Liiga-nousija Kouvolan KooKoo on pelannut kaksi ottelua, joissa pistetili on karttunut yhdellä pisteellä. Ensimmäistä voittoaan metsästävä kouvolalaisporukka tarvitsee onnistumisia, jotta negatiivinen kierre ei jatkuisi loputtomiin. Tänään joukkue saa uuden mahdollisuuden, kun Hämeenlinnan Pallokerho vierailee Kouvolassa.
KooKoo pelasi ensimmäisen ottelunsa perjantaina Lappeenrannassa, missä se oli jopa lähellä voittoa: joukkue johti ottelua vielä viimeisessä erässä, mutta SaiPa tuli tasoihin ja vei ottelun jatkoajalle. Jatkoajalla KooKoo-puolustaja Ryan O’Connor sai kiekon ylärimaan asti, muttei maaliverkkoihin. Lopulta SaiPa vei ottelun lukemin 4–3 ja vierailijat lähtivät kotiinsa yksi piste taskussaan.
SaiPa ja KooKoo ottivat uudestaan yhteen heti lauantaina, mutta tällä kertaa Kouvolassa. KooKoon huonous nousi kerta heitolla esiin ja SaiPa löi kolmannen erän alussa tilanteeksi 7–0. Kotijoukkue iski vielä kahdesti, kun ottelu oli jo ratkennut.
Ennakkoon kouvolalaiset ovat selviä sarjajumboja, joille ei ole povattu minkäänlaista menestystä. KooKoo olisikin tarvinnut kauteen unelma-alun, jotta rentous olisi löytynyt ja sitä kautta peli olisi toiminut. Ensimmäinen ottelu lupailikin hyvää, sillä joukkue iski kaikki maalinsa ylivoimalla, mutta todellisuudessa pelillinen anti oli viikonloppuna odotetun huonoa. Juniorimaiset virheet, heikko maalivahtipeli, huonot ratkaisut kiekon kanssa ja niin edelleen. KooKoolla on pitkä kausi edessään, mikäli joukkue ei löydy itseluottamusta peliinsä. Eikä itseluottamus tee KooKoosta kiekollisesti dominoivaa joukkuetta, mutta se antaisi eväät tasaisiin kamppailuihin, joista joukkue pystyisi repimään voittoja.
Senpä vuoksi sarjanousijan pitäisi saada avausvoittonsa mahdollisimman nopeasti. Tänään sillä on loistava mahdollisuus napata ensimmäinen voitto, sillä HPK:n ensimmäiset ottelut ovat sujuneet hyvin kaksijakoisesti. Kerho voitti avausottelunsa kotonaan Pelicansia vastaan, mutta lauantaina hämeenlinnalaiset lähtivät nollan pisteen kanssa Turusta.
HPK:n peli oli etenkin lauantaina sekaista – niin omassa päässä kuin hyökkäyspäässäkin – mutta Kerho on silti tänä iltana selvä ennakkosuosikki. HPK on kuitenkin selvästi SaiPaa jäljessä: Kerhon hyökkäyspeli ei lähimainkaan samalla tasolla, joten aivan yhtä rumia lukemia tuskin nähdään kuin lauantaina.
Sopiva vastus
KooKoon täytyy olla tarkkana vieraiden ykköskentän kanssa, sillä Sakari Mannisen johtama kolmikko pystyy tekemään tuhoisaa jälkeä hyökkäyspäässä. Muut Kerhon hyökkäyskolmikot ovat vielä hakeneet peliään, joten vieraillakin riittää runsaasti työnsarkaa.
Kerhon suurin ongelma on alakerrassa, missa ei ole tarpeeksi hyviä kiekollisia puolustajia. HPK:n avauspeli onkin tökkinyt, minkä vuoksi myös hyökkäyspeli kärsii.
Kotijoukkueen pitääkin pystyä karvaamaan hanakasti ja pelaamaan tiivistä puolustuspeliä, millä tavoin HPK riisutaan aseistaan. Se on ainut keino, millä kouvolalaiset pystyvät taistelemaan voitosta, sillä kiekollisesti se ei pysty hallitsemaan tapahtumia.
KooKoon kärkipelaajilta vaaditaan myös parempia otteita: muun muassa Josh Greenin alkukausi on ollut karu, sillä tehotilasto on neljä astetta pakkasella. Niin on myös kärkipelaajiin kuuluvalla Petri Lammassaarella. Rumin miinuslukema on kuitenkin Matthew Watkinsilla (-5). Joukkueesta ei löydy yhtään pelaajaa, joka olisi tehotilastossa plussan puolella, mikä kertoo kaiken oleellisen.
Kaikista tärkeintä on kuitenkin maalivahtipeli, joka on ollut kouvolalaisilla heikkoa. Juha Järvenpää on ollut epävarma, joten olisiko tänään Frederic Cloutierin vuoro? Oli maalissa kumpi tahansa, sen osa-alueen on toimittava.
Seuraa näitä:
HPK:n pelinavaus
Hämeenlinnalaisilla on alakerrassaan kiekollisesti kelvollisia pelaajia, kuten Joni Tuulola, Joonas Lehtivuori sekä Santeri Saari. Puolustajien edistävät syötöt eivät ole kuitenkaan napsuneet lapaan tarpeeksi hyvällä prosentilla, mikä tulee oleman suuri ongelma jatkossa, mikäli tahti ei muuta. Potentiaalia olisi, mutta joko se alkaa tulla esiin?
KooKoon maalivahtipeli
Sarjanousijalla pitäisi aina olla huippumaalivahti, kuten Vaasan Sportilla oli viime vuonna. Sport pelasi maalivahtinsa ansiosta tiukkoja matseja ja onnistui niitä myös voittamaan. Senpä vuoksi myös KooKoossa on ryhdistäydyttävä tällä saralla. Ensimmäiset ottelut eivät lupaile ruusuista jatkoa, mutta Järvenpää on pelannut ennekin Liiga-tasolla hyvin, joten se taso saattaa vielä löytyä.
Sakari Manninen
HPK:n ykkössentteri on mennyt odotetusti eteenpäin pelaajana ja se näkyy. Oivaltavia syöttöjä ja ratkaisunhalua. Kerho teki halvan kaappauksen Kärpistä, mikä taatusti hymyilyttää toimistolla.
Kierroksen muut ottelut:
- SaiPa-HIFK
- Sport-Pelicans
- Tappara-Lukko
Liiga-kierros alkaa kello 18.30 ja voit seurata kamppailuja Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.
Pääkuva: All Over Press