Lätkä

USA palasi huipulle – olympiakulta Kanadaa vastaan päätti 46 vuoden odotuksen

Toimitus

Yhdysvaltain jääkiekkomaajoukkue kirjoitti nimensä historiaan Milano–Cortinan olympialaisissa, kun se kaatoi Kanadan finaalissa 2–1 jatkoajalla. Ratkaisumaalin iski Jack Hughes ajassa 1.41, kun hän laukoi Zach Werenskin syötöstä kiekon Jordan Binningtonin vartioiman maalin ohi.

USA voitti miesten olympiakultaa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1980. Samalla kyseessä oli ensimmäinen kerta 30 vuoteen, kun Yhdysvallat voitti parhaan mahdollisen miehistön turnauksen, kun NHL-pelaajat olivat jälleen mukana olympialaisissa 12 vuoden tauon jälkeen.

Kapteeni Auston Matthewsin mukaan odotus oli pitkä.

Hänen mukaansa viimeisten vuosien aikana NHL:ään on noussut suuri määrä huipputason yhdysvaltalaispelaajia, ja olympialaiset tarjosivat vihdoin mahdollisuuden näyttää, mihin USA Hockey pystyy.

Hellebuyck nousi sankariksi

Vaikka Kanada hallitsi finaalissa laukauksia lukemin 42–28 ja loi useita huippupaikkoja, Yhdysvallat kesti paineen. Ratkaisevassa roolissa oli maalivahti Connor Hellebuyck, joka torjui 41 kertaa.

Hellebuyck pysäytti muun muassa Connor McDavidin ja Macklin Celebrinin läpiajot sekä venytti mailallaan estämään Devon Toewsin varman maalin. Kanadan Nathan MacKinnon puolestaan osui kolmannessa erässä tolppaan tilanteessa, jossa maali näytti jo varmalta.

Hellebuyckin esitystä on kuvailtu yhdeksi olympiahistorian kovimmista maalivahtipeleistä. Viime kaudella hän voitti NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn sekä liigan arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn, mutta pudotuspeleissä menestys on jäänyt puuttumaan. Nyt hän sai vastauksen epäilijöilleen olympiakullan muodossa.

Hughes kruunasi iltansa

Jack Hughesin turnaus ei ollut helppo. Hän aloitti kisat nelosketjussa ja sai osakseen kritiikkiä. Finaalissa hän otti mailasta osuman suuhunsa ja etsi hampaitaan jäältä, mutta palasi jäälle ja ratkaisi ottelun jatkoajalla.

Ratkaisumaalin jälkeen hän juhli verinen hymy kasvoillaan joukkuetovereidensa ympäröimänä.

Joukkue rakennettiin kemia edellä

USA:n GM Bill Guerinia kritisoitiin ennen turnausta siitä, että kokoonpanosta jätettiin pois osa nimekkäistä maalintekijöistä. Valmennusjohto painotti kuitenkin roolitusta ja joukkuekemiaa.

Yhdysvallat tappoi turnauksessa kaikki 17 alivoimaa, mukaan lukien ratkaisevat hetket finaalissa Kanadan ylivoimaa vastaan. Valmentaja Mike Sullivanin mukaan joukkueessa oli vahva persoonallisuus ja kilpailullinen henki.

Finaalin jälkeen pelaajat kiersivät jäätä Yhdysvaltain liput harteillaan ja kunnioittivat edesmenneen Johnny Gaudreaun muistoa. Pukukopissa he keskustelivat videoyhteydellä presidentti Donald Trumpin kanssa.

Voittoa on verrattu vuoden 1980 ”Miracle on Ice” -hetkeen, joka inspiroi kokonaisen sukupolven amerikkalaispelaajia. Nyt uusi sukupolvi sai oman hetkensä.

Lähde: NHL

Liittyvät artikkelit