Viisiosainen Pelaajakehityksen jäljillä -juttusarja on saavuttanut päätepysäkkinsä. Viidennessä ja viimeisessä osiossa pureudutaan Etelä-Amerikan kärkiakatemioihin, joista kaksi tulee Brasiliasta, kaksi Argentiinasta ja yksi Uruguaysta. Huomionarvoista Etelä-Amerikassa on kuitenkin se, ettei maanosasta nouse kuin muutama akatemia ylitse muiden, pelaajatuotanto on siis hyvin jakautunutta.
Santos
Sao Paulon jättikaupungin kupeessa sijaitseva Santos ja sen samalla nimellä tunnettu jalkapalloylpeys on varmasti yksi Etelä-Amerikan tunnetuimpia seuroja. Tämä johtuu luonnollisesti siitä, että legendaarinen Pele oli Santosin kasvatti ja pelasi seurassa myös aikuisurallaan.
Santosta voi hyvällä omalla tunnolla kutsua yhdeksi Etelä-Amerikan mantereen parhaaksi pelaajahautomoksi, onhan yksi tämän hetken parhaista futaajista, Barcelonassa leipäänsä tienaava Neymar Santosin kasvatti. Brassivirtuoosin ohella Santosista pinnalle nousseita huippupelaajia ovat Lazion Felipe Anderson, Sevillaan kesällä siirtynyt Ganso sekä yksi Brasilian kovimmista lupauksista, Interiä tätä nykyä edustava Gabriel Barbosa, tuttavallisemmin Gabigol.
Uransa ehtoopuolella olevat nimet kuten Robinho tai pelintekijä Diego, joka muistetaan muun muassa Werder Bremenistä ja Atletico Madridista kuuluvat myös Santosin kovaan akatemiatuotantoon. Edellä mainitun Gabigolin ohella Santosin suuria tulevaisuuden lupauksia on seuran edustusjoukkueen vakiokalustoon kuuluva 19-vuotias keskikenttämies Thiago Maia, joka debytoi edustusmiehistössä jo kaksi vuotta sitten.
Sao Paulo
Brasilian toinen huippuakatemia kantaa maan suurimman kaupungin nimeä. Kuusi kertaa liigamestaruuden voittanut Sao Paulo kuuluu muutenkin Brasilian suurseuroihin. Seuran kasvateista tämän päivän huippupelaajia edustavat muun muassa Chelsean Oscar, PSG:n Lucas Moura sekä Real Madridin Casermiro.
Kolmikon ohella Juventuksen Hernanesin tai Brasilian maajoukkueesta tutun Diego Tardellin kaltaiset nimet ovat Sao Paulon kasvatteja. Brassiseuralle täytyy antaa siinäkin määrin tunnustusta, että se on kasvattanut yhden 2000-luvun Ballon d’Or voittajista Kakan ollessa Sao Paulon kasvatti. Pelintekijän ohella Sao Paulosta ponnistaneiden entisten suuruuksien kategoriaan kuuluu yksi kaikkien aikojen laitapuolustaja Cafu, massiivisen ulkokuorensa myötä kulttipelaajaksi noussut Julio Baptista sekä vuoden 2002 maailmanmestarit Denilson ja Edmilson.
Vuonna 2007 Ballon d’Orin pokannut Kaka pyörähti kasvattajaseurassaan pari vuotta sitten. Kuva: Getty
Hauskana kuriositeettina Sao Paulon akatemiasta voisi mainita Man Unitedia nykyään edustavan Henrikh Mkhitaryanin vierailleen neljän kuukauden ajan Sao Paulon tähtitehtaalla, armenialaisen ollessa vain 14-vuotias.
River Plate
Argentiinan ja tällä hetkellä koko Etelä-Amerikan kovin akatemia kuuluu Buenos Airesin toiselle legendaariselle joukkueelle, River Platelle. Vaikeita aikoja läpi käyneen suurseuran akatemian ykköstähti on maailman parhaisiin hyökkääjiin lukeutuva Gonzalo Higuain. River Plate on tehnyt muutenkin hyvää työtä kärkipelaajien kasvattamisessa, sillä Radamel Falcaon ja Hernan Crespon kaltaiset maalinsylkijät ovat Juve-kärjen tavoin Riverin akatemiasta.
Los Millonarioksen akatemia on ollut Argentiinan maajoukkueelle korvaamaton kultakaivos, etenkin 2010-luvulla. La Albicelestessä River Platen kasvatteja ovat muun muassa Erik Lamela (Tottenham), Javier Mascherano (Barcelona), Matias Kranevitter (Sevilla), Augusto Fernandez (Atletico Madrid), Mateo Musacchio (Villarreal) ja Ramiro Funes Mori (Everton).
Ehdottomasti mainitsemisen arvoisia River Plate -kasvatteja ovat myös Watfordin Roberto Pereyra sekä West Hamin Manuel Lanzini. Riverin akatemiasta löytyy myös tukku legenda-osaston miehiä, esimerkiksi Alfredo Di Stefano, Ariel Ortega, Claudio Caniggia, Matias Almeyda ja Pablo Aimar. Tulevaisuuden suhteen kannattaa pitää silmällä Diego Simeonen poikaa Giovanni Simeonea, joka pelaa nykyään Genoassa sekä kesällä Lyoniin siirtynyttä 20-vuotiasta keskuspuolustajaa Emanuel Mammanaa.
Argentinos Juniors
Edellä mainitun River Platen tapaan maan pääkaupungista Buenos Airesista tuleva Argentinos Juniors ei kuulu Argentiinan suurseuroihin edustusjoukkueen tasolla, mutta omaa ehdottomasti yhden mantereen parhaista juniorimyllyistä. Oikeastaan Argentinos Juniorsin voi nostaa tällä listalle jo siitäkin syystä, että Argentiinassa jumalasta seuraava, legendaarinen Diego Maradona on seuran kasvatti.
Maradonan lisäksi entiset huiput kuten Juan Roman Riquelme, Juan Pablo Sorin, Fernando Redondo sekä Esteban Cambiasso kuuluvat tätä nykyä Argentiinan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Argentinoksen kasvatteihin. Seuran tuotanto on kuitenkin osoittanut viime aikoina ehtymisen merkkejä, eikä Argentinoksen nykykasvateista huippupelaajan statusta omaa kuin Lazio-kippari Lucas Biglia.
Danubio
Danubiosta ponnahtanut Diego Forlan kuuluu Uruguayn kaikkien aikojen pelaajiin. Kuva: Getty
Kaudella 2013-14 Uruguayn mestaruutta juhlinut Danubio on maan pääsarjan yksi kolmestatoista pääkaupunki Montevideosta tulevasta seurasta. Vaikka aikuisten tasolla Uruguayn futista ovat hallinneet suvereenisti Penarol (48 mestaruutta) ja Nacional (45 mestaruutta) löytyy maan paras akatemia neljä mestaruutta voittaneelta Danubiolta.
Aktiivipelaajista Danubion akatemian kirkkainta huippua edustavat PSG:n maalitykki Edinson Cavani sekä Atletico Madridin toppari Jose Gimenez. Huippukaksikon ohella Uruguayn maajoukkuemiehistä Danubion kasvatteja ovat Christian Stuani (Middlesbrough), Walter Gargano (Monterrey) sekä Carlos Sanchez (Fiorentina). Vastaavasti Uruguayn entisistä suurpelaajista Diego Forlan ja Alvaro Recoba ovat kumpainenkin Danubion kasvatteja.
Muita huomioita:
Etelä-Amerikan pelaajatuotantoja tutkiessa silmiin pistävä piirre on suuri hajonta, sillä moni etelämerikkalaisista huippupelureista tulee akatemioista, jotka eivät ole onnistuneet huippupelaajien massatuotannossa. Esimerkiksi Luis Suarez (Nacional), Diego Godin (Defensor), Sergio Aguero (Independiente), Philippe Coutinho (Vasco Da Gama), Angel Di Maria (Rosario), Alexis Sanchez (Corbeloa) tai Paulo Dybala (Instituto) ovat esimerkkejä muutamia huippuja tuottaneiden seurojen tähdistä.
Vaikkei Argentiinan legendaarisen Superclasico derbyn toinen jäsen, Boca Juniors listalle mahtunutkaan, on seura ehdottomasti mainittava. Bocan kasvatteja ovat muun muassa seuraan palannut Carlos Tevez, Interin Ever Banega, Atletico Madridin Nico Gaitan, AS Roman Leandro Paredes sekä Kiinassa pelaava Ezequiel Lavezzi.
Bocan ohella myös brassiseura Gremio ansaitsee maininnan. Porto Alegren kaupungista tulevan seuran ykköstähti on 2000-luvun puolivälissä futismaailmaa dominoinut Ronaldinho. Taiteilijan ohella uransa lopettanut Emerson, Lucas Leiva (Liverpool), Mario Fernandes (Spartak Moskova) ja maailmaan nopeimpiin jalkapalloilijoihin kuuluva Douglas Costa (Bayern München) ovat kaikki Gremion kasvatteja.
Kansikuva: Getty