Jokereiden historiallinen Liiga-kausi alkaa Raumalta – näitä kolmea pelaajaa kannattaa seurata

Jokerit kohtaa alkusarjassa TPS kello 11.15 ja Sportin kello 13.45. Jatkopelit ja finaali pelataan myöhemmin saman päivän aikana. Joukkueen kannalta olennaista ei ole vain turnauksen lopputulos. Pitsiturnaus on ensimmäinen mahdollisuus löytää toimivia ketjukoostumuksia, rakentaa yhteisiä toimintatapoja ja totutella Liiga-vastustajien vauhtiin.

Erityisesti nämä kolme pelaajaa kannattaa ottaa Raumalla seurantaan.

Patrick Curry on yksi Jokereiden merkittävimmistä hankinnoista. Kaksi edellistä kautta KalPaa edustanut yhdysvaltalaishyökkääjä saapuu Helsinkiin 1+1-vuotisella sopimuksella ja valmiina ottamaan suuren roolin. Jokereiden sopimuksessa jälkimmäinen kausi on optio.

Curry tuo joukkueeseen Liiga-kokemusta, energiaa ja maalintekovoimaa. Häneltä odotetaan myös johtajuutta joukkueessa, jonka ympärillä huomio ja paine ovat poikkeuksellisen suuria.

Pitsiturnauksessa kannattaa seurata erityisesti sitä, keiden kanssa Curry pelaa ja kuinka nopeasti hän löytää yhteisen rytmin ketjukavereidensa kanssa. Samalla nähdään, millaisen roolin hän saa ylivoimalla ja pystyykö hän ottamaan hyökkäyspeliä johdettavakseen heti ensimmäisistä otteluista lähtien.

Miksi seurata?
Jokerit tarvitsee Currysta kärkiketjujen tuloksentekijän. Mikäli hän löytää nopeasti toimivan kemian ympärilleen, joukkueella voi olla heti kauden alussa Liigan vaatimukset täyttävä johtava hyökkäysketju.

Olli Juolevi palaa kasvattajaseuraansa suurin odotuksin. Hänen peliälynsä ja kykynsä hahmottaa kenttää tekevät hänestä luonnollisen ehdokkaan Jokereiden puolustuksen kiekolliseksi johtajaksi.

Jokereiden urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki on arvioinut, että kunnossa pysyessään Juolevi kuuluu Liigan parhaisiin puolustajiin.

Raumalla huomio kannattaa kiinnittää siihen, kuinka Juolevi käynnistää hyökkäyksiä ja selviytyy vastustajan paineesta. Lisäksi kiinnostavaa on nähdä, saako hän heti suuren vastuun ylivoimalla ja vaikeissa pelitilanteissa.

Miksi seurata?
Jokerit tarvitsee puolustajan, joka pystyy rauhoittamaan peliä ja kuljettamaan joukkuetta paineen alta hyökkäykseen. Juolevin onnistuminen vaikuttaa ratkaisevasti siihen, kuinka laadukkaaksi Jokereiden kiekollinen peli muodostuu.

Alexander Forslund oli Jokereiden Mestis-vuosien hyökkäyspelin tärkeimpiä pelaajia. Viime kaudella hän voitti Mestiksen syöttöpörssin ja teki 48 runkosarjaottelussa 55 pistettä. Hän oli samalla Jokereiden paras pistemies.

Forslundin sopimus ulottuu kevääseen 2029, joten Jokerit näkee hänet tärkeänä osana myös seuran pidempää tulevaisuutta.

Liigassa Forslund kohtaa kuitenkin uuden haasteen. Ratkaisut on tehtävä nopeammin, tilaa on vähemmän ja vastustajien puolustajat rankaisevat herkemmin kiekonmenetyksistä.

Pitsiturnauksessa kannattaa tarkkailla, säilyykö Forslundin luovuus Liiga-joukkueiden paineessa. Pystyykö hän edelleen rytmittämään hyökkäyksiä, löytämään syöttölinjoja ja tekemään ympärillään pelaavista hyökkääjistä parempia?

Miksi seurata?
Forslund näyttää, kuinka hyvin Jokereiden Mestis-vuosien ydin pystyy siirtymään Liigaan. Mikäli hän säilyttää tähtiroolinsa myös korkeammalla sarjatasolla, Jokerit saa hyökkäykseensä valmiin vastuunkantajan ilman pitkää sopeutumisjaksoa.

Pitsiturnauksessa ei vielä ratkaista Jokereiden paluukauden menestystä. Raumalla voidaan silti nähdä ensimmäiset merkit joukkueen johtajuudesta ja työnjaosta.

Curryn pitää johtaa tuloksentekoa. Juolevin tehtävänä on ottaa puolustus haltuunsa. Forslundin on puolestaan osoitettava, että Mestiksessä saavutettu asema kantaa myös Liigaan.

Yhden turnauksen perusteella ei kannata tehdä lopullisia johtopäätöksiä. Jokereille Pitsiturnaus on silti enemmän kuin tavallinen harjoituspäivä.

Se on ensimmäinen yhteinen askel kohti kautta, jolla seura palaa 12 vuoden tauon jälkeen suomalaisen pääsarjajääkiekon näyttämölle.