Palaako Hanno Möttölä Honkaan ja Korisliigaan? (All over press)
Tämän kauden Korisliigaa pidettiin ennakolta kautta aikain kovimpana. Liiga onkin vastannut huutoon ja halleissa on nähty viihdyttäviä ja kiihkeitä otteluja. Runkosarjasta on hieman yli puolet pelattu ja asetelma sarjassa on mielenkiintoinen.
Kauteen lähdettäessä kaksinkertainen hallitseva mestari Bisons oli selkeä ennakkosuosikki ja sen jälkeen tulivat Kataja, Pyrintö ja KTP. Sarjataulukkoa katsellessa ennakkokaavailut ovat pitäneet hyvin kutinsa, mutta joukkueiden välisissä voimasuhteissa on tapahtunut vaihtelua kauden aikana.
Bisons ja Pyrintö aloittivat kauden räväkästi ja varsinkin Bisonsin 19 mittainen voittoputki hakee vertaistaan. Sen jälkeen Bisons on kuitenkin osoittanut haavoittuvaisuutensa ja hävinnyt kymmenessä viime pelissä neljästi. Se on taipunut kahdesti Pyrinnölle, kerran Lahden Namikalle ja viimeksi Katajalle.
Bisonsin kausi on ollut hyvä, mutta silläkin on ollut omat vaikeutensa. Kauden aloittaneista jenkeistä jäljellä on enää Frank Robinson, mutta nyt joukkue alkaa olla lopullisessa muodossaan. Biisoneiden materiaali on kuitenkin sen verran kova, ettei sen taso ole hirveästi notkahtanut, vaikka menetyksiä ja loukkaantumisia kauden varrelle on sattunutkin. Tuorein takamies Aubrey Coleman väläytti jo avauspelissä ja hänelle on iso tontti luvassa Bisonsin takakentällä.
Kataja on ollut viime aikojen yksi eniten parantaneista joukkueista. Kauden aikana kaksi jenkkiä on jo mennyt vaihtoon, mutta tutut Jared Newson ja Alex Wesby ovat sopeutuneet hyvin joukkueeseen. Kataja alkaakin saada peliään kuntoon ja on nousemassa sille tasolle mitä sen odotettiin ennen kautta. Joensuulaisten kunnonajoitus on ajoitettu pudotuspelien alkuun ja tällä vauhdilla Kataja on vahva mestarikandidaatti.
Pyrintö on ollut tasaisen varma suorittaja läpi kauden niin Korisliigassa kuin Baltian liigassakin. Tamperelaisten joukkue on erinomaisesti rakennettu ja pelaajat täydentävät toisiaan. Baltian liigan pudotuspelit pelataan juuri Korisliigan pudotuspelien alla ja ne saattavatkin verottaa tamperelaisten voimia kotimaan sarjassa. Päävalmentaja Pieti Poikola on antanut nuorille pelaajille runsaasti vastuuta ja he ovat vastanneet huutoon. Se saattaa olla ratkaiseva tekijä myös Korisliigan pudotuspeleissä. Pyrintö on jo kahdesti kaatanut Bisonsin tällä kaudella ja nostanut itsensä ykkössuosikiksi.
Viime kauden hopeajoukkue KTP on pelannut tasaisen varmasti ilman sen suurempia putouksia. Kotkalaiset ovat pelanneet samanaikaisesti EuroChallengea ja se on varmasti vaikuttanut Korisliigan suorituksiin. KTP:lla on sarjan yksi parhaista takamiehistä, kun taskuraketti Sharaud Curry pyörittää joukkueen peliä. KTP:n ongelmat ovat olleet korin alla ja sillä osa-alueella se häviää pahimmille kilpakumppaneilleen.
Tiukka taistelu pudotuspelipaikoista
Kärkinelikon takana Karhu ja Lahden Namika surffailevat kohti pudotuspelejä, mutta aivan mitalitaisteluun heistä ei tällä kaudella ole. Korisliigaan paluun tehnyt Tapiolan Honka on ollut vahva ja niin ikään vahvasti matkalla pudotuspeleihin. Aivan selvillä vesillä espoolaiset eivät vielä kuitenkaan ole. Saa nähdä ottavatko Hanno Möttölä ja Kimmo Muurinen pelikassinsa kaapista MM-kisoja silmällä pitäen ja liittyvät Hongan riveihin ylläpitämään pelikuntoa. Tietojemme mukaan ainakin Muurinen on jo aloittanut treenaamisen, mutta joukkue on vielä valitsematta.
Viimeisestä pudotuspelipaikasta nähdään kova taistelu johon kandidaatteja on useampia. Puolustuspelinsä kanssa alkukaudella tuskaillut Vilpas on saanut jenkkivaihdoksilla puolustustaan tiiviimmäksi ja myös hyökkäyspäässä on viime aikoina ollut tehoja. Viime kaudella joukkueessa jo säväyttänyt Marcus Relphorde on pääsemässä hyvään vireeseen. Vilpas nauttii myös todellisesta kotikenttäedusta, sillä Salon halli on yksi Korisliigan parhaista.
Surkean alkukauden pelannut Lapuan Korikobrat on vahvistanut rivejään onnistuneesti ja Kyle Fogg on tällä hetkellä Korisliigan kuumin pelaaja ja Jesse Perry on ollut oiva hankinta korin alle. Parhaimmillaan se pystyy yllättämään kenet tahansa, mutta joukkue lepää liikaa amerikkalaiskaksikon varassa.
Toinen selkeästi vahvistunut joukkue on Kouvot, joka lähti kauteen koko sarjan nuorimmalla joukkueella. Ensin se kuitenkin haali riveihinsä Ville Kauniston ja Bisonsista lähtöpassit saaneen Justin Hawkinsin ja viimeisimpinä hankintoina viime kauden Korisliigan parhaimpiin pelaajiin kuulunut Matt Gibson sekä Gregg Thondique. Päävalmentaja Jyri Lehtonen on joutunut rakentamaan joukkueensa pelin alusta lähtien uudestaan eikä aika välttämättä riitä nostamaan joukkuetta pudotuspeleihin. Kouvolalaisten avausviisikko on yksi koko sarjan kovimmista, mutta alkukaudesta on annettu liikaa etumatkaa.
Sarjapaikan taistelu jää Lappeenrannan Namikan ja Korihaiden kohtaloksi. Korihait vaihtoi valmentajaa jo viime vuoden puolella ja nyt joukkueeseen on hankittu uusi jenkki. Enempää kummallakaan ei ole kuitenkaan varaa joukkuettaan vahvistaa, sillä resurssit ovat hyvin rajalliset. Namikan kasassa on jopa 60 000 euron aukko loppukaudeksi.
Korisliigassa riittää siis jännitystä sarjataulukon molemmissa päissä. Oman mielenkiintonsa tietenkin tuo se, että Korisliigassa pelaa usea Susijengin peluri, joka esiintyy ensi syksynä MM-kisoissa.