Mestarien liiga: Löytääkö Arsenal lääkkeet Monacon prässiin?Arsenal matkustaa tiistaina kovaan paikkaan maailman tiheimmin asutuimpaan valtioon eli Monacoon, jossa se saa Mestarien liigan ensimmäisen jatkokierroksen toisessa osaottelussa vastaansa maan ylpeyden eli AS Monacon. Ensimmäinen osaottelu joukkueiden välillä päättyi Emirates stadionilla monacolaisten kannalta erittäin suotuisasti, kun he nappasivat huikean 1-3 vierasvoiton. Pystyykö se pitämään etumatkansa ja etenemään maailman arvostetuimmassa seurajoukkueiden turnauksessa kahdeksan parhaan joukkoon?
AS Monaco
Ruhtinaskunnan ylpeys Monaco palasi täksi kaudeksi Mestarien liigaan kymmenen vuoden tauon jälkeen ja nappasi heti omasta alkulohkostaan ykköstontin. Moni povasi sille lähtöä ensimmäisellä jatkokierroksella, kun arpa osui lontoolaiseen Arsenaliin. Toisin kuitenkin on käymässä. Joukkue pelasi ensimmäisen osaottelun todella fiksusti riisuen Tykkimiesten aseet ja iskivät tehokkaasti maalipaikoista tarvittavat vierasmaalit.
34 -vuotias Dimitar Berbatov laukoo edelleen tärkeitä maaleja joukkueelleen. Kuva: Getty
Joukkueen manageri portugalilainen Leonadro Jardim ei lähtenyt Emiratesille pelkästään toivomaan parasta, niin kuin moni vierasjoukkue tekee kyseisellä stadionilla. Jardimin poppoo prässäsi aktiivisesti paikan tullen Arsenalin toppareita kahdella pelaajalla ja tämä sotki Tykkimiesten pelinrakentelun pahemman kerran. Tykkimiesten keskuspuolustajat Koscielny ja Mertesacker eivät saaneet syöttöväyliä auki keskikentälle ja Wengerin miehistö ei osannut mukautua tilanteeseen ottelun aikana. Lisäksi Monacon vastahyökkäykset toimivat kuin junan vessa ja näin ollen tulostaululla komeili 90 minuutin jälkeen lukemat 1-3.
Monacolaiset ovat pelanneet viime aikoina Ranskan liigassa vakuuttavasti ja joukkue keikkuu sarjataulukossa sijalla 4. Se on hävinnyt kotistadionillaan Stade Louis II:lla 14:sta Ranskan liigan ottelustaan vain kaksi. Vähän päälle 18 000 henkeä vetävällä stadionillaan se on päästänyt sarjassa ainoastaan seitsemän maalia, joten vaikea paikka lontoolaisilla tulee olemaan, kun he tarvitsisivat vähintään sen kolme tehtyä vierasmaalia jatkopaikan unelmoimisen kannalta.
Arsenal
17 vuotta putkeen Mestarien liigassa pelaava Arsenal on jälleen viime vuosilta tutun paikan edessä. Lähtö meinaa tulla tästä turnauksesta ennen aikojaan, kun joukkue on viimeisen neljän vuoden aikana pudonnut kilpailusta juuri tässä vaiheessa. Vaikka joukkue on pelannut viime aikoina todella vakuuttavasti Valioliigassa, oli Monaco-kotiottelu todellinen farssi, jonka kruunasi ottelun lisäajalla Monacon Yannick Ferreira-Carrascon laukoma 1-3 maali. Tästä ei voida syyttää kuin joukkuetta itseään, koska se haki vimmatusti 2-2 tasoitusta puolustuksen kustannuksella, vaikka 1-2 tulos olisi antanut vielä ihan ok saumat toiseen osaotteluun. Joukkueen manageri ex-Monaco luotsi Arsene Wenger tekee paluun vanhan seuransa kotistadionille ensimmäistä kertaa sitten kauden 1994, jolloin hän valmensi monacolaisia edellisen kerran. Wenger uskoo vielä joukkueeseensa
”Voimme tehdä Monacossa jotain ainutlaatuista. Ensimmäisessä ottelussa unohdimme peruspelaamisen, mutta uskon, että voimme vielä saavuttaa jatkopaikan, kun annamme tiistain ottelussa kaikkemme.” -Wenger, Arsenal.com
Tykkimiehet löivät lauantain Valioliiga-kierroksella West Hamin tyylipuhtaasti 3-0, ja peli olisi voinut päättyä helpostikin vaikka 6-0, mutta Hammersin maalivahti Adrian piti numerot kohtalaisen siedettävinä. Arsenalin 10 edellisen ottelun saldo on huima, kun se on voittanut näistä peräti kahdeksan ja hävinnyt vain kahdesti – toinen näistä siis juuri Monacolle. Joukkueen hyökkäyskolmanneksen pelaaminen on parantunut huimasti ja se pystyy murtautumaan tällä hetkellä vastustajan kuin vastustajan puolustusalueelle loistavien syöttökombinaatioiden ja nopeiden laitureidensa ansiosta. Tämä antaa varmasti itseluottamusta Wengerin joukoille, kun tiistaina maaleja olisi tehtävä roppakaupalla.
Ottelun kulku
Mielenkiintoista nähdä miten Monaco lähtee varjelemaan johtoasemaansa. Tuleeko se vielä prässäämään kahdella pelaajalla ja keskikentän tukemana vai vetäytyykö se jo aikaisemmin kuoreensa antaen Arsenalille entistä enemmän pallollista aikaa.
Monaco on päästänyt edelliseen 10 kotiotteluunsa yhteensä vain kaksi maalia, joten puolustuspeli joukkueelta kyllä onnistuu. Tarvittaessa vanha sotaratsu Dimitar Berbatov pystyy vielä tekemään paikoista maaleja, joten pelkästään puolustamaan joukkueen ei tarvitse lähteä. Todennäköisesti joukkue lähtee otteluun edelleen 4-5-1 taktiikalla, jossa tarvittaessa yksi keskikenttäpelaaja tukee prässitilanteissa Berbatovia. Pallolla Monacon peli pyörii pitkälti portugalilaisen keskikenttäpelaaja Joao Moutinhon kautta, joka omaa todella hyvän syöttöarsenaalin. Lisäksi monacolaisten riveistä kannattaa seurata puolustuksessa todella loistavasti pelaavaa 25 -vuotiasta tunisialaista Aymen Abdennouria. Toppari on jo hyvien otteidensa ansiosta kiinnittänyt monen ”isomman” seuran kiinnostuksen.
Arsenalin hyökkäysosasto on ollut viime otteluissa todella murhaavassa iskussa. Kuva: Getty
Arsenalin kohdalla on mielenkiintoista nähdä millaisella avauskokoonpanolla joukkue otteluun lähtee. West Ham-voitossa oikealla laidalla viiletti pitkästä aikaa avaukseen päässyt maanantaina 26 vuotta täyttänyt englantilainen Theo Walcott, jolla oli ottelussa useampi laadukas maalipaikka, mutta viimeistely oli vielä hieman ruosteessa. Walcott, ja toisella laidalla viilettävä Alexis Sanchez, ovat todellisia uhkia nopeutensa takia, kun 10-paikalla ruokkijana toimii Mesut Özil. Voi olla kuitenkin, että Wenger muodostaa hyökkäyksen malliin Gidoud-Özil-Alexis-Welbeck, jolloin Welbeck toisi hieman enemmän maalintekouhkaa. Tällä hyökkäyksellä on joukkueella mahdollisuus latoa ne tarvittavat kolme maalia tauluun – lisäksi oma pää pitäisi pitää tietysti lähes koskemattomana.
Pystyykö Arsenal tykittämään vielä itsensä jatkoon? Uskon, että joukkue nappaa voiton Monacosta, mutta lähtee silti turnauksesta ulos, ja voi keskittyä näin ollen loppukaudeksi FA Cupiin ja Valioliigaan.
Poissa:
Monaco: Bakayoko, Raggi, Traore, Toulalan (pelaaminen epävarmaa), Kondogbia (pelaaminen epävarmaa), Ferreira-Carrasco (pelaaminen epävarmaa)
Arsenal: Diaby, Debuchy, Oxlade-Chamberlain, Arteta, Wilshere (pelaaminen epävarmaa), Gabriel (pelaaminen epävarmaa), Rosicky (pelaaminen epävarmaa)
Joukkueiden oletetut avauskokoonpanot:
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 21.25 alkustudion keralla