Olin viime vuonna hyvässä ryhmässä seuraamassa Ajaxin ja Barcelonan välistä ottelua. Barcelona kärsi tuolloin loukkaantumisista eikä esimerkiksi Lionel Messi ollut mukana. Povasin, että tuossa ottelussa Ajaxilla olisi täydellisellä pelillä mahdollisuudet Barcaa horjuttaa ja näin myös kävi. Tosin tilanne oli myös se, että Barcelona oli vahvasti menossa jatkoon ja Ajaxilla ei ollut juurikaan paineita otteluun. Heiltä ei kukaan odottanut mitään ja se antaa aina mukavan lähtökohdan otteluun.
Nyt ottelu on Ajaxille huomattavasti tärkeämpi. Joukkue tarvitsee kipeästi pisteitä, jotta taistelu jatkopaikasta olisi yhä mahdollinen. Lisäpisteet tulisivat tarpeen myös ajatellen lohkon kolmosijaa: APOEL ei ole helppo pähkinä purtavaksi kenellekään. Kaksi viikkoa sitten joukkueet kohtasivat Barcelonassa. Ajax oli heikko ensimmäisellä jaksolla, toisella taas parempi. Tosin tähän vaikutti myös se, että Barca vaihtoi tietyt pelaajat pois huilaamaan tulevaa Real Madrid –ottelua varten. Mutta Ajax otti varmasti jotain mukaansa toisen jakson pelistä ja yrittää ylläpitää sitä ArenA:lla keskiviikkona.
Ajax on arvottu joko kovaan tai armottoman kovaan alkulohkoon jo kolmena vuonna perättäin. Real, Barcelona kahdesti, PSG, Manchester City, AC Milan, Dortmund… Näitä joukkueita vastaan Ajax on pelannut ja pystynyt myös laittamaan vastustajat ahtaalle, ainakin ajoittain. Ajax kykenee pelaamaan taktisesti hyvin suurseuroja vastaan, sen he ovat osoittaneet. Juuri tätä kautta Ajaxilla on pieni sauma Barcelonaa horjuttaa. Mutta en usko, että viime vuoden ihme toteutuu, sillä Barcelona on juuri nyt ärsytetty: kaksi perättäistä tappiota La Ligassa varmistaa sen, ettei Luis Enriquella ole vaikeuksia joukkuetta sytyttää.
Keskiviikkoillan odotetuin vieras on Luis Suarez. Suarez on erittäin pidetty ja arvostettu pelaaja Ajaxin fanien keskuudessa ja olen varma, että hän tulee saamaan sydämellisen vastaanoton. Suarez kehittyi huippupelaajaksi juuri Ajaxissa eikä tätä ole unohdettu. Tämä fakta tekee myös Suarezista tavallistakin vaarallisemman. Pari ensimmäistä ottelua pitkän pelikiellon jälkeen ovat olleet hakemista, niin roolin kuin pelituntuman suhteen. Amsterdamissa hänen askelmerkkinsä ovat aina olleet kohdallaan enkä pitäisi ihmeenä, että Suarez tekisi ensimmäiset mainetekonsa Barcan pelaajana keskiviikkona. Ja jos näin käy, on mielenkiintoista nähdä, millainen on Suarezin reaktio ja miten fanit reagoivat.
Ja loppuun kysymys: mainitse joku toinen pelaaja Luis Suarezin lisäksi, joka on edustanut urallaan Ajaxia, Liverpoolia ja Barcelonaa? Tästä pientä puntaroitavaa kotikatsomoihin. Nopeimmalle lähtee Kuningas-DVD mun nimmarilla.