Niklas Bäckström pelaa ensimmäistä kertaa Xcel Energy Centerissä vierasjoukkueen paidassa.
NHL-urallaan Niklas Bäckström vartioi Minnesota Wildin maalia 409 runkosarjaottelussa ja 11 pudotuspelikamppailussa. Uran alkupuoliskolla helsinkiläinen oli kiistaton ykkösvahti, mutta sitten loukkaantumiset alkoivat sekottaa pakkaa.
Edellisellä kahdella kaudella Bäckström torjui yhteensä vain 40 ottelussa. Tilastot eivät ole vertailukelpoisia mitä tulee 2010-luvun taitteeseen.
On äärettömän kunnioitettavaa, että 38-vuotias maalivahti on treenannut itsensä sellaiseen kuntoon, että Calgary Flames päätti antaa näyttöpaikan. Ensimmäisessä ottelussa kaatui Montreal Canadiens ja kiekot tarttuivat yli 95 prosentin tarkkuudella.
Bäckström ei ole liiemmin otsikoissa ollut. Wildin kehno menestys, maajoukkue-edustuksista on jo aikaa ja loukkaantumiset ovat suurimmat syyt. Nyt jos joskus on aika nostaa Niklas framille.
Kiekko tippuu jäähän Minnesotan kotikaukalossa 02:00. On sellainen tuntuma, että Bäckström ei pääse parrasvalojen ohi luistelemaan Flames-tolppien väliin.
Bäckströmin paluuottelun ja kaikki muut loistavat NHL-ottelut Viaplay-palvelussa.
Kansikuva: Getty Images