Tapaninpäivä eli lontooksi Boxing Day, on perienglantilainen jalkapallolle pyhitetty päivä, jota monessa perheessä odotetaan enemmän kuin itse jouluaattoa. Käsittelimme jo #ViikonDerby:ksi valikoituneen päivän avaavan Chelsea-West Ham ottelun, joten tässä käsittelemme futispäivän muita televisioitavia otteluita.
Manchester United-Newcastle klo 17.00 MTV Sport 1 ja Katsomo
Ottelussa kohtaavat loukkaantumisten kanssa taistelevat, nyt jo sarjassa kolmanneksi kivunnut Manchester United sekä Valioliigan 9. Newcastle.
Kotijoukkue United on saanut viime päivinä lisää huonoja uutisia: Marouane Fellaini liittyi sairastumisen vuoksi Luke Shawn, Ander Herreran sekä Daley Blindin seuraksi lasarettiin, ja Chris Smallingin sekä Marcos Rojon pelikunto selviää vasta ottelupäivänä. ManUn historia Boxing Dayn otteluista luo kuitenkin uskoa. Joukkue on hävinyt tapaninpäivänä vain kertaalleen Valioliigan 22 vuotisen taipaleen aikana. Sen ainoan tappion joukkue kärsi vuonna 2002 Middlesborough’lle Szilard Nemethin, Alen Boksicin sekä Joseph-Desire Jobin maaleilla. Tuolloin muuten herra Van Gaal oli toista kertaa urallaan Barcelonan peräsimessä ja Alan Pardew taas teki nimeään Readingissä.
Newcastle joutuu tulemaan toimeen ilman joukkueelle erittäin tärkeää keskikentän työmyyrää Cheick Tioteta, joka kärsii pelikieltoa. Joukkueen maalia on vartioinut Jan Alnwick siitä lähtien, kun herra tuli voittoisassa Chelsea -ottelussa loukkaantuneen Elliotin tilalle. Tästä eteenpäin voitot ovat olleet tiukassa ja Harakat on nyt kolmen ottelun tappioputkessa. Papiss Cisse taistelee polvileikkauksen jälkiseuraamuksia sekä virusta vastaan, mutta mies nähtäneen tositoimissa Old Traffordilla.
Newcastle haki viime vuoden joulukuussa ensimmäisen voiton unelmien teatterilta vuoden ´72 jälkeen Yohan Cabayen maalilla. Tuolloin punaisten pakkaa sekoitteli vähän väliä erilaisilla ässillä herra David Moyes. Nyt tilanne on vuoden takaiseen rauhoittunut, mutta Van Gaal taistelee vieläkin saadakseen ManUn pelin rullaamaan toivomallaan tavalla.
Ennen viime viikonlopun tasapeliä Villan vieraana ManU oli kuuden ottelun voittoputkessa. Monet eivät silti vieläkään nostaneet joukkuetta mestaruuskanditaatiksi, mutta meno on selkeästi parempaa kuin alkukaudella nähtiin. Newcastle otti kuokkaan Tyne-Wear derbyssä Sunderlandiltä ja joukkue haluaisi nyt varmasti pestä kasvonsa faniensa silmissä. Tehtävä on kuitenkin vaikea, sillä historia ja tämän kauden kotirekordi huomioiden, lähtee ManU otteluun suursuosikkina.
Maaleja tullaan näkemään kello viiden pääottelussa reilusti. Newcastle ei pysty pysäyttämään punaisten vahvaa hyökkäyskalustoa ja Tioten puuttuminen keskikentältä on viimeinen naula Harakoiden arkkuun.
Veikkaus: 4-1
Burnley-Liverpool klo 17.00 MTV Max ja Katsomo
Kello viiden toisessa ottelussa taistelevat putoamistaistelussa visusti pysyvä Burnley sekä sarjan kymppi, Liverpool. Burnley on pelannut kauden aikana paljon tasaisia otteluita. Lopulta Claretsin taso ei vaan usein ole riittänyt loppuun saakka. Viimeisenä muistona on tästä 2-1 tappio Tottenhamille. Liverpoolin kausi ei ole todellakaan sujunut odotusten mukaan. Suarezin poistuminen takavasemmalle ja Sturridgen loukkaantuminen on syönyt kaiken ilon joukkueen viime kaudella nähdystä luovasta hyökkäyspelistä. Joukkue ei ole menestynyt sen paremmin kotikentällään Anfieldillä kuin vieraissakaan.
Liverpoolin hyökkäyspeliä on elävöittänyt Raheem Sterlingin siirto kärkeen. Miestä tukee vahvasti nopsajalat Coutinho sekä Lallana, mutta silti se viimeinen silaus joukkueen hyökkäyspelistä puuttuu. Joukkue hallitsi tilastojen valossa Arsenalia vastaan selvästi, mutta vasta Skrtlin osuma 90+7. minuutilla varmisti ottelusta pisteen. Pool vaihteli Arsenalia vastaan ryhmitystään 3-4-3 ja 5-4-1 muodostelman välillä, jossa merkittävässä roolissa olivat laidoissa pelanneet Markovic sekä Henderson. Rodgers sentään yrittää keksiä ratkaisuja pelilliseen sumppuun, mutta ainakaan näillä miehillä kyseisillä pelipaikoilla ei voi liikaa odottaa.
Kuten myös vastustajillaan, on Burnleyllä vaikeuksia hyökkäyspäässä. 12 maalia 17 ottelussa ei vain lopulta riitä Valioliigan tasolla. Danny Ings on joukkueen ehdottomasti tärkein yksittäinen pelaaja, ja mies onkin viimeistellyt kolmanneksen joukkueen maaleista. Kun herra on kunnossa, on Claretsilla mahdollisuus.
Burnley on hävinnyt vain kaksi viimeisestä seitsemästä ottelustaan. Valitettava totuus kuitenkin on, että jos joukkue hallitsee tässäkin ottelussa palloa vain noin 35%, ovat sen mahdollisuudet vähissä. Toisaalta kun muistaa Pool-puolustuksen töppäilyt, on kaikki mahdollista. Uskomme kuitenkin viime hetken maalin Arsenalia vastaan antaneen punaisille kaivattua boostia. Liverpool voittaa ottelun ja Rodgers saa jatkaa ainakin seuraavalle kierrokselle.
Veikkaus: 0-2
Arsenal-QPR klo 19.30 MTV Sport 1 ja Katsomo
Lontoossa väännetään myös toinen Lontoon paikallinen Boxin Dayn kunniaksi, kun QPR matkustaa Länsi-Lontoosta muutaman metron vaihdon kautta pohjoiseen Emiratesille.
Tapaninpäivä on ollut suotuisa vuosien saatossa Arsene Wengerille. Gunners on kärsinyt vain yhden tappion 26.12. pelattavissa peleissä herran alaisuudessa. Oikeastaan Arsenal on kärsinyt vain yhden tappion Valioliigan aikana Boxing Dayn otteluissa.
Arsenal on ollut historian saatossa surullisenkuuluisa loukkaantumissumistaan, niin mys tällä kaudella. Laurent Koscielny ja Aaron Ramsey pysyvät sivussa Artetan, Diabyn, Wilshiren, Özilin ja Gnabryn tavoin, mutta Pikku Mozart Tomas Rosicky sekä Yaya Sanogo ovat jälleen Wengerin käytettävissä.
Ärrien tilastot tämän kauden vierasotteluissa ovat masentavat: kahdeksan ottelua – kahdeksan tappiota, maalierolla 3-20. Joukkue kärsii myös useista pikkukolhuista, joten Redknappin sanoin ”too many to list”, eli joukkueessa on huolia pelikuntoisten pelureiden selvittämiseksi.
Arsenal ei voisi siis toivoa tapaninpäivälle parempaa vastusta. Oikeastaan vain QPR:n Charlie Austinin suonenvedot voivat estää kotijoukkueen totaaliset juhlat Emiratesilla. Arsenalin täysi pistepotti hupeni ilmaan Liverpoolia vastaan lisäajalla, mutta joukkueen kunto on silti kova: viimeiset seitsemän ottelua 5-1-1. Jatkaako Santi Cazorla huikeaa virettään tykkimiesten paidassa? Viimeisessä viidessä ottelussa mies on saalistanut tehot 3+2.
Pyöriikö Harryn mielessä jo seuraava kierros kun QPR:n vieraaksi asettyy Crystal Palace? Nähdäänkö lepuutuksia, koska Palece kotona on 100 kertaa tärkeämpi ottelu kuin jo ”hävitty” kohtaaminen Arsenalia vastaan vieraissa. Ärrät ei ole voittanut yhtään ottelua vielä vieraissa, eikä se tule siihen pystymään perinteisellä tapaninpäivän kierroksellakaan. Taas helppo veikata, että maaleja nähdään ja siis vain ihme pelastaa Ärrät suoranaiselta nöyryytykseltä. Sanchezin ja Welbeckin nopeus on liikaa Ärrien puolustukselle.
Veikkaus: 4-1
Tapaninpäivän kaikki ottelut:
Klo 14.45 Chelsea-West Ham MTV Sport 1
Klo 17:00 Burnley-Liverpool MTV Max
Klo 17:00 Crystal Palace-Southampton
Klo 17:00 Everton-Stoke
Klo 17:00 Leicester-Tottenham
Klo 17:00 Manchester Utd-Newcastle MTV Sport 1
Klo 17:00 Sunderland-Hull
Klo 17:00 Swansea-Aston Villa
Klo 17:00 West Bromwich-Manchester City
Klo 19:30 Arsenal-QPR MTV Sport 1
Jalkapallostudio pyörähtää käyntiin klo 16.40 MTV Sport 1:llä