Kotkassa käydään tänään yksi kauden tärkeimmistä kamppailuista, kun putoamistaistelun kannalta on jaossa elintärkeitä pisteitä.
Koko kauden sarjan jumbosijalla majaillut VPS:n tilanne voi parantua huomattavasti maanantaina. Vepsu on kotkalaisia viisi pistettä perässä, mutta otteluja on kaksi vähemmän pelattuna. Voitolla ero kutistuisi kahteen pisteeseen ja otteluja olisi vielä kaksi rästissä. Vastaavasti kotivoitolla FC KTP saisi kurottua eroa suoran putoajan paikkaan varsin mukavasti.
Tärkeään kamppailuun lähdetään varsin tasaisista lähtökohdista, sillä molempien joukkueiden kymmenen edellisen ottelun kuntopuntari on identtinen. Saldona on viisi tappiota, kolme tasapeliä sekä kaksi voittoa. Kotkassa kohtaa myös sarjan heikoin koti- ja vierasjoukkue. KTP on raapinut kahdeksasta kotipelistään vain kaksi voittoa, kun taas VPS:lla on vielä kahdeksan matkapelin jälkeen voittotili avaamatta. Vaasalaisten ainoa vieraspiste tuli tasapelistä Kuopiossa.
Vaasalaisten kausi on ollut todella hankala ja tiedostettu joukkueen nuorentaminen on koitunut kalliiksi. Kesäkuun alussa tunnelin päässä oli jo vähän valoa, kun Vepsu pääsi pisteille kolmesti putkeen voittaen kaksi peliä ja pelaten kerran tasan päästämättä maaliakaan. Näiden otteluiden jälkeen raitapaidat ovat kuitenkin pelanneet jälleen viisi voitotonta ottelua putkeen.
Vepsun nuori joukkue on kärsinyt koko kauden itseluottamuksen puutteesta. Kun lumipallo lähti pyörimään heti kauden alusta väärään suuntaan eikä onnistumisia tullut, niin tappiot ovat seuranneet toisiaan. Joukkue onkin monesti aloittanut ottelut hyvin, mutta ratkaisuhetkillä vastustaja on liian monesti pystynyt tasoittamaan tai venymään jopa voittoon asti. Yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista, niin henkinen kuin pelillinenkin johtaja Juho Mäkelä on palannut loukkaantumisensa jälkeen harjoituksiin ja saattaa pelata maanantain elintärkeässä kamppailussa. Mäkelä on viimeistellyt kuluvalla kaudella yhdeksän maalia, mikä on yli puolet joukkueen maaleista.
KTP on taistellut esimerkillisesti illasta toiseen eikä joukkue anna kentällä senttiäkään tilaa ilmaiseksi. Kotkalaiset haastavat mainiosti jopa aivan kärkijoukkueita, mutta useimmiten taitotaso tulee esiin juuri karvaasti maalin verran. Mainioita esimerkkejä ovat joukkueen edelliset ottelut, joissa KTP hävisi maalilla sekä HJK:lle että SJK:lle. SJK pelasi vajaan tunnin miehen ylivoimalla, mutta teki voittomaalin 88 peliminuutilla. Klubia vastaan KTP nousi toisen puoliajan alussa tasoihin, mutta helsinkiläiset tekivät voittomaalin lisäajan viimeisellä minuutilla.
Kotkalaisilta on maanantaina sivussa korttitilien täyttymisen vuoksi Shane McFaul, Jordi van Gelderen sekä Felipe Aspegren. Van Gelderen sekä Aspegren ovat kenttäpelaajista joukkueen peliaikakuninkaat, joiden puuttuminen aiheuttaa ison loven puolustukseen. Loukkaantumisten takia peli jää väliin Henri Järviniemeltä, Sasha Anttilaiselta sekä Samuli Kaivonurmelta.
Vaasalaisilta on maanantaina varmasti sivussa pitkäaikaispotilaiden lisäksi korttitilin täyttymisen vuoksi Timi Lahti sekä lihasvammasta kärsivä Jordan Seabrook. Keskikenttäpelaaja Admir Catovicin siirtyminen Tanskaan aiheuttaa loven joukkueen hyökkäyspäähän ja Vepsu hankkikin Juho Lähteen SJK:sta loppukaudeksi lainalle. Lisäksi vaasalaisten harjoituksissa on ollut monia ulkomaalaisia testipelaajia, mutta Veikkausliigan siirtoikkuna aukeaa vasta 6.8.
Huippiuännittävä FC KTP – VPS alkaa Arto Tolsa Areenalla kello 18.30. Mikäli et pääse paikan päälle, niin voit seurata ottelua tuttuun tapaan IS Extran kautta.