Lätkä

Edmonton Oilers isossa kriisissä

Toimitus

Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämä Edmonton Oilers on ajautunut tilanteeseen, jota voi hyvällä syyllä kutsua kriisiksi. Viime kevään Stanley Cup -finalisti ei näytä löytävän oikeaa suuntaa, vaan kerta toisensa jälkeen joukkue ampuu itseään jalkaan omassa päässä.

Viimeisin osoitus alamäestä nähtiin torstain vastaisena yönä, kun Washington Capitals iski taululle tylyt 7–4-lukemat. Oilers on päästänyt kahteen edelliseen otteluun peräti 12 maalia – Capitals viimeisteli näistä kaksi tyhjiin, mutta rumat numerot eivät kaunistu silläkään selityksellä.

Vaikea voittaa, kun antaa viisi maalia eteen

Oilers on vieraskiertueella, mutta todelliset ongelmat eivät liity matkustamiseen vaan puolustuspeliin ja joukkueen rakenteeseen. Washingtonia vastaan Edmonton oli koko ajan takaa-ajajana ja vuoti pahimmilla hetkillä joka puolelta.

– On vaikea voittaa, kun antaa vastustajalle viisi maalia eteen ennen sitä, puolustaja Darnell Nurse manasi Edmonton Journalille.

Hyökkääjä David Tomasek säesti samoilla linjoilla ja totesi ykskantaan, että muutoksia on pakko tehdä – ja nopeasti.

– Meille tehdään liikaa maaleja, Tomasek summasi.

Päävalmentaja Kris Knoblauch tiivisti ongelman karulla tavalla: Oilers ei voi rakentaa peliään sen varaan, että supertähdet pelastavat illan joka kerta.

– Emme voi olettaa, että teemme viisi tai kuusi maalia ottelussa voittaaksemme, Knoblauch tuskaili.

Hyökkäys toimii, mutta oma pää vuotaa pahiten koko NHL:ssä

Tilastot piirtävät hämmentävän kuvan: Oilers tekee yhä riittävästi maaleja voittaakseen. Viime kaudella runkosarjassa joukkue viimeisteli keskimäärin 3,15 maalia ottelua kohden, tällä kaudella lukema on 3,05. Pudotusta on vähän – ja McDavidin sekä Draisaitlin johdolla hyökkäys on edelleen sarjan pelätyimpiä.

Todellinen ongelma on omassa päässä. Tällä hetkellä Oilers on päästänyt eniten maaleja koko NHL:ssä. Yksittäisissä otteluissa mukana saattaa olla tyhjiin tehtyjä osumia, mutta kokonaiskuva ei muutu: joukkue ei puolusta voittavalla tasolla.

Capitalsia vastaan Ryan Leonard ja Tom Wilson osuivat kumpikin kahdesti. John Carlson ja Connor McMichael keräsivät kolme syöttöpistettä mieheen ja käyttivät armotta hyväkseen Oilersin sekavan puolustuksen.

Viimeisestä kymmenestä ottelusta Oilers on voittanut neljä – ja jokainen näistäkin voitoista on tullut vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Se kertoo karua kieltä siitä, että joukkue roikkuu mukana enemmän yksilötaidon kuin kollektiivisen pelin varassa.

Pisteen päässä villi kortti -paikasta – mutta sillä pelillä ei kevääseen mennä

Läntisessä konferenssissa Edmonton on tällä hetkellä sijalla 11. Eroa villi kortti -sijoituksiin on vain yksi piste, mikä tilastojen valossa kuulostaa lohdulliselta. Kaikki, jotka Oilersia seuraavat, tietävät kuitenkin, että sarjataulukko ei kerro koko totuutta.

Nykyisellä pelillä pudotuspeleistä ei voi vakavasti haaveilla. Joukkue on liian riippuvainen siitä, että McDavid, Draisaitl ja kumppanit ratkovat pelejä hurjalla ilotulituksella. Jokainen ottelu muuttuu kuitenkin venäläiseksi rulettiksi, kun omissa soi lähes joka kerta useamman maalin verran.

”Täydellinen kriisi” ei tässä vaiheessa ole liioittelua. Edmonton Oilersilla on paperilla mestarikandidaatin materiaali, mutta jos puolustuspeli ja maalivahtipeli eivät nouse nopeasti edes NHL:n keskitasolle, viime kevään finaalijoukkue saattaa katsoa kevään pelejä katsomon puolelta – ja se olisi seurahistorian mittakaavassa aikamoinen romahdus.

Liittyvät artikkelit