Viisiosaisen Pelaajakehityksen jäljillä -juttusarjan neljännessä painoksessa esitellään muun Euroopan parhaat pelaajahautomot. Kovatasoisia akatemioita löytyy nimittäin muistakin kuin futiksen suurmaista, mikä näkyy myös muun Euroopan katsauksessa, jonka kaikki viisi juniorimyllyä ovat todella laadukkaita globaalillakin tasolla.
Sporting Lissabon
Siinä missä Portugalin kaksi muuta suurseuraa, Benfica ja Porto, ovat onnistuneet haalimaan hyviä nousevia kykyjä muista maista, on Sporting CP kasvattanut itse kasan huippupelaajia. Akatemian kirkkain tähti on luonnollisesti yksi koko futishistorian parhaista pelureista, Real Madridia edustava Cristiano Ronaldo. 12-vuotiaana Madeiralta Lissaboniin saapuneen Ronaldon ohella myös maan toinen 2000-luvun suurpelaaja Luis Figo ponnisti Sportingin akatemiasta.
Kesällä Euroopan mestaruutta juhlineen Portugalin sankareista huomattava osa on Sportingin kasvattamia pelaajia. Nani (Valencia), William Carvalho (Sporting), Rui Patricio (Sporting), Joao Moutinho (AS Monaco), Cedric Soares (Southampton), Jose Fonte (Southampton), Adrien Silva (Sporting), Ricardo Quaresma (Besiktas) sekä Joao Mario (Inter) ovat kaikki Sportingin maineikkaasta akatemiasta. Toisin sanoen Portugalin finaalin avauskokoonpanosta peräti kahdeksan pelaajaa oli Sportingin akatemian kasvatteja. Kontrastiksi voisi heittää paikalliskilpailija Benfican, jonka koulimia pelureita nähtiin lusitaanien kisajoukkueessa ainoastaan kaksi: Andre Gomes (Barcelona) sekä Renato Sanchez (Bayern München).
Portugalin maajoukkuemiesten ohella Sportingin akatemian kasvatti on myös Tottenhamin ja Englannin keskikenttämies Eric Dier, joka on tehnyt kovaa nousua puolustavien keskikenttämiesten eliittiin. Tulevaisuuden suhteen kannattaa painaa mieleen ainakin Gelson Martinsin nimi, sillä 21-vuotias laituri on noussut Sportingin tasokkaan edustusmiehistön avaukseen.
Ajax
Hollannin suurseura omaa monien papereissa tasokkaimman akatemian koko jalkapallon historiassa. Eikä tämä mielipide ole missään nimessä katteeton. Amsterdamilaisten akatemiassa oppinsa on saanut muun muassa Dennis Bergkamp, Edgar Davids, Ronald ja Frank De Boer, Edwin Van Der Sar, Frank Rijkaard, Clarence Seedorf ja Hollannin kaikkien aikojen jalkapalloilija Johan Cruyff. Itse asiassa legendojen listaa voisi jatkaa vaikka kuinka pitkään.
Aktiivipelaajienkaan suhteen Ajaxin kouluttamien pelaajien lista ei juurikaan muille huippuakatemioille kalpene. Esimerkiksi Tottenhamin kolmikko Christian Eriksen, Toby Alderweireld sekä Jan Vertonghen ovat kaikki Ajaxista lähtöisin olevia pelaajia. Hollannin maajoukkuemiehistä esimerkiksi Manchester Unitedin Daley Blind, Evertonin Maarten Stekelenburg sekä Galatasarayn Wesley Sneijder ovat Ajaxin akatemiasta.
Valioliigan kenties paras topparipari, Vertonghen & Alderweireld tuntevat toisensa jo Ajaxin maineikkaasta juniorimyllystä. Kuva: Getty
Seuraavaa kansainvälisen tason ajaxilaista huippupelaajaa povataan edustusjoukkuetta kipparoivasta 23-vuotiaasta Davy Klaassenista, jonka siirto suurempiin ympyröihin lienee ajankysymys. Laidoilla viihtyvää 21-vuotiasta Anwar El Ghazia sekä keskustan 20-vuotiasta Riechedly Bazoeria kannattaa ehdottomasti pitää silmällä jatkossa.
Genk
Belgiassa on tehty loistavaa juniorityötä 2000-luvulla, mikä näkyy maan nousussa Euroopan parhaiden maajoukkueiden joukkoon. Belgiassa loistavaa juniorityötä on tehnyt monikin seura, kuten Anderlecht tai Standard Liege, mutta kovimpana erottuu Jere Urosen edustama KRC Genk.
Genkin akatemian ja samalla koko belgialaisen jalkapallon kirkkain helmi on Manchester Cityn Kevin De Bruyne. Ilmiömaisen pelintekijän ohella Valioliigassa on muitakin todella kovatasoisia Genk-kasvatteja, kuten Chelsean Thibault Courtois, Crystal Palacen Christian Benteke tai Burnleyn Steven Defour. Genkin akatemiassa oppinsa on saanut myös tätä nykyä Wolfsburgin maalia vartiova Koen Casteels sekä Atletico Madridin Yannick Carrasco.
Dinamo Zagreb
Erityisesti hyvistä keskikenttäpelaajista tunnettu Kroatia on noussut maajoukkueiden eliittiin ja siitä on pitkälti kiittäminen maan toisen mahtiseuran, Dinamo Zagrebin loistavaa juniorityötä. Kroaattien tämän hetken ykköspelaaja, Real Madridin Luka Modric pakkasi aikanaan laukkunsa juuri Zagrebissa ja suuntasi Tottenhamiin.
Liverpoolinkin havittelemaa Ante Coricia kohtaa on suuret odotukset Kroatiassa. Kuva: Getty
Real Madridin keskikentän maestro ei suinkaan ole ainoa Dinamon koulima huippupeluri. Esimerkiksi samaista Real Madridia edustava Mateo Kovacic, Liverpoolin Dejan Lovren, Juventuksen Marko Pjaca, Atletico Madridin Sime Vrsaljko sekä Fiorentinan Milan Badelj ovat kaikki Dinamo kasvatteja. Muutenkin Kroatian maajoukkue on hyvin Dinamo-painotteinen Vedran Corlukan, Andrej Kramaricin sekä Tin Jedvajin saatua myöskin oppinsa Dinamo tähtitehtaalla.
Huomion arvoista Dinamo akatemiatyössä on myös lukuisat kroaattiseuran kasvattamat huippulahjakkaat nuoret, jotka ovat murtautumassa isoihin valoihin. Hampuriin siirtynyt Alen Halilovic, edelleen Dinamoa edustava 19-vuotias Ante Coric, Wolfsburgissa debytoinut 18-vuotias Josip Brekalo tai saman ikäinen seuran edustusjoukkueen ykkösmaalivahti Adrian Semper edustavat Kroatian jalkapalloilun valoisaa tulevaisuutta.
FC Basel
Sveitsiläinen FC Basel on monille jalkapallon ystäville tuttu seura Euroopan kentiltä. Suvereenisti käkikellomaan pääsarjaa dominoivan seuran – aivan kuten niin monen muunkin pienemmän futismaan suurseuran – taustaulta löytyy laadukas juniorimylly. Baselin akatemian vahvuudesta kertoo se, että maajoukkueen kärkiyksilöt kuten Arsenalin Granit Xhaka, Stoken Xherdan Shaqiri tai Borussia Mönchengladbachin Yann Sommer ovat kaikki baselilaisten kasvatteja.
Basel on nostanut huipullu myös sveitsiläisen futiksen legendoja kuten maalitykki Alexander Frein tai Marco Strellerin. Sveitsin suurin lahjakkuus kesällä Schalkeen siirtynyt 19-vuotias Breel Embolo kuuluu Baselin akatemian läpikäyneisiin pelureihin, kuten kuuluu tätä nykyä uransa ehtoopuolella oleva entinen maajoukkuekapteeni Gökhan Inler.
Kenties paras Baselin kasvattama pelaaja ei kuitenkaan edusta maajoukkuetasolla Sveitsiä. Barcelonassa leipäänsä tienaava kroaatti Ivan Rakitic liittyi Baselin riveihin jo 7-vuotiaana vuonna 1995 ja antaa kasvot sveitsiläisseuran tasokkaalle työlle nuorten lahjakkuuksien parissa.
Kansikuva: Getty