Liigan keskiviikko tarjoaa viisi ottelua, joista Faneille.com kääntää katseensa Kärppien ja Tapparan väliseen mittelöön.
Runkosarja lähenee loppuaan ja yksi asia on tänään varma: Kärpät tarvitsee kolme pistettä, mikäli se haluaa voittaa Liigan runkosarjan. HIFK on jo viisi pistettä oululaisia edellä ja ero voi tänään kasvaa, kun punapaidat isännöivät Vaasan Sportia.
Runkosarjan voitto ei saa tarpeeksi arvostusta, sillä juuri se saattaa ratkaista kevään mestarin. Viime vuosina Liigan mestaruus on ratkennut juurikin kotietuun – tai ainakin se on näytellyt suurta roolia, joten runkosarjavoiton vähättely kannattaa lopettaa saman tien.
Mutta jos on Kärpillä tänään panosta, niin on Tapparallakin. Kolmannen sijan pitäminen on selviö, mutta kirvesrinnat voivat vielä ohittaa Kärpät sarjataulukossa ja yltää kakkossijalle. Se vaatisi sitä, että Tappara nappaisi tänään Oulusta kolme pistettä.
Tämä ottelupari on monessakin mielessä mahtava: ensinnäkin Kärpät-Tappara-asetelmasta on tullut viime vuosina Liigan mielenkiintoisin, kun nämä joukkueet ovat kohdanneet kahtena viime keväänä Liigan finaaleissa. Ja nämä joukkueet saattavat kohdata tänä vuonna jo Liigan välierissä, sillä ilman yllätyksiä sarjataulukon kakkonen ja kolmonen ottavat välierissä yhteen. Tässäkin nousee taas esiin kotietu, sillä kakkosijalle yltänyt joukkue saa pelata mahdollisen seitsemännen ottelun kotonaan.
Näin kovat panokset tekevät Oulun kiekkoillasta hienoakin hienomman ja on selvää, että tänään pelataan jo pudotuspelihengessä ja haetaan asetelmia tosipeleihin.
Joko uppoaa, Kärpät?
Faktahan on se, että Kärpät on tehnyt kahdessa viime ottelussaan vain yhden maalin ja napannut kaksi runkosarjapistettä. TPS kaatui Turussa jatkoajalla, ja Lukko otti Raumalla oululaisista 1–0-voiton.
Hallitseva Suomen mestari on luonut tilanteita riittävästi, mutta maalinteko on ollut surkeaa. Kolikolla on kuitenkin kääntöpuolensa, ja Kärpät onkin esittänyt kypsiä otteita omassa päässään. Kahdessa viime ottelussa maalilla on seisonut Sami Rajaniemi, joka on esittänyt huippuotteita ja ollut suurin syy Kärppien toimivaan oman pään peliin.
Myös Tappara-maalilla seisoo tällä hetkellä kuuma veskari: ex-kärppä Tomi Karhunen nousi helmikuussa upealle tasolla ja hänet palkittiin Liigan helmikuun pelaajana. Enää ei voida puhua Tapparan kohdalla maalivahtiongelmasta.
Kuuma maalivahti on myös herättänyt joukkueen entistä parempaan lentoon. Tappara on voittanut kuusi viimeistä otteluaan ja iskenyt kovia näyttöjä pöytään.
Kristian Kuusela ja Patrik Laine ovat pelanneet omalla tasollaan ja leveyttä on löytynyt maalintekorintamalla enemmän. Muun muassa Stephen Dixon näyttäisi syttyneen kevättä kohden, vaikka tekemistä miehen kohdalla vielä riittääkin.
Seuraa heitä:
Jesse Puljujärvi, Kärpät: Vaikka Jesse ei ole vielä fyysisesti tapissaan, on hän pystynyt pelaamaan tällä kaudella loistavaa kiekkoa Liiga-tasolla. Hän on ollut nuorten MM-kisojen jälkeen oululaisten parhaimmistoa ja tehoja on syntynyt kovaan tahtiin. Puljujärvi on niitä pelaajia, jotka parantavat otteitaan, kun pelit kovenevat.
Patrik Laine, Tappara: Samat sanat Patrik Laineesta. Helmikuussa näytti hieman siltä, että nuorella miehellä alkaa kuormitus painamaan, mutta kyseessä oli väärä hälytys. Sama vanha Laine on taas nakuttanut maaleja tiuhaan tahtiin ollen Liigan vaarallisimpia hyökkääjiä.
Arvio:
Vastakkain on kaksi joukkuetta, joilla on tulikuumat maalivahdit ja tiivis keskialueen puolustuspeli. Molemmat joukkueet myös kääntävät peliä nopeasti, mutta tällä hetkellä Tapparan vire on parempi. Kärppiä on vaivannut maalinteko, mutta eiköhän Tappara ja kotijää taas sytytä mestarin omalle tasolleen. Luvassa on huipputasainen ilta, jossa ei maaleilla mässäillä, joten betsaajat voivat hyvillä mielin kokeilla alle 5.5 maalia -kohdetta ja kävellä huomenna hymyille pankkiin.
Kierroksen muut ottelut:
- HIFK-Sport
- HPK-Blues
- Ilves-KalPa
- Pelicans-JYP
Seuraa kello 18.30 alkavaa Liiga-kierrosta Nelonen Pro -kanavilta tai Ruutu-palvelusta.