Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan tänä Kanadassa, Brittiläisen Kolumbian provinssissa Vancouverissa sekä Victoriassa. Suuressa arvossa varsinkin Pohjois-Amerikassa oleva alle 20-vuotiaiden turnaus on tapahtuma, jossa synnytetään joka vuosi uusia tähtiä ja tarinoita. Tänä vuonna kuitenkin moni maa joutuu tulemaan toimeen ilman parhaita pelaajiaan, sillä yhä useampi nuori tähtipelaaja luo jo uraansa NHL-jäillä.
Rasmus Dahlin, Ruotsi
Viime kesän NHL-draftin ykkösvaraus Rasmus Dahlin on murtautunut Buffalo Sabresin takalinjoille vakuuttavasti heti tulokaskaudellaan. Ruotsalaispuolustaja johtaa tulokaspakkien pistepörssiä 4+16=20 tehopisteellään. 18-vuotias Dahlin oli merkittävässä roolissa myös viime vuoden junnukisoissa Buffalossa, jossa hän kirjautti kuusi syöttöpistettä Ruotsin yltäessä hopealle. Taituripuolustajan panosta olisi kaivattu varmasti myös tämänvuotisissakin karkeloissa.
Yli 20 minuutin keskimääräisiä jääaikoja Sabresissa kellottava Dahlin ei ymmärrettävästi saanut lupaa palkanmaksajaltaan osallistua kisoihin, joten Tre Kronorin on tultava toimeen ilman häntä.
Rasmus Dahlin on ottanut paikkansa Buffalo Sabresin takalinjoilta. (Kevin Hoffman/Getty Images)
Michael Rasmussen, Kanada
Kanadan joukkue pullistelee vuosi toisensa jälkeen laatua ja sillä on varaa jättää maajoukkueen ulkopuolelle lukuisia kovia pelimiehiä. Siitä huolimatta parimetrisellä ja liki satakiloisella Michael Rasmussenilla olisi varmasti ollut annettavaa Team Canadalle, mikäli Detroit Red Wings olisi päästänyt kookkaan keskushyökkääjänsä kisoihin mukaan.
Toissa kesänä yhdeksäntenä varattu Rasmussen on merkkauttanut viisi maalia ja yhtä monta syöttöä tällä kaudella Detroitissa, nousten autokaupungissa Jeff Blashillin valmentaman joukkueen runkopelaajien joukkoon. Vancouverissa syntynyt Rasmussen tunnetaan erittäin vahvana maalineduspelaajana ja nuori mies oli viime kaudella WHL:ssä Tri-City Americansissa pelatessaan joukkueensa kapteeni.
Jesperi Kotkaniemi, Suomi
Suomen Jesperi Kotkaniemestä tuli ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja, joka pääsi pelaamaan NHL-ottelussa. 18-vuotias porilainen onkin pelannut vakuuttavan tulokaskauden legendaarisen Montreal Canadiensin sotisovassa. Kotkaniemi on osunut tähän mennessä neljästi maalirautojen väliin ja antanut 13 maaliin johtanutta syöttöä kolmosketjun keskushyökkääjänä.
Viime kesän varaustilaisuudessa jo kolmantena pelaajana varattu suomalainen olisi ollut tärkeä ase Nuorille Leijonille Tapaninpäivänä käynnistävissä kisoissa, mutta nyt maajoukkue joutuu tulemaan toimeen ilman Montrealin juonikasta keskushyökkääjää.
Miro Heiskanen, Suomi
19-vuotias Espoo Blues-kasvatti Miro Heiskanen on lyönyt läpi odotetun vahvasti NHL-jäillä tänä syksynä Dallas Starsin riveissä. Nuori puolustaja on kellottanut tulokaspakkien vertailussa kaikkein kovimmat jääajat, noin 23 minuuttia ottelua kohden. Sen lisäksi tehojakin on tullut siniviivamiehelle varsin mainiosti, 7+10=17 pistettä 36 ottelussa.
Espoolaisen juniorityön hedelmä oli mukana viime vuonna Suomen paidassa Buffalossa, mutta tänä vuonna suomalaista ei nähdä maajoukkuepaidassa. Valmentaja Jussi Ahokkaan onneksi Chicago Blackhawks ilmoitti päästävänsä puolustaja Henri Jokiharjun turnaukseen.
Miro Heiskanen luo NHL-uraansa Dallas Starsin takalinjoilla. (Ronald Martinez/Getty Images)
Brady Tkachuk, USA
Viime kesänä Dallasissa järjestetyssä varaustilaisuudessa neljäntenä pelaajana varattu Brady Tkachuk on noussut nopeasti erittäin tärkeäksi pelaajaksi nuorennusleikkausta läpikäyvän Ottawa Senatorsin riveissä. Tunnetun kiekkoperheen vesan ei uskottu murtautuvan Senators-miehistöön näin pikaisesti, mutta kovasta luonteestaan tunnettu Tkachuk otti paikkansa armottomalla ja määärätietoisella työllä.
Hän on tehnyt tällä kaudella 26 pelissä 10+8=18 pistettä Senators-nutussa ja viime vuonna nuorten MM-kisoissa amerikkalainen saalisti kaikkiaan yhdeksän tehopistettä. Jenkkien menestys ei silti tule jäämäänä Tkachukin poisjäännistä kiinni, sillä tämän vuoden Yhdysvaltain joukkueesta löytyy muun muassa ensi kesän ykkösvaraukseksi uumoiltu superlupaus Jack Hughes.
Artikkelikuva Getty Images