Andrew Luck venyttämässä voittomaalia Kansas City Chiefsiä vastaan hurjan loppukirin huipennukseksi. (Getty Images)
NFL-pudotuspelit jatkuvat jälleen lauantai-iltana koska joukkueita on vielä kahdeksan jäljellä ja sen myötä neljä ottelua. Ensi viikonloppuna kun otteluita on jäljellä enää kaksi ja joukkueita neljä, tullaan ottelut pelaamaan ainoastaan sunnuntai-iltana. Muistakaa myös lauantai-illan kilpailumme johon on aikaa osallistua aina ensimmäisen ottelun alkuun saakka.
23:35 New Orleans Saints vs. Seattle Seahawks
New Orleans Saints voitti viime viikonloppuna Philadelphia Eaglesin vieraskentällä. Voitto katkaisi joukkueen vieraskenttien tappioputken. Ottelun voittaja ratkesi vasta aivan lopussa kun Saints potkaisija Shayne Graham upotti helpohkon potkunsa pomminvarmasti sisään.
Seattle Seahawks taas sai levätä viime viikonloppuna koska se voitti NFC konferenssin puolelta runkosarjan. Runkosarjan voitto on todella kova saavutus koska Seattlen pelaama divisioona oli jopa koko NFL:n kovin kuluneena vuonna. Seattlen suurin vahvuus on uskomaton kotiyleisö, joka todellakin antaa joukkueelle sen yhden lisäpelaajan kentälle. Runkosarjasta kerätty 13-3 saldo myös kertoo joukkueen iskukyvystä varmasti tarpeeksi.
Ottelu pelataan Seattlessä josta monikaan joukkue ei ole hakenut voittoa viime vuosina ja tässä ottelussa uskotaankin kotiedulla olevan todella suuri merkitys. Saints kun on Seahawksin kanssa NFL kovimmat kotijoukkueet ja häviävät todella harvoin kotona. Joukkueet kohtasivat runkosarjan ja myös silloin pelattiin Seattlessä, ottelun voitti kotijoukkue numeron 7-34.
Ottelun taisteluparit:
Saints heittohyökkäys vs. Seahawks heittopuolustus
Runkosarja kohtaamisessa Saints hyökkäys eteni heittäen ainoastaan 147 jaardia joka oli todella vähän joukkueelle joka runkosarjan aikana heitti keskimäärin 307,4 jaardia ottelussa. Heittohyökkäys onkin osa-alue jota vierasjoukkueen pitää parantaa huomattavasti, jos se aikoo taistella ottelun voitosta. Seahawks heittopuolustuksen tähti on atleettinen kulmapuolustaja Richard Sherman joka pystyy vartioimaan yksin jokaista liigan laitahyökkääjä tähteä. Onkin hyvin selvää että Shermanin vartioima pelaaja ei tule ottelussa ottamaan montaakaan koppia ja jaardit jäävät hyvin vähiin. Numero 25 onkin kotijoukkueen puolustuksesta se pelaaja jota katsojien kannattaa erikoistarkkailla ottelun aikana
03:15 Indianapolis Colts vs. New England Patriots
Indianapolis Colts voitti jopa vähän ”yllättäen” viime viikonloppuna Kansas City Chiefsin hurjan loppukirinsä ansiosta. Chiefs johti ottelua parhaimmillaan jopa 28 pisteellä. Colts näyttikin ensimmäisellä pudotuspelikierroksella sen miksi NFL on niin hieno sarja penkkiurheilioille, selväksi peliksi julistettu ottelu kun vielä kääntyi kotijoukkueen voittoon.
New England Patriots lepäsi viime viikonloppuna ja tauko tulikin joukkueelle hyvään väliin, joukkue kun on kärsinyt isommista ja pienemmistä loukkaantumisista läpi kauden. Loukkaantumiset ovat myös syy miksi joukkuetta pitää arvostaa tänä vuonna erityisen paljon, ottelusta toiseen joukkueen kokoonpano on elänyt mutta silti joukkue on jotenkin aina voittanut ne tärkeät ottelut ja sijottui sen ansiosta AFC puolella kakkoseksi saldolla 12-4.
Ottelussa tullaan näkemään kaksi todellista huippupelinrakentajaa ja toivottavaa onkin että sää ei tule pilaamaan ottelua. Ottelun ajaksi on luvattu sadetta mutta sen voimakkuus on viellä arvoitus. Jos ottelussa tulee satamaan kovasti on Patriots otteluun selvä ennakkosuosikki, joukkue on tottunut pelaamaan ulkona kun taas vierasjoukkue pelaa kotiottelunsa sisällä.
Ottelun taisteluparit:
Andrew Luck vs. Tom Brady
Tulevaisuuden tähti vastaan nykyinen tähti on asetelma joka herrojen välillä on. Andrew Luck näytti viime viikonloppuna ottelun lopussa olevansa todella hyvä silloin kun peli kulkee mutta ottelun ensimmäinen puoliaika oli jopa surkeaa pelaamista nuorelta mieheltä. Tom Brady taas on kaiken voittanut ja nähnyt pelinrakentaja joka pystyy tekemään pallon vastaaottajista vielläkin parempia kun he ovat oikeasti. Brady pitääkin pystyä jälleen taikoihinsa jotta Patiots voittaa ottelun.
T.Y. Hilton vs. Julian Edelman
T.Y. Hilton sai kauden aikana ykköslaitahyökkääjän roolin kun Reggie Wayne loukkaantui, pystyi täyttämään saappaat myös viime viikonloppuna 13 kopilla ja hurjalla 224 jaardilla jotka toivota myös 2 TD. Julian Edelman taas on noussut kauden aikana Bradyn tärkeimmäksi kohteeksi monien loukkaantumisien jälkeen jotka vaivaavat joukkuetta myös pudotuspeleissä. Edelman on yleensä parhaimmillaan kovissa otteluissa ja Brady luottaakin usein kovissa tilanteissa juuri Edelmanin käsiin.