Ässien on todistettava, ettei viime kauden nousu jäänyt hetkelliseksi

Porin Ässät aloittaa harjoituskautensa perjantaina 7. elokuuta Rauman Pitsiturnauksessa tilanteessa, jossa odotukset ovat viime kautta korkeammalla. Onnistunut kausi nosti seuran takaisin puheenaiheeksi, mutta nyt porilaisten on osoitettava, että kehitys jatkuu eikä kyse ollut vain yksittäisestä onnistumisesta.

Viime kaudella Ässät onnistui sekä kaukalossa että taloudellisesti. Pelaajabudjetti on edelleen 2,35 miljoonaa euroa, mutta vahva tilanne antaa seuralle mahdollisuuden vahvistaa joukkuetta myös kesken kauden, mikäli siihen ilmenee tarvetta.

Pitsiturnauksen tuloksia ei kannata ylitulkita, mutta Raumalla nähdään ensimmäiset merkit siitä, miten uudet pelaajat istuvat joukkueeseen ja millaisella ilmeellä Ässät lähtee tavoittelemaan uutta Liiga-kautta.

Erityisesti nämä kolme pelaajaa ovat seurannan arvoisia.

Cameron Hillis – löytyykö hyökkäyksen uusi pelintekijä?

Cameron Hillis saapui Poriin Kiekko-Espoosta yksivuotisella sopimuksella. Kanadalaishyökkääjä keräsi kahden edellisen kauden aikana yhteensä 71 tehopistettä ja häneltä odotetaan merkittävää vastuuta myös Ässissä.

Montreal Canadiensin vuonna 2018 varaama Hillis on pelannut myös yhden NHL-ottelun. Porissa hänen tärkein tehtävänsä on johtaa hyökkäyspeliä ja luoda tilanteita erityisesti tiiviisti puolustavia vastustajia vastaan.

Pitsiturnauksessa kannattaa seurata, sijoittaako valmennus hänet keskushyökkääjäksi vai laidalle ja keiden kanssa hänen ympärilleen rakennetaan kärkihyökkäystä.

Jos Hillis löytää nopeasti yhteisen sävelen ketjukavereidensa kanssa, hän voi nousta yhdeksi Liigan mielenkiintoisimmista uusista vahvistuksista.

Petteri Nurmi – nouseeko puolustuksen johtohahmoksi?

Petteri Nurmi jatkaa Ässissä seuran käytettyä hänen sopimuksessaan olleen option.

Nurmi liittyi porilaisiin kesken viime kauden ja ehti pelata runkosarjassa 38 ottelua tehoin 2+14=16. Hän nousi nopeasti tärkeään rooliin erityisesti kiekollisessa pelaamisessa ja ylivoimalla.

Harjoitusotteluissa nähdään, kuinka paljon vastuuta hänelle annetaan heti kauden alussa. Pelaako hän ensimmäisessä pakkiparissa, johtaa ylivoimaa ja uskaltaako nousta aiempaa aktiivisemmin hyökkäyksiin?

Jos Nurmi jatkaa kehitystään, Ässät voi saada pitkäksi aikaa puolustajan, jonka kautta peliä rakennetaan omasta päästä lähtien.

Carl Klingberg – löytyykö Isomäelle uusi yleisön suosikki?

Carl Klingberg on yksi Ässien kesän nimekkäimmistä hankinnoista.

Ruotsalaishyökkääjä teki kaksivuotisen sopimuksen ja tuo mukanaan valtavan määrän kokemusta. Hän on pelannut NHL:ssä, AHL:ssä, Ruotsin SHL:ssä, Sveitsin pääsarjassa sekä edustanut Ruotsia olympialaisissa ja MM-kisoissa. Palkintokaapista löytyy maailmanmestaruus ja kaksi Sveitsin mestaruutta.

191-senttinen ja 102-kiloinen hyökkääjä tunnetaan suoraviivaisesta pelistään. Hän menee rohkeasti maalinedustalle, voittaa kamppailuja ja tekee tilaa ketjukavereilleen.

Pitsiturnauksessa kiinnostavaa on nähdä, kuinka fyysisesti Klingberg pelaa heti ensimmäisissä otteluissa ja sijoittuuko hän suoraan kärkiketjuihin sekä ylivoiman maalinedustalle.

Pelityylinsä ansiosta hänellä on kaikki edellytykset nousta nopeasti Isomäen yleisön suosikiksi.

Ensimmäinen askel kohti uutta kautta

Viime kausi osoitti, että Ässät on oikealla tiellä, mutta nyt odotukset ovat kasvaneet. Joukkueelta vaaditaan entistä tasaisempaa suorittamista ja kykyä haastaa Liigan kärki läpi pitkän runkosarjan.

Hillisiltä odotetaan hyökkäyspelin johtamista, Nurmelta suurempaa vastuuta puolustuksessa ja Klingbergiltä kokemusta, fyysisyyttä sekä voittamisen kulttuuria.

Pitsiturnaus on vasta harjoituskauden ensimmäinen näytös, mutta se antaa jo ensimmäiset vastaukset siihen, millaisilla eväillä Ässät lähtee tavoittelemaan uutta nousua Liigassa.