Kärppien riveissä uskomattoman kauden pelannut ja MM-jäillä ihastuttanut Joonas Kemppainen pelaa ensi kaudella Pohjois-Amerikassa Boston Bruinsin organisaatiossa. Miehen seuravalinta vaikuttaa ennakkoon suorastaan loistavalta, sillä vakiokokoonpanoon ei ole pitkä matka, eikä kyseessä ole kuitenkaan sarjan pohjamutiin juuttunut joukkue.
Liiga-kauden yksi parhaista keskushyökkääjistä oli Oulun Kärppien Joonas Kemppainen, joka esitti läpi kauden loistavia otteita niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin. Kausi huipentui fantastiseen kevääseen, milloin Kärpät-sentteri iski pudotuspeleissä 19 ottelussa 24 tehopistettä ja johdatti joukkueensa Suomen mestaruuteen.
Kemppaisen tie Liiga-eliittiin ja maajoukkuekuvioihin on ollut pitkä ja kivinen: 18-vuotiaana Porin Ässien Liiga-joukkueeseen murtautunut kajaanilainen esitti heti miesten peleissä lupaavia otteita pelaamalla kypsää kahden suunnan peliä. Ura polki kuitenkin paikallaan ja Kemppainen oli jäämässä vain hyväksi Liiga-pelaajaksi. Esimerkiksi vielä kaudella 2012-13 mies pelasi Oulussa alemmissa kentissä ja iski 60 runkosarjaottelussa tehot 7+6=13.
Kausi 2013-14 nosti hänet kuitenkin Liigan parhaimpien keskushyökkääjien joukkoon, mutta todellinen läpimurto nähtiin tällä kaudella, kun 27-vuotias Hokki-kasvatti oli joukkueensa ykkössentteri ja johdatti Kärpät mestaruuteen. Hyvät otteet palkittiin MM-lipulla ja sen tarinan päätöksen kaikki tietävätkin: hän oli Leijonien parhaimmistoa iskemällä Tshekin kisoissa kahdeksassa ottelussa tehot 3+6=9. Vakuuttavin asia oli kuitenkin se, että Kemppainen pystyi pelaamaan omilla vahvuuksillaan MM-kisoissa ja olemaan lähes yhtä hyvä pelaaja kuin Liigassakin.
Kemppainen on epätyypillinen suomalaishyökkääjä: iso, viisas, monipuolinen ja röyhkeä. Hän muistuttaa enemmän pohjoisamerikkalaista kiekkoilijaa kuin suomalaista. Ei ole kovin kaukaa haettu, jos Kemppaista vertaisi muuan Mikko Koivuun. Tänä päivänä NHL:ssä menestyvät isot hyökkääjät, jotka lukevat peliä hyvin ja ovat kiekon kanssa lahjakkaita. NHL-joukkueiden alempiin kenttiin ei ole enää asiaa, jos pelisilmä ja kiekonhallinta ei ole kunnossa. Kemppaisella on koko paketti kasassa, minkä vuoksi hän saattaakin saada mahdollisuutensa ensimmäisistä peleistä lähtien.
Oikeanlainen joukkue
Kemppaiselle ei olisi ollut NHL:ssä parempaa joukkuetta: Bruins on tunnettu fyysisenä joukkueena, jossa riittää myös taitoa. Bostonissa on eräänlainen uusiutuminen menossa uuden GM:n myötä, vaikka pelaajistossa ei nähdäkään isoja muutoksia.
Bruins pystyy parhaimmillaan taistelemaan Stanley Cup -mestaruudesta, vaikka tänä vuonna joukkue jäikin pudotuspelien ulkopuolelle. Pitää muistaa, että monet joukkueen nykyisistä pelaajista oli voittamassa seuran viimeisintä mestaruutta.
Bostonissa on tehty myös hyvää työtä tulokaspelaajien kanssa, sillä Bruins on pystynyt kasvattamaan itselleen loistavia pelimiehiä farmissa. Muun muassa Tuukka Rask, Torey Krug, David Pastrnak, David Krejci ja Brad Marchand kehittyivät Providence Bruinsin joukkueessa loistaviksi NHL-pelaajiksi.
Todennäköisintä on, että Kemppaisen ura Pohjois-Amerikassa alkaa AHL:ssä, mutta se ei ole huono asia. Kemppainen saisi totutella rauhassa paikalliseen kulttuuriin, pelitapaan, kaukaloon ja kaikkeen muuhun. Kemppainen saa mahdollisuutensa ennemmin tai myöhemmin ja hänen vakituinen pelipaikkansa NHL:ssä saattaa olla vain ajan kysymys.
Parhaimmassa tapauksessa hän pääsee saman tien harjoitusleirin jälkeen näyttämään osaamistaan, mutta se ei ole pelkästään Kemppaisen käsissä. Tällä hetkellä näyttäisi siltä, että Bruinsin top 5 -keskushyökkääjät ovat ensi kaudella David Krejci, Marchand, Ryan Spooner, Chris Kelly ja Kemppainen. Gregory Campbell ja Carl Söderberg eivät todennäköisesti jatka Massachusettsissa, mutta nuori Spooner saa Bruinsilta yhden suunnan lapun eteensä. Kemppainen on tämän viisikon ainut kahden suunnan sopimuksella operoiva pelaaja, minkä vuoksi pelipaikka voi olla välillä kiven takana.
Bruinsin GM Don Sweeney voi tehdä myös muita hankintoja, joten Kemppaisen todellista sijoitusta hiearkiassa on vielä hankala sanoa. Bruinsin organisaatiossa on myös paljon nuoria kehittyviä pelaajia, jotka voivat nousta nopeallakin aikataululla NHL-pelaajaksi. Spooner, 23, on jo noussut vakiokokoonpanoon, mutta esimerkiksi Seth Griffin ja Alexander Khokchalev ovat melko lähellä pelipaikkaa ja he pystyvät pelaamaan myös keskushyökkääjinä.
Kemppainen ei ole toistaiseksi Bruinsin vakiokokoonpanon jäsen, mutta pelipaikka ei ole kaukana eikä olisi suuri ihme, jos Leijona-sensaatio pelaisi suurosan kaudesta ylhäällä.