Lätkä

NHL-päävalmentajalta komeita ylistyssanoja suomalaishärästä

Toimitus

Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Joona Koppanen, 27, on kulkenut pitkän ja kivikkoisen tien NHL-kiekkoilijaksi. Boston Bruins varasi tamperelaisen aikanaan vasta viidennellä kierroksella – ja sen jälkeen jokainen askel eteenpäin on pitänyt ansaita rautaisella sitkeydellä.

Yhdeksän kauden aikana NHL-pelejä on kertynyt vain 24, ja matkan varrella Koppanen on jopa miettinyt siirtymistä takaisin Eurooppaan. Mutta luovuttaminen ei ole kuulunut hänen sanavarastoonsa. Nyt Penguinsin valmennusjohto palkitsee hänen sitkeytensä isolla luottamuksella.

Päävalmentaja Dan Muse: ”Hän on luotettava ja vastuullinen – juuri sellainen pelaaja, jota tarvitsemme”

Penguinsin päävalmentaja Dan Muse ei säästele kehuja suomalaisjätin suuntaan. Pitkä ja ulottuva, puolustussuuntaan kurinalaisesti työskentelevä Koppanen on tehnyt Musen silmissä välittömän vaikutuksen.

– Hän on luotettava pelaaja puolustussuuntaan. Sijoittuu oikein, tekee töitä alas ja pelaa vastuullisesti, Muse sanoo.

Muse korostaa Koppasen fyysisiä vahvuuksia: 195-senttinen hyökkääjä on vaikea ohittaa ja hänen pitkä mailansa tekee hänestä vaarallisen puolustajan myös omalla alueella.

– Hän osaa sulkea tilan vastustajilta. Hänellä on pitkä maila, ja hän käyttää sitä hyvin.

Farman ”ensimmäinen hälytysvalinta” – suomalainen nousi NHL-kokoonpanoon heti kun tarve tuli

Kun Penguins tarvitsi apua alivoimapeliin, valmentajien ei tarvinnut miettiä kauaa.

– Hän oli selkeä valinta. Hän tuli NHL:ään ja sopeutui välittömästi, Muse kehaisee.

Alivoima on ollut Koppasen vahvin myyntivaltti, ja tämän kauden suoritukset vahvistivat valmennuksen uskon entisestään.

– Hän teki erityisen vahvan vaikutuksen alivoimapelissä. Se on hänen pelinsä perusta – puolustusvastuu, rauhallisuus ja luotettavuus.

Valmentaja uskoo hyökkäyspotentiaaliin: ”Hänellä on vielä enemmän annettavaa”

Vaikka Koppanen on profiloitunut puolustusvoittoiseksi hyökkääjäksi, Muse näkee hänessä hyökkäyspään lupauksen, joka ei ole vielä näyttänyt kaikkeaan.

– Uskon, että hänellä on hyökkäyspäässä vielä enemmän potentiaalia. Hän on vahva kamppailuissa, riistää kiekkoja ja luo tilanteita karvaamalla.

Laitaan lukittu – ja juuri siksi parhaimmillaan

Koppanen on pelannut Penguinsin kolmosketjussa yhdessä Kevin Hayesin ja Ville Koivusen kanssa. Vaikka pelaajien yhteinen kansallisuus herättää kysymyksiä, Muse toppuuttelee.

– Pelaajat laitetaan samaan ketjuun aiempien yhteisten kokemusten perusteella. Kansallisuudella ei ole siihen vaikutusta.

Vaikka Koppanen on pelannut urallaan myös keskellä, NHL-tasolla hänet on lukittu laitahyökkääjäksi – valmentajan mielestä hyvästä syystä.

– Se on antanut hänelle mahdollisuuden päästä karvauspeliin, jossa hän on erittäin hyvä.

Samaan aikaan valmennus arvostaa suomalaisen monipuolisuutta.

– On plussaa, että ketjussa on useampi pelaaja, joka pystyy pelaamaan keskellä ja ottamaan aloituksia.

Joona Koppasen tarina on kaikkea muuta kuin valmis. Jos hän jatkaa nykyistä nousuaan, rooli Penguinsissa voi kasvaa merkittäväksi jo kuluvan kauden aikana.

Lähde: IL

Liittyvät artikkelit