän maalia ampunut Eric Choupo-Moting. Kamerunilainen on luottavainen, että Di Matteon taktiikoilla joukkue kykenee voittamaan Realin.
– Olemme harjoitelleet kovaa eikä Real Madrid ole lyömätön. Kotona emme halua pelata tasan tai hävitä. Di Matteo on loistava taktikko, ei vain siinä mitä hän on tehnyt meidän kanssamme, vaan myös yleisesti. Tiedämme ettei hänen pelitapansa ehkä ole maailman kauneinta, mutta me parannamme koko ajan. Uskon Realin haluavan näyttää maailmalle, että ottelu Atleticoa vastaan oli vain notkahdus, maalitykki kommentoi AS:lle.
Real Madrid
Kroos tuntee saksalaisten metkut. Mies on ollut Realin tärkeimpiä pelaajia vaikka keskikentän tutkaparin Modricin poissaolo on myös näkynyt tämän herran pelissä (Getty).
Real Madrid lähtee pudotuspeleihin yhtenä turnauksen suurimmista voittajasuosikeista. Puolustava mestari selvitti alkulohkonsa todella vakuuttavasti voittaen kaikki ottelut maalierolla 16-2. Valkoisten kovimmat maalintekijät olivat viisi maalia iskeneet Ronaldo ja Karim Benzema.
Real Madrid on ollut viime vuosina Mestarien liigassa varsinainen kestomenestyjä. Joukkue on jäänyt edellisen kerran välierien ulkopuolelle viisi vuotta sitten, kun Lyon tiputti espanjalaiset jo neljännesvälierissä. Los Blancos on kymmenellä mestaruudellaan myös turnauksen kautta aikojen menestynein joukkue. Mikään joukkue ei ole onnistunut voittamaan Mestarien liigaa kahtena vuotena putkeen, joten espanjalaisilla on mahdollisuus tehdä historiaa.
– Olemme Euroopan mestareita ja teemme kaiken mahdollisen, että uusimme mestaruuden. Se on fantastinen motivaatio meille. Me olimme täällä (Schalken vieraana) viime vuonna unelmana voittaa Mestarien liiga. Tänä vuonna olemme täällä saman unelman kanssa. Historia todistaa mestaruuden uusimisen olevan todella vaikeaa, lähes mahdotonta, mutta meidän täytyy yrittää, joukkueen manageri Carlo Ancelotti kertoi ESPN:lle.
Viime vuoden hurjaan 22 ottelun voittoputkeen päättänyt Real on aloittanut kuluvan vuoden nihkeästi. Joukkue on hävinnyt alkuvuoden kymmenestä ottelustaan peräti kolme. Aallonpohja oli reilu viikko sitten tappio Atleticoa vastaan, kun aneemisesti esiintynyt Real hävisi peräti 0-4. Ancelottin miehistö on onnistunut kuitenkin säilyttämään paikkansa sarjakärkenä, mutta eroa Barcelonaan on enää piste.
– Kun kokee sellaisen takaiskun kuin Atleticoa vastaan, niin siihen täytyy vastata nopeasti tai se voi vaikuttaa koko kauteen. Me vastasimme hyvin ja voitimme Eibarin, mutta meidän täytyy jatkaa ja saada hyvät tulokset Schalkea sekä Elcheä (ensi sunnuntaina) vastaan. Tulemme pelaamaan intensiivisesti, pyrimme voittamaan pallon nopeasti takaisin itsellemme ja yritämme saada lisää syvyyttä hyökkäyksiimme. Luotan että näin tapahtuu, koska joukkue pelasi viikonloppuna vaikeissa olosuhteissa hyvin, ja pelaajat ovat keskiviikkona vielä parempia, Ancelotti valaisi joukkueen nykytilaa ESPN:lle.
Yksi iso tekijä ailahteleviin otteisiin on lukuisat avainpelaajien loukkaantumiset. Varsinkin joukkueen puolustus ja keskikenttä on kokenut todellisen inflaation. Realilta puuttuu keskiviikkona loukkaantumisten takia Luka Modric, James Rodriguez, Sami Khedira, Sergio Ramos, Marcelo ja Fabio Coentrao. Vastaavasti Pepe palaa kokoonpanoon missattuaan 16 ottelua.
Kuluvalla kaudella peräti 34 maalia iskenyt ja viime vuoden parhaaksi pelaajaksi valittu Ronaldo on ollut viime aikoina vaisu. Tehottomuus on esiintynyt ajoittaisena turhautumisena, mikä ”huipentui” hölmöön punaiseen korttiin Cordobaa vastaan, mistä seurasi kahden ottelun pelikielto. Ronaldo on osunut maalipuiden väliin alkuvuoden aikana vain neljä kertaa kahdeksassa ottelussa.
– Viime pelissä Deportivoa vastaan hän näytti fyysisesti todella hyvältä ja oli pirteä. Uskon että Cristiano parantaa koko ajan. Hän ei ole oikein tehnyt maaleja, mutta keskiviikkona on jälleen uusi mahdollisuus, Ancelotti kommentoi joukkueen ykköstähden otteita Dailymailille.
Ottelun kulku
Kotijoukkueen fanit näkevät varmaan vieläkin painajaisia viime vuoden valkoisesta showsta, joten Real Madridin vaarallisuus on Gelsenkirchenissä tiedossa paremmin kuin hyvin. Schalke ei pysty lähtemään maalintekokilpailuun, kuten myös Kuningas Litmanen omassa kolumnissaan totesi, joten kotijoukkue pyrkinee pelaamaan todella tiivistä puolustuspeliä. Sinipaidat luovuttavat pallonhallinnan todennäköisesti suosiolla vieraille ja pyrkivät iskemään vastaan.
Real Madridin hyökkäyspelaaminen on ollut viime aikoina mielikuvituksetonta ja hyökkäykset puuroutuvat usein vastustajan boksin ulkopuolelle. Joukkue on maailman eliittiä vastaiskuissa, mutta mikäli Schalke pitää pakan tiiviinä, niin vierailijoiden iltapuhde vaikeutuu huomattavasti. Modricin ja Rodriguezin loukkaantumiset ovat olleet valtava takaisku erityisesti ratkaisevien syöttöjen suhteen. Toki Ronaldon ja Gareth Balen kaltaiset supertähdet pystyvät voittamaan otteluita henkilökohtaisella taidollaan, mutta varjopuolena on ajoittainen nopea turhautuminen.
Di Matteo asettanee varsinkin ottelun alussa tiiviin bussin omalle alueelle ja pyrkii estämään vierailijoiden alkurynnistyksen. Realin nopea maali voisi vapauttaa valkoisten peliä ja todellinen selkäsauna ei olisi mahdottomuus. Chelsean Mestarien liigan voittoon johdattanut Di Matteo kuitenkin tietää, että joukkueen on pystyttävä myös hyökkäämään eikä pelkkä maaliton tasuri riitä kotona. Realin puolustus ei ole keskiviikkona paras mahdollinen, joten Schalke ei tyydy varmasti pelkästään puolustamaan.
Vedonlyönti:
Real Madrid lähtee vierasotteluun todellisena suosikkina ja se on huomioitu myös kertoimissa. Schalke saa voitosta 7.45-, tasapeli 4.75- ja Real Madrid 1.46-kertoimen. Realin yli kahden maalin voittoakaan ei pidetä yllätyksellisenä sillä se on arvioitu 1.97-kertoimella. Realin peleissä aniharvoin todistetaan alle 2.5 maalia. Schalke lähtee pelaamaan ”rumaa” puolustustaistelua, mutta sen on avattava peliä varsinkin jos Real maalin iskee. Tuskin kukaan odottaa, että saksalaiset lähtisivät hakemaan vierasvoittoa tappioasemasta Bernabeulle. Realin ongelmat ovat puolustuspäässä, mitä varsinkin loukkaatumiset ovat syöneet. Näistä lähtökohdista vierasvoitto+yli 2,5 maalia 1.85 kertoimella vaikuttaa hyvältä vaihtoehdolta. Lähteenä on käytetty Betssonin kertoimia.
Ottelu suorana MTV Sport1:ltä klo 21.40 alkaen. Studiossa virittäydytään pelitunnelmiin samalla kanavalla jo klo 21.05 alkaen Keken ja Pasin johdolla. MTV MAX lähettää illan toisen ottelun Basel-Porto.
Joukkueiden oletetut avauskokoonpanot:
