Odotettu Valioliigan avausviikonloppu tarjosi jännittäviä vaiheita, sillä ainostaan yksi ottelu (Bournemouth-ManU) päättyi yli maalin erolla. Viikonloppuna nähtiin tukku loistavia suorituksia niin kollektiivisesti kuin yksilötasolla, siinä sivussa erottui luonnollisesti myös muutamia antisankareita. Faneille.com listasikin ensimmäisen kierroksen topit ja flopit.
Flopit
3. Man Cityn nyhrääminen
Pep Guardiolan odotettu debyytti Manchester Cityn peräsimessä oli päättyä pannukakkuun putoamistaistoon povatun Sunderlandin roikkuessa kiinni tasapelipisteessä. ManU-kasvatti Paddy McNair kuitenkin päästi Citizens-kannattajat ja erityisesti Pepin piinasta ohjaamalla pallon omaan rysään ottelun loppuhetkillä. Pelillisesti Cityn esitys oli todella heikko. Palloa toki pidettiin guardiolamaiseen tapaan, mutta laitapuolustajat Gael Clichy ja Bacary Sagna löysivät itsensä usein keskiympyrästä tekemästä peliä. Cityllä riittääkin runsaasti parannettavaa, sillä heikon Sunderlandin voittaminen nipin napin ei lupaa hyvää.
2. Leicester City
Mestaruuskrapula? Kenties, joka tapauksessa Kettujen mestaruuden puolustaminen alkoi karmaisevalla tavalla, joukkueen hävittyä koko sarjan avauspelissä Hull Citylle. Kaaoksen partaalla oleva Hull on tällä hetkellä ilman manageria ja uusia vahvistuksia, mutta joukkue onnistui silti kepittämään mestarit. Erityisesti Leicesterin viime kauden tähtipelaajat floppasivat pahan päiväisesti. Riyad Mahrezin peli meni suurimmalta osin puskemiseksi, Jamie Vardy tuhri maalipaikkansa ja Wes Morgan sekoili alakerrassa enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä. Tehokkain tapa pelata Kettuja vastaan näyttää olevan pallon luovuttaminen Claudio Ranierin miehistölle.
1. Arsenal
Siipirikkoisen Arsenalin yllä leijuivat jälleen kaikki katastrofin ainekset. Erityisesti Arsene Wengerin uinuminen keskuspuolustajien suhteen kostautui brutaalilla tavalla, Tykkimiesten avatessa 21-vuotiailla Calum Chambersilla ja Rob Holdingilla. Kelvollisen ensimmäisen puoliajan jälkeen Arsenal oli täydellinen vastaantulija Liverpoolin takoessa kolme maalia toisen puoliajan alkuun. Vaikka Arsenalilta puuttui muutamia avainpelaajia, osoitti kauden avaus, ettei Pohjois-Lontoossa mikään ole muuttunut – kauteen valmistautumisen, siirtopolitiikan tai pelitavan suhteen.
Kauden avaus sai Arsene Wengerin mietteliääksi. Kuva: Getty
Topit
3. Diego Costa
Muiden kuin Chelsea-fanien toimesta Valioliigan vihatuin pelaaja oli Sinisten sarja-avauksessa oma tuttu itsensä. Costa purnasi itselleen keltaisen kortin jo 20. minuutin kohdalla. Costamaiseen tyyliin mies kohelsi myös toisella jaksolla upottaen nappulansa Hammers-vahti Adrianin sääreen, jättäen jotakuinkin jokaisen peliä seuranneen ihmettelemään miten espanjalainen ei saanut tilanteesta toista keltaista korttia. Kuten arvata saattaa se oli juuri Costa, joka aloitti Antonio Conten villit voitontanssit iskemällä komean kudin alakulmaan 89. peliminuutilla. Chelsea-kärjelle täytyykin nostaa hattua kahdesta asiasta, siitä että Costa onnistui jälleen kerran välttämään punaisen kortin sekä miehen komeasta voittomaalista.
2. Tony Pulis mastermind
West Bromwichin sarja-avaus ei ollut helpoimmasta päästä, sillä kesällä vahvistuneen Crystal Palacen kotiyleisö on yksi sarjan kiihkeimmistä. Pulismaiseen tyyliin WBA aloitti neljällä topparilla ja piti maalinsa puhtaana. Voittomaali tuli, kuinkas muutenkaan kuin sivuvaparista, joka jatkettiin verkon perukoille Salomon Rondonin toimesta. Näin ollen Pulisin miehistö nappasi tärkeän 1–0-vierasvoiton ja on nyt 37 pisteen päässä luotsinsa tavoittelemasta 40 pisteen rajasta ja säilymisestä.
1. Philippe Coutinho
Vaikka Liverpool tyrmäsi Arsenalin, ei Poolin esitys kokonaisuudessaan ollut niin loistokas, mitä neljä tehtyä maalia antaa ymmärtää. Tehohetki, jolla Pool ottelun ratkoi, kesti noin 15 minuuttia. Show’ta pyöritti 10-paitaa kantava Philippe Coutinho. Liverpoolin tasoihin uskomattoman kauniilla vapaapotkulla tuonut brassi iski myös joukkueensa kolmannen maalin ja oli vahvasti alustamassa Adam Lallanan 1–2-maalia. Coutinho näyttikin kuka heiluttaa Punaisten tahtipuikkoa ja pelintekijä oli yksilötasolla viikonlopun ylivoimainen ykköstähti.
Kansikuva: Getty