Lätkä

Juuse Saros torjui Predatorsille makean voiton Avalanchesta

Toimitus

NHL-jumbo Nashville Predators järjesti tiistain kierroksella todellisen yllätyksen, kun se kaatoi liigan kärkijoukkue Colorado Avalanchen kotonaan voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 4–3. Sankarin viitta kuului kiistatta Juuse Sarokselle, joka venyi kiekon tielle peräti 39 kertaa varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla – ja pysäytti kaikki yritykset myös rankkareissa.

Saros seinänä supertähteä vastaan

Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette ei peitellyt tyytyväisyyttään suomalaisvahdin otteisiin. Hänen mukaansa juuri Saroksen huipputaso antaa joukkueelle mahdollisuuden taistella pisteistä ilta toisensa jälkeen.

Nashville onkin saanut viime aikoina kurssiaan käännettyä: joukkue on voittanut joulukuun neljästä ottelustaan kolme ja viimeisestä seitsemästä pelistä viisi.

Saroksen illan haasteista suurin oli liigan piste- ja maalipörssiä johtava Nathan MacKinnon, joka pommitti suomalaisvahtia seitsemällä laukauksella, mutta jäi ilman tehoja. Saros myönsi, että MacKinnonia vastaan pelaaminen vaatii jatkuvaa hereilläoloa – sekä itse supertähden että tämän ketjukavereiden liikkeiden lukemista.

Jäähyt veivät pelin jatkoajalle

Ottelu alkoi hurjalla tahdilla, kun ensimmäiseen reiluun kymmeneen minuuttiin nähtiin neljä maalia. Colorado iski johtoon jo 72 sekunnin pelin jälkeen, mutta Jonathan Marchessault ja Reid Schaefer käänsivät pelin isännille. Artturi Lehkonen tasoitti vielä avauserässä tilanteeksi 2–2 kauden 11. maalillaan.

Nashvillen kompastuskiveksi on tällä kaudella noussut jäähyily, ja sama kaava oli vähällä toistua nytkin. Toisen erän lopussa Predators otti lyhyessä ajassa kolme rangaistusta, mutta Saros ja alivoima kestivät paineen.

Kolmannessa erässä puolustaja Brady Skjei vei Predatorsin 3–2-johtoon kauden ensimmäisellä osumallaan. Johto ei kuitenkaan kestänyt loppuun saakka, sillä Erik Haulan myöhäinen jäähy kostautui: Colorado tasoitti Cale Makarin toimesta vain kahdeksan sekuntia ennen varsinaisen peliajan päätöstä.

Ratkaisu rankkareilla – playoff-haave elää

Voittolaukauskilpailussa Ryan O’Reilly iski Nashvillen ainokaisen, ja se riitti, kun Saros torjui vuorollaan Martin Necasin, Valeri Nitshushkinin ja Gabriel Landeskogin yritykset.

Voitto nosti Predatorsin pois liigan jumbosijalta toiseksi viimeiseksi. Pudotuspeliviivaan on edelleen matkaa, mutta joukkueessa uskotaan, että muutaman voiton putki riittäisi nostamaan ryhmän takaisin mukaan taisteluun.

Sekä pelaajat että valmentaja Brunette painottavat nyt yhtä asiaa: tasaisuutta. Lyhyen nousuvireen on muututtava pysyvämmäksi, jos Nashville haluaa kääntää vaikean alkukauden vielä kevään venymystarinaksi.

Lähde: NHL

 

Liittyvät artikkelit