Manchester City ja Barcelona kohtaavat jälleen Mestarien liigan neljännesvälierässä. Cityllä on mahdollisuus tehdä seurahistoriaa, sillä joukkue ei ole vielä kertaakaan selvittänyt tietään turnauksen kahdeksan parhaan joukkoon. Kovassa vireessä oleva Barcelona on kuitenkin todella kova haaste.
Manchester City
Manchesterin sinisellä puolella odotetaan menestymistä myös Euroopan kentillä. Kolmen viime vuoden aikana kaksi kertaa Valioliigan mestaruutta juhlinut City ei ole vielä onnistunut siirtämään menestystä kansainvälisiin peleihin, vaan yleensä lähtö on tullut suhteellisen nopeasti.
Tehoduo Silva ja Aguero on paukuttanut kahdessa viime pelissä tehot 5+1 (Getty)
Tänä vuonna City pelasi alkulohkossa yhdessä Bayern Münchenin, AS Roman ja CSKA Moskovan kanssa. Joukkue oli lähellä flopata todella pahasti, sillä taivaansiniset keräsivät neljästä ensimmäisestä ottelusta vain kaksi pistettä. Viimeisestä kahdesta ottelusta City kuitenkin raapi tarvittavat voitot Bayernista sekä Romasta ja eteni täpärästi jatkoon.
– Me emme ikinä ajatelleet olevamme ulkona. Uskomme riitti taisteluun loppuun asti. Kun on edes matemaattinen mahdollisuus, niin me yritämme aina. Emme pelanneet hyvin Romaa ja Moskovaa vastaan, mutta joukkue osoitti luonteensa ja tasonsa myöhemmin Bayernia ja Romaa vastaan. Uskon että kaikki nämä kokemukset vahvistavat meitä, Manchester Cityn päävalmentaja Manuel Pellegrini kommentoi alkulohkoa.
City eteni Mestarien liigan alkulohkosta jatkoon vasta toisen kerran seuran historian aikana. Viime vuonna joukkue tippui neljännesvälierissä juuri Barcelonalle. Joukkueen kapteenin Vincent Kompanyn mukaan City lähtee otteluun ennakkoluulottomasti, vaikka viime vuonna espanjalaiset etenivät jatkoon yhteismaalin 4-1.
– Emme me pelkää Barcelonaa. Kyseessä on jo kolmas kohtaaminen vuoden sisään, joten ei ole mitään uutta murehdittavaa. Barcelona on erityinen joukkue täynnä loistavia pelaajia. He eivät pelaa kovinkaan fyysisesti, vaan kovempia pelejä voi olla esimerkiksi Stokea vastaan. Barcelona pystyy ratkaisemaan ottelun sekunneissa. Heillä on pelaajia, jotka pystyvät viimeistelemään maagisella kosketuksella.
City lähti viime vuonna ensimmäiseen osaotteluun varovaisella taktiikalla. Puolustaja Aleksandr Kolarov pelasi keskikentällä, avauksessa oli vain yksi hyökkääjä ja joukkue sai yhteensä vain kolme laukausta maalia kohti. City hävisikin kotiottelunsa 0-2 ja vieraskentällä 1-2. Manchesterilaisten ranskalaistähti Samir Nasri myönsikin lehdistötilaisuudessa, että joukkue oli viime vuonna liian kokematon.
– Me kunnioitimme heitä liikaa, koska emme olleet tottuneet pelaamaan Barcan kaltaista joukkuetta vastaan. He tietävät kuinka Mestarien liiga voitetaan. Mielestäni se oli vähän liian iso peli ja emme olleet valmiita. Tämä vuosi on täysin erilainen. Tiedämme mihin pystymme emmekä pelkää mitään.
– Mielestäni emme vaihtaneet pelityyliämme viime vuonna. Emme ehkä onnistuneet siinä mitä yritimme. Haluamme aina hyökätä, mutta emme pystyneet siihen vuosi sitten. -Tässä vaiheessa turnausta, kun pelataan yli 180 minuuttia, niin on todella tärkeää voittaa ensimmäinen ottelu. Sen jälkeen yrittää olla päästämättä maalia. 0-0 on parempi tulos kuin 1-1, Pellegrini täydensi Nasria.
City lähtee tiistain kamppailuun varsin hyvistä lähtökohdista. Joukkue on Valioliigassa toisena ja alla on kaksi todella makeaa voittoa. Ensin taivaansiniset hakivat ensimmäistä kertaa historiansa aikana täyden pistepotin Stokesta ja lauantaina joukkue murskari Newcastlen 5-0. Yaya Toure kärsii kolmen ottelun pelikieltonsa viimeisen osan tiistaina, mikä on valtava takaisku Citylle. Tosin, joukkue voitti Bayerninkin ilman Tourea. Myös James Milnerin pelikunto on vielä epävarma.
Barcelona
Messi viimeisteli viime kaudella samassa vaiheessa kaksi maalia City verkkoon (Getty)
Barcelona on ollut kuluvan vuoden todella kovassa iskussa. Joukkueen 11 ottelun voittoputki tuli tosin päätökseen lauantaina, kun katalonialaiset hävisivät yllättäen kotonaan Malagalle maalein 0-1. Barcan päävalmentajan Luis Enriquen mukaan tulevalla City-pelillä ei kuitenkaan ollut vaikutusta otteluun.
– Ottelulla Malagaa vastaan ei ollut mitään tekemistä ajatellen City-peliä. Lähdimme lauantain otteluun hyvässä kunnossa ja ajatukset vain siinä pelissä. Tappiot ovat tuskallisia ja niistä voi olla vaikea päästä yli, mutta meillä on hieno haaste edessä Mestarien liigassa. Toivottavasti viikonlopun tappio oli vain yksittäinen onnettomuus, Enrique kertoi City-ottelun lehdistötilaisuudessa.
Barcelona oli samassa alkulohkossa PSG:n, Ajaxin ja APOELin kanssa. Espanjalaiset etenivät totuttuun tapaan helposti jatkoon ja ainoa pistemenetys tuli vierastappiossa Pariisissa. Joukkueen paras maalintekijä oli Lionel Messi, joka viimeisteli alkulohkossa kahdeksan osumaa. Argentiinalainen on ollut viime aikoina todella kovassa iskussa, sillä mies on takonut viimeiseen kymmeneen peliin 13 maalia ja seitsemän maalisyöttöä.
Espanjalaisjoukkue on varsinainen kestomenestyjä Mestarien liigassa. Barcelona on juhlinut viimeisen yhdeksän vuoden aikana turnauksen voittoa kolmesti. Näistä jokaisena vuotena joukkue on edennyt myös neljännesvälieristä jatkoon. Katalonialaisten keskikenttäpelaajan Andres Iniestan mukaan he eivät kuitenkaan lähde ennakkosuosikkeina tiistain kamppailuun.
– Vaikka meillä on menossa hyvä jakso, niin se ei tee meistä suosikkeja. Mestarien liiga on todella vaativa kilpailu, sillä kaikki parhaat joukkueet ovat siinä mukana. Manchester City on täynnä hyviä pelaajia ja he ovat Englannin mestareita, joten tiedostamme kyllä laadun. Parikin virhettä voi maksaa paljon, joten aiomme nauttia ja tehdä parhaamme.
Barcelonan loukkaantumistilanne on erinomainen. Varmuudella sivussa on vain pitkäaikaispotilas Thomas Vermaelen. Jordi Alba sai lauantain ottelussa pieniä kolhuja ja harjoitteli sunnuntaina erillään muusta joukkueesta, mutta matkusti kuitenkin Englantiin.
Ottelun kulku
City on varmasti ottanut opikseen viime vuodesta eikä lähde enää vain puolustamaan. Varsinkin kotikentällään joukkueen on saatava hyvä tulos, joten tiedossa on varmasti vauhdikas kamppailu. Barcelona vastaavasti tietää, että he pystyvät ratkaisemaan kotikentälläkin, joten espanjalaiset pyrkivät välttämään turhia riskejä.
Jos Barcan hyökkäyspeli on ollut iskussa viime aikoina, niin ei Cityn avainpelaajillakaan huonosti ole mennyt. Sergio Agüero, Samir Nasri ja David Silva ovat viimeistelleet viimeiseen kahteen otteluun yhteensä seitsemän maalia. Barcelona tulee varmasti hallitsemaan palloa enemmän, mutta City osaa iskeä hyvin vastaan.
Etihad Stadiumilla nähdään tiistaina todennäköisesti varsin varovainen alku, mutta mitä pidemmälle ottelu etenee, sitä suurempi paine Cityllä on saada maali. Tämä avaa varmasti peliä paljon ja paikkoja siunaantuu myös vierasjoukkueelle, josta erityisesti jo viime vuonna Cityä kahdella maalilla rokottanut Messi rankaisee välittömästi.
Voit seurata ottelua YLE TV2:lta kello 21.45. Studio-osuus alkaa kymmenen minuuttia aikaisemmin.
Joukkueiden oletetut avauskokoonpanot:
