Mikkelin Jukurien ensimmäinen Liiga-kausi alkaa olla näillä näkymin lähellä loppumistaan. Joukkue hallinnoi sarjataulukossa sijaa 11. Jukurien sauma nousta kiinni pudotuspelipaikkaan kymmenennelle sijalle on ohut, sillä joukkueella on jäljellä enää yksi ottelu ja takamatka Ilvekseen on kolme pistettä, jolla on jäljellä vielä kaksi ottelua.
Mikkeliläisten pitää toivoa, ettei Ilves saa pistettäkään otteluistaan ja Jukurien itse pitää kaataa maanantaina Pelicans varsinaisella peliajalla. Tällöin Jukurit marssisivat pudotuspeleihin kolmen pisteen voittojen määrän turvin. Jukurien kolmen psteen voitto ei olisi välttämättä yllätys, mutta Ilveksen tappiot olisivat sitä. Tamperelaiset kohtaavat vielä lauantaina Lukon ja maanantaina Sportin, joilla ei ole enää mitään panosta peleissä. Ilves on lisäksi sarjan kuntopuntarissa kovimpia joukkueita juuri tällä hetkellä, joten Jukurien sauma on täten erittäin ohut.
Mikäli Jukurit jää ilman pudotuspelipaikkaa, on se joukkueelle luonnollisesti iso pettymys. Jukurit on keikkunut lähes koko kauden pudotuspelisijoituksilla, ja etenkin tulokasjoukkueen syksy oli hurmaava, jolloin he taistelivat vielä alkuhuuman siivittämänä aivan sarjan kärkisijoituksista. Ennen kautta harva uskoi, että Jukureille olisi muuta tarjolla, kuin paikka sarjan hännillä. Niin nimettömältä joukkueen miehistö jääkiekkoseuraajien silmään näytti. Ei ollut yksi tai kaksi kertaa, kun korviini kantautui lause: ”Lukon viime kauden nelosketju on nykyään Jukurien ykkösketju.” Tällä ihmiset viittasivat päävalmentaja Risto Dufvan hankintoihin, jotka hän toi mukanaan juuri Lukosta.
Dufva ja kakkosvalmentaja Ville Nieminen repivät kuitenkin pelaajista aivan kaiken irti. Sija kymmenen tai 11 on mielestäni kyseisellä miehistöllä maksimisuoritus. Jokainen pelaaja on pelannut taitotasonsa ylärajoilla, eikä joukkueessa ole ollut yhtään vapaamatkustajaa. Heimo ylitti yhdessä vaaroja täynnä olleen savannin, kuten joukkueen kuuluisassa ”Heimotarinassa” pitikin. Kaikki ovat vetäneet Mikkelissä yhtä köyttä. On ollut myös hienoa seurata, kuinka Jukurit on tuottanut Miika Koiviston ja Henrik Koiviston kaltaisia uusia tähtiä sarjaan. Etenkin Miika Koiviston suoritus on jotain käsittämätöntä. 26-vuotias pakki on noussut täysin uudellle tasolle. 37 tehopistettä on komea suoritus, ja ei olisi ihme, mikäli se poikisi kutsun MM-leiritykseen.
Kaiken kaikkiaan Jukurit on ollut todellinen piristysruiske Liigalle. Mikkelissä on koettu koko kauden kestävä kiekkohurmos, kun Joni Vesalaisen johtama markkinointiosasto on houkutellut kotiareenan huikeat 11 kertaa viimeistä paikkaa myöten yleisöä täyteen. Ei olisi ihme, jos tusina tulisi tässä tilastossa maanantaina täyteen. Niin hienon kauden joukkue on pelannut tähän mennessä. Seura näytti, että se on ansainnut paikkansa Liigassa. Jukurit on voittanut muiden kunnioituksen.
Jännitys tiivistyy ja Liigan runkosarja lähestyy loppuaan tällä viikolla vielä seitsemän ottelun voimin. Voit seurata maan parasta kiekkoa Nelonen Pron kanavilta sekä Ruutu+ -palvelusta. Kattavan kerroinvalikoiman Liigaan löydät Unibetiltä.
Kuva: AOP